說到中國男籃歷史上的偉大球員，大部分的球迷肯定首先會想起姚明，接著還有王治郅、易建聯等等。他們曾經帶領了中國男籃製造出不少輝煌的戰績，每一次擊敗強隊的時候，都會讓中國球迷熱血澎湃。而在一些老球迷的眼中，他們也擁有著自己年輕時候崇拜的偶像，比如被譽為“中國喬丹”的胡衛東，又或者是被譽為“戰神”的劉玉棟。說到劉玉棟，CBA不僅為他打造了一顆“戰神鑽戒”，而且上個賽季還新推出了一個“戰神杯”，可見劉玉棟在CBA的歷史地位是有多重。那麼問題來了，劉玉棟的巔峰到底是有多強呢？

三次與NBA擦肩而過

在劉玉棟的職業生涯12個賽季當中，僅僅有4個賽季得分沒有上20分。其中01-02賽季更是誇張，在出場35場比賽中，場均能夠獲得37分7.8板1.7助攻以及2.2搶斷。有些人可能會問，為什麼戰神這麼強，卻沒能夠進入到NBA當中呢？其實沒有進入NBA的原因不是因為他的實力，他曾經有三次機會有望進入NBA當中，只可惜最後都與其擦肩而過。在94年的時候，耐克為了開拓市場，派了一支“耐克明星隊”過來進行了一場交流比賽。隊伍中有莫寧、哈達威等球星，原本人們以為明星隊能夠輕鬆獲勝時，中國男籃卻出人意料地戰勝了他們。值得一提的是，這場比賽劉玉棟拿了34分。

賽後採訪時，莫寧給了劉玉棟十分高的評價：“他打球很像巴克利，身體很強壯，投籃很準”。因此，劉玉棟也曾有了一個“中國巴克利”的稱號。不過當時比賽沒有留下影像，一場小小的比賽也就如同一陣風過去了，NBA的球探也沒有花心思去研究他，因此第一次與NBA擦肩而過。第二次機會是在96年的亞特蘭大奧運會上，當時26歲的劉玉棟狀態神勇，在面對夢三的內線時，也能夠砍下18分5板，要知道夢三的內線可是有奧尼爾、巴克利、馬龍等人。因此自這屆奧運會過後，胡衛東與劉玉棟都獲得了NBA球探的關注。不過在97年的時候，劉玉棟遭遇了一次傷病，很少出場，最後漸漸淡出了球探視野，第二次與NBA擦肩而過。

在01-02賽季的時候，劉玉棟達到了生涯最巔峰，場均每場能夠獲得37分之多，雖然已是32歲的高齡，但是得分仍猶如探囊取物，所向披靡。這一年姚明尚在CBA中，而且也是BUG級別的存在，但是劉玉棟仍能夠力壓姚明獲得最終的賽季得分王。這一年姚明也即將要參加NBA的選秀，所以有很多的球探來到中國觀看球賽，更別說是CBA最終的總決賽了。那一年總決賽中，球探們除了認可了姚明的實力之外，還發現了劉玉棟過人的能力，特別是那極難限制的得分能力，令他們十分驚歎。不過得知劉玉棟年齡為32歲加上有過傷病後，都紛紛望而卻步，這也是他第三次與NBA擦肩而過。

10塊碎骨鑄成戰神

戰神的成功並不完全是靠天賦，他的基本功十分紮實，一手直臂投籃更是讓人難以防守，這都是努力訓練換回來的成果。劉玉棟之所以被稱為“戰神”，除了因為獲得的眾多榮譽之外，“10塊碎骨”的故事也成為一段經典。在03賽季結束後，劉玉棟終於接受了膝關節的手術，居然從中取出了10塊碎骨。阿的江感慨道：“十塊小碎骨在膝蓋裡面磨，莫說是運動員，就算是正常人也難以承受”，不過劉玉棟不僅承受了下來，他02-03賽季還打了整整30場比賽，並且拿到了場均30分。

值得一提的是，劉玉棟並非有那麼熱愛籃球，他更多的只是把打籃球視為一個職業，既然身處於球隊當中，自己就應該拼命練習，為球隊甚至國家獲得更多的榮譽。值得一提的是，此前劉玉棟曾經批評過新一代的球員，他稱：“現在的年輕人太嬌氣了，沒有我們那個時代能吃苦，也沒有那種拼勁，以前打急了大家直瞪眼，現在在年輕球員身上再也看不到了”。戰神杯的誕生，也是姚明在20多年的中國籃球運動員外號中挑選出來的，獎盃的原型就是劉玉棟，並且希望這個獎盃能夠成為新一代運動員追求的榮譽，讓他們能夠向前輩學習！