導讀：近日，猶他大學健康科學家發表在《應用生理學雜誌》上的一項研究表明，單劑量的健康免疫細胞加速了缺乏身體活動兩週的老年小鼠的肌肉功能的恢復。這一發現最終可能導致加速肌肉修復的治療方法的發展，並幫助老年人像年輕人一樣迅速從跌倒和其他傷害中恢復過來。

跌倒只是一瞬間的事，卻會給人帶來持久的負面影響，特別是老年人。

隨著年齡的增長，肌肉會變得越來越小，力量會越來越弱，令人更容易因跌倒和其他事故而受傷。

事實上，根據疾病控制和預防中心的數據，每五次跌倒中就有一次會導致身體傷害，例如肌肉扭傷、骨折等。每年至少有30萬老年人因跌倒發生骨折而住院。並且跌倒還會使老人產生害怕再次跌倒的恐懼感，從而限制自身的日常活動，使身體更加衰弱，增加跌倒風險，形成惡性循環。

免疫系統在肌肉修復中起著至關重要的作用

一般情況下，當發生肌肉損傷時，受影響區域的肌肉會向免疫系統發出信號，將免疫細胞吸引到受損組織。其中有一種免疫細胞，稱為巨噬細胞，會引起腫脹，但也從損傷部位清除碎片，並促使幹細胞協調肌肉組織的再生。

然而，隨著年齡的增長，參與這一過程的免疫細胞不再能像我們年輕時那樣有效地刺激肌肉修復。

“如果我們能找到一種方法來重振衰老肌肉中的免疫系統，那麼我們也許能夠幫助老年人保持或恢復他們離開椅子，爬樓梯和過上更好生活的能力。”猶他大學健康中心的物理治療和運動訓練教授Micah Drummond博士說。

免疫細胞讓老肌肉再次年輕

Drummond博士以及來自猶他大學健康中心和邁阿密大學的同事們，在實驗室小鼠中進行了一系列實驗。

在他們的第一個實驗中，研究人員通過限制後腿的運動14天來削弱年輕小鼠和老年小鼠的肌肉，然後給實驗組的小鼠們注射一定劑量的免疫細胞。這些免疫細胞取自一組被允許自由運動的年輕小鼠和老年小鼠。另一組運動受限的小鼠作為對照給予鹽水處理。

研究人員發現，與對照組相比，從其他年輕小鼠那裡接受免疫細胞的實驗組年輕小鼠的肌肉恢復沒有差異。

然而，當給予年輕供體的免疫細胞時，實驗組老年小鼠將肌肉力量恢復提高到與保持身體活動的老年小鼠幾乎相同的水平。

相比之下，當年輕的實驗小鼠接受老年供體的免疫細胞時，它們的肌肉變得更弱，這表明老年小鼠的免疫細胞有些功能失調。

有趣的是，當老年小鼠被給予老年供體免疫細胞時，它們的肌肉力量在恢復過程中顯著改善。

“當我們把老年供體的免疫細胞給年長的小鼠時，我們認為這可能會使它們變得更糟，”Drummond說。“但令我們驚訝的是，他們實際上有所改善。”

儘管年老的免疫細胞不比年輕的免疫細胞更有效，但它們仍然有可能發揮作用，特別是如果足夠多的免疫細胞被引入肌肉。

“老年供體的免疫細胞可能不是100%有效的，但是如果你在肌肉中將它們中的一堆放在一起，它們可能仍然可以完成它們的工作，”Drummond說。“而在年輕的動物中，並不需要那麼多，因為它們的免疫細胞處於其最佳狀態並且非常有效。”

更好的細胞通訊也能加速肌肉再生

研究人員指出，免疫細胞功能障礙只是導致老年肌肉恢復不良的幾個因素之一。在某些情況下，肌肉細胞可能沒有向免疫系統發出足夠的正確信號，結果，可用於幫助恢復肌肉的免疫細胞更少。

為了驗證這一概念，研究人員給一些實驗組老年小鼠使用了一種稱為巨噬細胞集落刺激因子（MCSF）的生長因子，用於提醒免疫系統開始修復受損的肌肉。

結果顯示，給予MCSF的老年小鼠比不使用MCSF的老年小鼠產生更多的免疫細胞和更大的肌肉力量，也再次證明免疫系統與肌肉修復之間存在密切聯繫。

雖然這項研究顯示出希望，但Drummond強調，在將其用於人類之前，還需要做更多的工作。研究團隊仍在繼續研究更多可能使免疫細胞恢復活力並使其更有效地恢復肌肉功能的因素。

結語：

隨著年齡的增加，人體肌肉量會逐年遞減，老年人要強肌肉，年輕人更要未雨綢繆，因為我們每個人終將會有老去的一天。

目前，免疫與衰老的研究處在飛速發展階段，越來越多的實驗驗證，應用免疫細胞技術能夠增強免疫功能，延緩衰老進程和疾病發生，此次研究更是證明了回輸免疫細胞能夠加速肌肉修復，增強肌肉力量。

因此，在年輕健康的時候不妨把更有活力的免疫細胞儲存起來，也許未來就能用來有效地恢復肌肉功能。