在一場艱難的比賽過後，義大利終於還是憑藉若日尼奧和貝爾納代斯基的進球2比0擊敗希臘，以歐預賽七連勝的姿態，歷史上首次提前三輪挺進歐洲盃。在無緣世界盃的至暗時刻兩年之後，一支煥然一新的藍衣軍團呈現在世人面前。曼奇尼對球隊的戰術改造基本成型，當青春化步伐加速，四星義大利正等待著復興到來。

從低谷到重生，曼喬扮演工程師

在2017年11月被瑞典淘汰無緣世界盃之後，義大利足球進入了2006年世界盃之後的最低谷。布馮、巴爾扎利、德羅西等老將悉數告別，藍衣軍團陣中已經徹底沒有世界冠軍成員。文圖拉在罵聲中離任之後，留給曼奇尼的是一個徹底的爛攤子。

2018年5月，曼喬走馬上任，藍衣軍團結束“攝政”時代，然而，迎接義大利新帥的是“正式比賽一年不勝”的尷尬紀錄。歐洲國家聯賽前兩戰，義大利麵對波蘭和葡萄牙均處於下風，球隊中場被攔腰截斷，功勳們離開後看起來無人能挑起大梁。

維拉蒂的迴歸是曼奇尼執教義大利的一個轉折點，在不斷的進退失據之後，他確立了維拉蒂和若日尼奧的中場雙核路線，再加上年輕的技術性中場巴雷拉，433陣型中的中場框架就此確定。從此之後，義大利就進入了崛起的快車道，再次面對波蘭和葡萄牙已經處於完全上風，歐預賽更是氣貫長虹。

義大利向來有著“歐預賽之王”的稱號，自2006年9月擊敗法國以來，藍衣軍團歐預賽中已經連續13年未曾輸球，曼奇尼只是延續了這個傳統，算上擊敗希臘的比賽，義大利歐預賽不敗延續到了37場，連勝也達到了11場。7場比賽全部獲勝，4場實現零封，打進20球只丟3球，義大利不僅贏得比賽，還贏得強勢無比。從2018年的低谷到2019年的重生，曼喬扮演著藍衣復興的工程師。

青春風暴颳起，是優勢也是劣勢

義大利國家隊歷來有一個特點，那就是成員大多來自於尤文圖斯、AC米蘭和國際米蘭的北方傳統三強，其中尤文輸出球員尤為之多。2006年世界盃奪冠之時，布馮、卡納瓦羅、贊布羅塔、卡莫拉內西、皮耶羅這些主力都來自斑馬軍團，2016年世界盃之前，防線主力BBBC（布馮、巴爾扎利、博努奇、基耶利尼）也出自老婦人。

但在曼奇尼治下，藍衣軍團的尤文元素急劇減少，防線只剩下博努奇一人作為領袖存在。義大利與希臘的比賽，多納魯馬來自米蘭，丹布羅西奧和巴雷拉來自國米，博努奇來自尤文，阿切爾比和因莫比萊來自拉齊奧，斯皮納佐拉來自羅馬，若日尼奧來自切爾西，維拉蒂來自大巴黎，基耶薩來自佛羅倫薩，因西涅來自那不勒斯。其中只有一名尤文球員，11人出自9支不同俱樂部。

尤文幫淡出義大利國家隊，一方面是意甲霸主陣容本身義大利球員越來越少，另一方面也是因為曼奇尼的體系中防線並不是絕對的主導，一支多元化的部隊就此打造。

除此之外，年輕化是義大利的另一大特點，還是以與希臘一戰的首發為例，30歲以上的球員只有丹布羅西奧、博努奇、阿切爾比三人，多納魯馬、巴雷拉、基耶薩這些U23球員均是鐵打的主力。即便是年齡偏大的防線，相同位置也有羅馬尼奧利、比拉吉、小曼奇尼、卡拉布里亞和小孔蒂等人才儲備。

義大利超新星的崛起已經不是一年兩年的事情，貝拉爾迪、貝洛蒂和貝爾納代斯基“三貝貝”的故事2016/17賽季就已經風靡亞平寧，2017年和2019年兩屆歐青賽義大利也是絕對的奪冠大熱門，只是迪比亞吉奧昏招頻出才最終折戟。U23球員能夠承擔半支國家隊主力的重擔，這樣的青春大潮在義大利已經多年未見。

當然，年輕化是優勢也是劣勢。青春意味著拼勁和無限可能，同時也有著經驗不足的風險。畢竟這批年輕的球員，大多沒有經歷歐冠這樣頂級比賽的洗禮，歐預賽的對手也沒有絕對意義上的強敵，歐洲盃與歐預賽是完全不同的舞臺，“靠著一幫孩子什麼也贏不了”的論斷並非完全沒有道理。

青春是一把雙刃劍，至於這把劍能取得怎樣的成就，關鍵還在於執劍人的水平。

“平民義大利”，要變得不平民

從2016年歐洲盃開始，義大利就多了“平民”這個字首，中場一代宗師皮爾洛離開，BBBC防線老去，再加上鋒線不如十多年前那般星光暗淡，自然給了人們這樣的印象。

但義大利，真的如想象中那麼“平民”嗎？對於非義大利球迷來說確實如此，但對於意甲球迷來說，並非如此。維拉蒂和若日尼奧效力豪門自不必說，多納魯馬16歲開始就已經有了意甲經驗，基耶薩也踢過兩屆歐青賽，是佛羅倫薩的瑰寶。除此之外，因西涅是那不勒斯死亡三小中的重要一環，巴雷拉被視作國米復興的重要拼圖，羅馬尼奧利年紀輕輕已是米蘭隊長，扎尼奧洛是羅馬城新的寵兒……

這支藍衣軍團幾乎所有的球員，都已經擁有豐厚的意甲經驗，只是近些年意甲影響力下降，除了歐冠，他們並沒有多少在外界露臉的機會。義大利足球向來低調，將並不是超巨星的球員糅合成一個整體，才是亞平寧足球哲學的關鍵。歐預賽不能代表全部，卻能夠反映出義大利部分實力。

正如上文所說，國家隊大賽的經驗是義大利的問題，另一個問題則是缺乏強力中鋒，而曼奇尼的精神屬性不如2016年時帶隊的孔蒂，藍衣軍團仍要面對重重困難。但不管怎樣，義大利足球有著逆境向前的優良傳統，它就像一個藝術家，美妙的樂符需要靈感。低谷之後的義大利渴望復興，人們有理由謹慎樂觀地看待這支球隊的2020年歐洲盃之旅。

畢竟，王侯將相寧有種乎，“平民義大利”，要變得不再“平民”。歐洲盃，就是最好的機會。