在五月初，奧蘭多魔術隊的中鋒穆罕默德-班巴向我們展示瞭如果從開始到現在一切順利的話，那他本應成為的模樣：在與波士頓凱爾特人隊的比賽中班巴得到19分，搶下15個籃板，並送出了4次蓋帽。如果你願意的話，這場比賽本來毫無意義——事實上，凱爾特人當晚以132-96大勝魔術隊——但至少，這暗示了班巴可能還有著尚未開發的潛力。

即使是最樂觀的球探也會預測即將到來的2021-22賽季將會是決定班巴在奧蘭多未來走向的十字路口。班巴即將進入他新秀合同的最後一年，換句話說，對於這名23歲的球員而言，向魔術隊管理層證明他們在2018年用第六順位選中他的決策是正確的時間已經不多了。

為了瞭解班巴目前的優勢和劣勢，以及他發揮出自己潛力的可能性，我採訪了四名聯盟中的球探，收集一下他們的第一手意見。這也是今夏關於魔術隊年輕球員們的第二部分內容。由於他們沒有得到球隊的授權公開討論某個球員，因此允許球探們以匿名形式進行採訪。從本文最開始引用的球探言論開始，依次用球探A、B、C和D來命名。

班巴這個球員有點迷，因為有些因素是完全不受自己控制的，這阻礙了他的發展——同時也會阻礙很多潛力新秀的成長。在新秀賽季打了一半之後，他的左脛骨出現了應力性骨折，這直接讓他賽季報銷。在第二個賽季班巴感染上了新冠，在他身上產生的不良反應迫使球隊在複賽園區只打了兩場比賽後就再次將他隔離。直到今年夏天以前，他還從未有過在休賽期透過訓練取得過什麼顯著進步。

班巴的支援著們認為，他在過去12個月甚至更長的時間裡沒有得到過穩定的上場時間。全明星球員尼科拉-武切維奇在今年三月份被交易之前一直都是球隊的首發中鋒，而肯-伯奇似乎是前主教練史蒂夫-克利福德作為武切維奇替補的首選。

“我認為班巴還是有天賦的。”球探B說道。“我只是覺得上一個教練團隊不怎麼愛用他，也對他不太感冒，我覺得他的自信心因此受到了打擊。”

而對班巴持懷疑論的人通常會反駁說，如果班巴真的像選秀時吹的那樣具有天賦和活力的話，那麼肯定會在和伯奇的比拼中贏得那十幾分鐘的替補時間，甚至還可以擠佔掉一些武切維奇的首發時間。

在賽季中期的交易之後，小溫德爾-卡特吃掉了原來武切維奇留下的首發中鋒時間，而班巴則由於種種原因暫時輸掉了這場競爭（腿筋拉傷、大腳趾扭傷、髖關節挫傷和非新冠的疾病）。

在伯奇於4月8日被裁、卡特於5月初眼睛擦傷之後，班巴的上場時間才開始穩定下來。在交易截止日之後的比賽裡，班巴場均出戰20.8分鐘能得到11.1分、7.5籃板和1.6蓋帽。這些資料都多少有點水分：由於魔術隊需要擺爛贏得高順位籤，因此班巴通常會和毫無經驗的隊友或者是剛簽約的邊緣球員並肩作戰，必須要有人來填補資料欄，而班巴就是那個人。

不過儘管這些資料的含金量應該引起人們的懷疑，但是班巴不應該因為他抓住了機會而受到指責。從某種角度來說，他面臨著左右不是人的局面：如果他打得好，那外界也會認為他是毫無意義的刷子。至少將這種漂亮的資料放在一隻整天輸球的隊伍裡面，那麼絕大多數人第一時間都會在心底打個問號的。

班巴的優勢

球探們傾向於關注兩方面最積極的因素，通常都會從最明顯的特徵開始：班巴的身材。

從面板資料來看，班巴身高7尺，在2018年的聯合試訓中班巴的臂展為7尺10寸，是當時的歷史最佳，直到一年後被塔克-法爾給超過。

班巴的身高與長臂的結合應該是他作為護筐者的先天優勢。與聯盟中其他的內線球員相比，他的蓋帽資料令人印象深刻。在高階資料網站Cleaning the Glass提供的資料中，班巴入行三年裡的年蓋帽率均被網站評為了“精英級”或者“接近精英級”。比如說上賽季當班巴在場時他的蓋帽率為3.7%，超過了聯盟中91%的內線球員。（請注意：下方的統計數字與官方數字不相符，因為Cleaning the Glass會排除垃圾時間積累的資料，同時還會忽略掉節末時的無效操作。）

班巴每年的蓋帽和犯規百分比

“他可以把對手的投籃扇掉。”球探A說。“我覺得他迫使對手改變出手選擇的次數要多於蓋帽的次數。在防守端，我會給他打6.5或者7分，如果機動性更強一些的話，我覺得他能夠到9分。”

球探們提到的另一項對於班巴生涯有利的技能就是他在資料統計上面還沒有體現出來的遠投。他職業生涯的三分命中率為32.5%，但這並不能反映出他的投籃動作或者觸球時的流暢性。

“我認為他有些技能可以幫助自己跟上當今的NBA潮流。”球探B說道。“他能夠拉到三分線外，然後命中一些三分球。”

班巴的劣勢

唉，球探們普遍認為班巴表現中的缺點要多於優點。

就連班巴的蓋帽次數也受到了四名球探中三人的懷疑。

球探C說：“由於班巴的身高臂展在那裡擺著，他肯定是可以蓋帽的，但我認為他閱讀比賽的速度還是不夠快。”

“他在防守端的直覺不是很好，總是慢對手一拍。他的身材讓他能夠蓋帽，這看起來還不錯。但在他感覺不好的時候還能一直依賴他嗎？這很難。”

班巴的體格有了一些進步。在2018年的聯合試訓中他體重為226磅，而上賽季魔術隊公佈的資料裡他的體重為250磅。

球探們認為增加的體重並沒有讓班巴的身體素質得到明顯改善。在3月30日班巴被洛杉磯快船隊的伊維察-祖巴茨給打爆了。當晚祖巴茨的8個進攻籃板中有4個都是在班巴頭上搶到的。公平地講，班巴當時正在適應著去回到輪換陣容之中，在18年班巴是作為一個潛力股來到魔術隊的，還有很大的提升空間，但是祖巴茨也只比班巴大一歲，當時在掛肉方面也沒有那麼大的優勢。

當球探評估班巴時，他們總是會回到“機動性”這個主題上面：在他們看來，班巴只是缺乏著足夠的活動範圍、能量或者力量。

“我對他的運動能力打個問號。”球探A說道。“我覺得他有潛力，（在進攻端）也有技術。但我也覺得他就是個能拉出來投投3分的傻大個，在內線完全沒有任何存在感。”

球探補充道：“在我看來他就是一個很出色的大孩子，但看起來已經沒有繼續成長的能量了。”

球探D說道克利福德去年喜歡用伯奇一點也不奇怪，因為伯奇在大多數情況下（呃，可能是所有時間段裡）在場上都比班巴要更加賣力。

然而與此同時，應該再次強調的是，班巴沒有取得魔術隊所希望的身體上的進步是有正當理由的。他在新秀賽季的骨折以及後續的挫傷使他在夏季聯賽裡受到了限制。2020賽季的後半段裡新冠的確診和賽季結束後的後遺症也阻礙了他的成長。在上賽季末，當班巴終於開始不斷在場上積累經驗的時候，他似乎找到了自己的立足點。

“我肯定是看到了一名正試圖努力奮鬥的年輕人。”球探B說道。“我絕對看到了（班巴的）進步。”

班巴的前景

對於班巴而言，他的時間挺緊迫的——但也沒有緊到那種程度。

一方面，由於班巴即將進入自己新秀合同的最後一年，魔術隊必須要在2022年自由球員市場開啟前決定他在球隊的未來。而更為複雜的是，小卡特也是2018年的新秀，他同樣也進入了自己新秀合同的最後一年。期望球隊同時向兩名球員簽下長約是不合理的；而將工資帽下的很大一部分都限制在兩名佔據同一位置的球員身上更是毫無意義。

從另一個角度來說，班巴以自己的發展角度來說還是有挺多時間的。他在2022年5月時還沒滿24歲。從最壞角度來說，如果魔術隊許諾留下小卡特，班巴肯定會有其他球隊願意拿來再賭一把。他的身高和投射屬性太特殊了，這是無法忽視掉的。

“儘管他的身材和投射都很不錯，我不確定我是否真的相信這個彩票還能刮出來。”球探C說道。“他可能不得不在下一隻球隊裡才能取得更大的成功——甚至他也能摸到自己的上限。不管怎樣，他的運動能力總歸是一個問題。”

球探D對此表示贊同，他表示除非在下一年裡班巴打出飛躍式的表現，否則最後讓班巴在2022-23賽季開始以後加入一隻全新的球隊，然後跟著新的體系重頭來過。

雖然話是這麼說，但是目前跡象表明魔術隊的管理層還沒打算放棄班巴。儘管球隊在這個休賽季和33歲的老中鋒羅賓-洛佩茲簽下了一份1年合同，但是班巴仍然是卡特的正選替補中鋒。事實上，魔術隊簽下洛佩茲的原因之一就是要在團隊內部訓練中透過一對一的比賽來幫助班巴提升自己。

還有一個最後的，但也許是最關鍵的因素需要考慮：魔術隊有了一位全新的主教練，賈馬爾-莫斯利。如果班巴需要一個全新的開始，或者至少是第二次機會來給人留下第一印象的話，那麼現在莫斯利和他幾乎全新的教練組已經來到了安利中心。高層給莫斯利在未來一年的主要任務是培養年輕球員，而非贏得比賽。這意味著班巴肯定會得到展示自己的機會。

這將是他迄今為止最好的機會，也許也是他在奧蘭多的最後一次機會了。他必須抓住機會，否則就會被認為是魔術隊歷史上最大的水貨之一了。