“第二名是最大的輸家！”傳奇名宿科比的經典名言猶音在耳，但反觀過來想，能成為阻攔對手登頂巔峰的最後關隘也是收穫不小的贏家。
有趣的是，冠亞之爭轉瞬之間勝負難料，你是我難以逾越的高山，我亦是你必須驅趕的虎豹。矛盾之戰，誰的破綻更少，誰的勝算更大。
今年的季後賽必然是格外熱鬧，尤其是狂野的西部。猶他爵士和菲尼克斯太陽異軍突起，攻守失衡的開拓者在三分為王的時代一路狂奔，而老牌勁旅快船和掘金一如既往的穩健而強大。
飽受傷病困擾的湖人隊本賽季的衛冕之路必然會異常艱難，他們去年奪冠路上的假想敵快船固然更加強大，但真正能在空間與對位中給湖人造成麻煩的隊伍，在西部只有一個。
誰會是湖人衛冕之路上第一座高山呢？
不是戰績遙遙領先的爵士，一個米切爾翻不起太大的風浪，更何況進攻端主要靠著命中率並不可靠的三分球呢。
也不是老炮保羅坐陣的太陽，姑且不論老將在殘酷的季後賽還剩多少未燃盡的油，以布克為首的年輕人大多數是第一次體味季後賽的滋味，面對老道的湖人很難佔得太多便宜。
當然也不是同城德比的快船，一個隆多並不能給這支關鍵時刻總是斷電的球隊質的飛躍。快船的內線還是湖人的優勢所在，AD輔助實力猶在。
至於有攻無守的開拓者等球隊頂多是攪局者，成不了攔路虎，更遑論難以逾越的高山了。
其實，自阿隆-戈登加盟的那天起，答案就不言自明瞭。丹佛掘金隊，去年湖人西決的對手，今年大機率冤家路窄。
戈登的加盟補強了掘金主力陣容最後也是最大的一塊短板——4號位的移動速度和協防面積。
老邁的米爾薩普難以勝任季後賽高強度的防守需要，特別是當球隊面臨對手強力鋒線衝擊時更難以招架。
去年季後賽格蘭特在四號位攻防兩端的作用是掘金走向西決的重要因素，賽季初放走他是一個不小的錯誤，好在後來透過戈登得以彌補。
戈登的存在使掘金內外線更加均衡，湖人最厲害的鋒線攻擊在面對他們時會受到較大的阻力。戈登和波特在高度和運動能力上都是聯盟頂級水準，加上約基奇站五號位，湖人賴以取勝的內線優勢相比之下就不那麼明顯了。
儘管掘金穆雷和巴頓的後場組合防守端有些吃力，但湖人後場並不足以對其造成威脅，進攻端反而較為吃虧。
首發對比之下，湖人其實在某種程度上是存在劣勢的，要想翻越這座山，機會在輪換陣容。
換言之，丹佛田徑大隊要想走得更遠，必須想辦法解決包括輪換陣容火力微弱等三大主要問題。
羸弱的替補火力
掘金隊替補場均得分僅有31.4分，排名聯盟倒數第四，在實力榜前十的球隊中，他們的替補火力無疑是最差的。這是他們面臨的第一隻攔路虎。
季後賽拼的是板凳深度和主力體能延續性。儘管掘金隊的主力陣容看上去攻防均衡，活力十足，但糟糕的替補進攻還是在拖後腿，輪換階段持續挖坑的情形一時難以解決則球隊難以取得更好的進步。
目前而言，掘金隊這賽季輸掉的19比賽中，其中有一半以上都是輸在了替補進攻不如對手。比如兩敗綠軍的比賽，最明顯的對比就是雙方的替補得分，主力陣容建立起來的比分優勢在輪換階段很快被蠶食殆盡，比賽勢頭也隨之被逆轉。
情緒波動大的約老師
約基奇既決定了掘金隊的下限，也意味著他在很大影響著球隊的勝負。約基奇情緒穩定，持續輸出的夜晚掘金是很難輸球的。這是第二隻攔路虎。
但當某些夜晚手感冰涼，攻防兩端和裁判的哨子較勁時，約基奇心中那個愛喝可樂的大男孩就出現了，結果就是喋喋不休吃到技術犯規，亦或者無心比賽，導致的結果自然是球隊贏球困難。
儘管在體重上，約老師並不遜色於聯盟大多數球員，但當對手主動尋求對抗時，遭受巨大代體能消耗的約老師來回奔跑之餘，難免會生出一些不好的情緒。
特別是攻不進去，防守被吹犯規，傳球失誤等一系列失誤接踵而來時，小孩子脾氣就上來了，而且是哄不好的那種。
這也許就是一支球隊過度依賴一個超級球星的固有頑疾吧！利刃再怎麼鋒利，有些時候也難免會傷到自己。
固執的主帥迷信老將的經驗
所謂家有一老賽過一寶。季後賽爭奪中老將豐富的經驗的確很重要，也許這是可以解釋為什麼賽季初掘金送走更年輕的格蘭特，而留下老將米爾薩普的原因。
37歲的米爾薩普在這個聯盟已經打拼了15個賽季了，不論往日如何機動靈活，曾經的老鷹王現在很難再起飛了。
賽季場均22分鐘的時間裡交出了9分4.7籃板1.6助攻的資料單，三分球命中率超過38%，整體命中率接近50%，老當益壯。
但歲月不饒人，運動能力下滑是必然的，再豐富的經驗也難以彌補。只可惜主帥馬龍依然自我，相信枯木逢春猶再發。
戈登加盟後掘金戰績起飛，米爾薩普在替補席發光發熱再合適不過。但這並不代表他可以獨自帶著一幫替補去為主力贏得休息時間，目前他沒有那個能力，特別是進攻端。
當掘金隊場上球員是米爾薩普、格林，多齊爾、莫羅斯和巴頓時，這套陣容是沒有穩定的得分手的，而且內線高度不夠，護框和籃板必成問題。
賽季第二次對陣凱爾特人，主力陣容建立起的兩位數領先優勢，就是在上述陣容的攻防之下被一舉逆轉，從而陷入被動。
更有意思的是馬龍在被對手追平後才叫了暫停，而後米爾薩普繼續留在了場上，結果是球隊氣勢輸了，再也沒有翻過來。
誠然，掘金隊如今是不折不扣的強隊，依我之見是會在西部季後賽程序中給湖人造成最大麻煩的球隊。
但掘金自身暴露出來的三大問題若不能解決，恐怕還是很難阻擋被跨越的命運。第二名是最大的輸家，掘金會再度充當背景帝嗎？
時間猶在，未來已來，讓我們拭目以待吧！