何光偉是淄川太河村人，長相俊秀，風度翩翩，又很有文采，十六歲便考上了秀才。何生家裡十分貧困，他又十分孝順，吃飯時總是留一口讓父母先吃飽。何生髮奮苦讀，希望早日考取功名，讓父母過上好日子。

但是上天偏偏不遂人願，何生二十歲那年，村裡有個叫沈哲的地痞無賴強佔了何生家裡的地，何生的父母氣不過便想去報關，被沈哲知道後找人打了他們一頓。何生的父母便大病一場，不久之後雙雙離世了。這件事對何生猶如晴天霹靂，心理承受不了這般現實，竟變得瘋癲起來，到處乞討為生。

半年後，何生來到了縣城的東關，穿著破舊的棉襖，棉絮露在外面也不知道補一補，赤著腳走在大街上。當時天色已晚，何生覺得困了便隨便找了個臺階席地而睡。

十月份的早上已有點寒冷，何生凍得從睡夢中醒來，起身朝東邊走去。此時大門正好開啟，齊琳從院中走出來。何生見她梳著烏黑髮髻，衣裳華麗，眉眼如畫，嬌媚絕倫，猶如天上的仙女一般。何生感到十分羞愧，便低著頭走開了。

女子見有乞丐在在家門前過夜，覺得是緣分，便吩咐丫鬟小蓮去給何生四個饅頭。小蓮追上何生，要給了他饅頭，何生不要，小蓮一再堅持，何生才收下饅頭走了。

小蓮回去對小姐齊琳說：“我看那乞丐品貌非凡，不像一般的人，不知何故會淪落至此。”

齊琳說：“真是可憐，希望再見面時能幫幫他。”

第二天，齊琳出門時又見到何生坐在她家門前，齊琳覺得這就是緣分，便問何生姓名，從哪兒來，何生都說忘記了。

此後的幾天，何生每天都在齊家門口坐著。齊家人覺得何生是來要飯的，便想打發他走。齊琳不願意，拉何生進門給他洗澡重新打扮一番。一看，竟然是二十多歲的美男子，雖然腦子不好，經常說胡話，但卻對人彬彬有禮。

齊琳執意要求留下何生，齊父只好隨著她的性子。齊琳請了位德高望重大夫給何生看病，大夫說：“這年輕人受了大刺激，以致瘋癲，實在沒有什麼醫藥可治。不過我聽說梓童山上有位姓劉的老道士，懂得些法術或許可以治好他。”

齊琳拜謝大夫，送走大夫後便帶著何生和丫鬟小蓮去了梓童山。那裡果然有位姓劉的道士，只見那道士白鬚青衣，一副仙風道骨的模樣。齊琳請求劉道士救救何生。

劉道士說：“我喚醒他不難，我見他心中存有怨恨，日後必定會離你而去，值得嗎？”

齊琳說：“救人一命，值得。”

劉道士聽後哈哈大笑，繼續說道：“我見你倆乃天生一對，你願與他結為夫妻嗎？”

齊琳羞澀的紅著臉不作答。

劉道士笑著給了齊琳一粒仙丹，囑咐齊琳晚上同房時給他吃下。回家的路上齊琳暗暗心喜，小蓮氣憤地說：“那道士出的什麼主意，小姐的婚姻大事豈能擅自決定。”齊琳示意小蓮不要再說了。

到了晚上齊琳偷偷把何生帶到自己的房間，給何生吃下仙丹，便同床共枕了。

第二天，何生醒來覺得像做了一場夢，不知道身在何處，為何會在這裡。一臉茫然的問齊琳發生了什麼，齊琳悉數告知。

何生說：“小生何光偉，被村裡的惡霸所害失了心智，今日有幸得齊小姐所救，本應當以餘生來報。只是父母之仇，不報是為不孝，我今日請辭回家懲戒那惡霸沈哲。”

齊琳聽了何生的話，覺得何生是位有擔當的男子漢，更加傾心於他，便說要與何生一起回家。

何生與齊琳回到家才得知，沈哲早已在三個月前被雷劈死了。據村裡人說那晚沈哲與韓寡婦在原來何生家的莊稼地裡偷情，一道閃電劃過，聲音震耳欲聾，竟直劈在沈哲身上，瞬間變成了黑炭，馬寡婦嚇得倉惶而逃。

齊琳勸說何生：“父母之仇老天已經替你報了，跟我回家吧。”何生潸然淚下，十分感動，二人更加恩愛甜蜜。

後來何生便於齊琳成婚，在齊琳的幫助下何生又開始發奮苦讀，一年後考中了探花，從此飛黃騰達。