天王星,是太陽系八大行星之一,到太陽的距離排在太陽系第七位。
距離太陽19個天文單位。自轉週期約0.7天,公轉週期約84年。氣態行星,呈藍綠色,體積是地球的65倍,質量是地球的14.5倍,表面溫度-226℃。
其體積在太陽系中排名第三,質量排名第四,幾乎橫躺著圍繞太陽公轉。天王星是第一顆使用望遠鏡發現的行星。威廉·赫歇爾在1781年3月13日於自宅庭院中發現了這顆行星。天王星和海王星的內部與更巨大的氣態行星不同,天文學家設立了冰巨星分類來定義它們。天王星擁有27顆已知天然衛星,其中有5顆規模較大,另外還有13條較為闇弱的行星環。
在古代人們就熟知五顆行星(水星、金星、火星、木星、土星),與它們相比,天王星的亮度也是肉眼可見的。但天王星亮度較暗、繞行速度緩慢,並且由於那時望遠鏡觀測能力不足,被古代的觀測者認定為是一顆恆星。天王星在被發現是行星之前,已經被觀測了很多次,但都把它當作恆星看待。
據推測,其內部可能含有豐富的重元素。地幔由甲烷和氨組成的冰,可能含有水。內核由冰和岩石組成。天王星是太陽系內大氣層最冷的行星,最低溫度為-226℃。
天王星大氣的主要成分是氫、氦和甲烷,其中含有大約83%的氫、15%的氦和2%的甲烷。天王星看上去是藍綠色的,這是因為其外層大氣層中的甲烷對Sunny中的紅、橙色光具有強烈的吸收作用。這樣,經大氣反射後的Sunny的主要成分是藍光和綠光,看上去天王星就是藍綠色了。天王星很漂亮,因為它還有13層已知的光環,最亮的那個被稱為Epsilon光環。天王星的光環是繼土星的光環被發現後的又一個行星光環,由此我們知道,光環是行星的一個普遍特徵,而不是僅為土星所特有的。
天王星赤道面與軌道面幾乎垂直,這使它不管是自轉還是公轉,都是“躺”著進行的。有人推測,天王星是在很久以前被另一個天體撞倒才變成現在這樣的。天王星就像一個耍賴的小孩躺在地上打滾似的,一邊在軌道上打著滾,一邊繞太陽公轉。如此運動的結果使天王星上的晝夜交替和四季變化十分奇特和複雜,太陽輪流照射著北極、赤道、南極、赤道。因此,天王星上大部分地區的每一晝和每一夜,都要持續42年(天王星公轉一週要84年)才能變換一次。
天王星像一個大冰球,中心溫度只有2000℃~3000℃,遠遠低於其他行星,因此天王星的內部不能為它提供足夠的熱能。再加上天王星距離太陽很遠,接收到的太陽輻射很少,所以它的表面溫度很低。地面觀測表明,在天王星高層大氣中氣壓相當於0.4個地球大氣壓,溫度僅為-214℃。即使在受到Sunny照射的“夏季”,天王星上也是十分寒冷的。天王星的表面還覆蓋著厚厚的冰層,這也使得它只能吸收很少的太陽能量,成為一顆寒冷無比的行星。另外,藍綠色的天王星擁有一個光環,看上去很漂亮,所以,我們習慣上把天王星稱為太陽系行星中的“冷美人”。
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