大丈夫生而為人，頂天立地，恩怨分明，有恩報恩，有仇報仇。本故事講述了書生投胎轉世，報前世恩仇的故事，請讀者諸君明辨是非，不要與封建迷信對號入座。故事的主旨，意在奉勸世上人，切莫逞強作惡，要知道，善惡到頭終有報。願世人心存善念，和睦相處，共同打造一個清平世界。

晚唐時期，書生廖情投和戈意合是同窗好友，在一起讀書多年。兩人朝夕相處，加上性格相近，便結為莫逆之交，引為知己。

縣裡有個姓計的大財主，仗著堂叔是節度使，手眼通天，胡作非為，人們背地裡稱呼他為計惡霸。計惡霸是個色鬼，但凡被他看上的女子，都會被他想方設法弄到家中。地方官府總是包庇他，大事化小小事化無。

這一天，正是春暖花開的時節，廖情投帶著結婚不到兩年的妻子楊氏，到湖畔遊玩。千不該萬不該，計惡霸帶著幾名惡奴也來遊玩，看見楊氏貌美如花，他哈喇子直流，走上前搭訕，被廖情投聲色俱厲地呵斥一頓，計惡霸嚥下口水，灰溜溜地走了。

但是，計惡霸忘不了楊氏的美貌，多方打聽，得知是書生廖情投的妻子，家住郊區廖家村。廖情投為人耿直，看不慣官場上的腐敗風氣，平常的言論裡多有譏諷之意。計惡霸計上心來，抬著一箱子金銀珠寶，找到胡縣令。

胡縣令看見銀子，眉開眼笑，兩人坐在密室裡，密謀起來。第二天，計惡霸找到姓金的書生，指使他到縣衙狀告廖情投針砭朝政，誣陷朝廷命官。

金書生雖讀聖賢書，卻是一個賭徒，欠下不少賭債。被賭場逼債時，是計惡霸幫他出面擺平此事，代還賭債。故此，金書生視計惡霸為恩人，言聽計從。

金書生蒐羅了廖情投許多不當的言論，一紙訴狀告到縣衙。胡縣令把廖情投抓起來審訊，借題發揮，打入監獄裡。廖情投家裡只有老母親和妻子楊氏，急得六神無主。戈意合得到訊息，趕緊到縣衙裡打聽訊息，為廖情投疏通。

趁著一個月黑風高夜，計惡霸帶著幾個惡奴，抬著一頂花轎，破門而入，將楊氏搶走。混亂中，廖母上前阻攔，大聲呼救，被一個惡奴一掌推倒，腦袋磕碰在牆上，血流如注，當晚就死了。

楊氏被抓進計家，誓死不從，趁著計惡霸疏忽，拿著剪刀自盡了。計惡霸暗叫晦氣，指使惡奴抬著楊氏的屍體，趁著天亮之前，扔在廖家門口。

廖家一夜之間死了兩人，左鄰右舍無不垂淚。胡縣令見事情鬧大了，不好收場，把廖情投革除功名，放了回去。廖情投回到家中，見此慘景，口吐鮮血而亡。廖家就此家破人亡，多虧戈意合出面，將一家人送上山掩埋了。

戈意合出於義憤，蒐羅證據，將計惡霸告到縣衙，要為廖情投報仇。胡縣令袒護計惡霸，不予立案，將戈意合趕了出去。戈意合多次上告，胡縣令惱羞成怒，斥責他無理取鬧，革除了他的秀才功名。戈意合氣得大病一場，在家裡悶悶不樂。

這一天晚上，戈意合的妻子臨盆，他坐在客廳裡等候訊息。恍惚間，他看見廖情投走進內室。緊跟著，內室裡響起了嬰兒的啼哭聲。戈意合明白，廖情投投生到他家了。他給兒子取名戈益友。

戈益友很聰明，發奮讀書。戈意合早已心灰意冷，見兒子玩命一樣讀書，常常奉勸他不要走科舉之路。戈益友總是莫名其妙地說：“不讀書，怎麼報仇？又怎麼報恩？”

戈益友被譽為神童，二十歲時，考上了進士，被點為翰林。他博學多才，深得皇帝信任，委以重任。不到十年，便成為朝廷高官。

戈益友蒐羅了計節度使的罪證，寫成奏章，上奏朝廷。龍顏震怒，將計節度使罷免。計惡霸受到牽連，秋後算賬，被就地正法。至於胡縣令，已經成為胡知府，也被罷免入獄。

至此，戈意合才知道，廖情投投胎轉世，發奮讀書，躋身官場，主要目的就是報仇。之所以投生到他家，也是為了報恩，歸還戈意合的功名，幫戈家榮耀門楣。