襄陽自古就是交通要地，南船北馬，來往客商絡繹不絕。

說話在小北門碼頭有一個做木材生意的老闆，名叫王有才，為人精明能幹，算盤珠子撥得比誰都快，大家給他起了個外號，"王鐵算"。

王鐵算是個生意精，低價收高價賣，短短几年的時間，門面擴大了好幾間，貨場也擴大了幾倍，賺得缽滿盆滿。然而為人吝嗇一毛不拔，被人詬病。

這一年，漢江遭遇百年難遇的大洪水，逃荒討飯的人一波波來到襄陽城。大家端著討飯碗沿著河堤坐成一排，苦苦哀求往來客商發善心，給一碗殘羹剩飯。

天氣漸冷，有些人為了取暖，就撈取上游漂下來的木材，剝掉樹皮曬乾當柴火燒。

這本是小事，可讓王鐵算撞見了，這下不得了，頓時大發雷霆。心想窮叫化子竟敢到老虎頭上拍起蒼蠅來了，真是無法無天。當即吆喝一聲，責令手下抓住幾個帶頭的，當場一頓毒打。

老百姓哪見過這樣陣勢，膽小的嚇得臉色煞白，當場尿褲子。

打完了人，王鐵算還不肯罷休，又招呼來幾個如狼似虎的夥計把老百姓的討飯碗砸得粉碎，怒罵見一次打一次，讓他們長教訓，看以後還敢不敢來佔便宜。

這事讓當地的教書先生劉有才看見了，雖然只是一字之差，但此人性格剛烈，疾惡如仇。見此情景不覺怒上心來。

劉有才眼睛溜溜一轉，當即想出一條妙計。

劉有才不動聲色，跟著幾個叫花子走出幾里地，見周圍沒有外人，這才招呼大家靠過來，把自己的計謀對他們講了一遍。讓他們按計劃行事，一定可以出這口怨氣的。

過了幾天，幾個叫花子又到江面撿柴火，似乎忘記了之前捱打的事，拿起砍柴刀，笑嘻嘻把那些砍下來的木柴往岸上搬。

王鐵算得知以後，氣得臉色鐵青，立刻招呼一班人馬、拿著傢伙氣勢洶洶衝了過來。

叫花子見勢不好，拔腿就跑。有人慌不擇路，直接跳入水中。現場狼奔豕突，別提多亂了。

好不容易安定下來，為首的叫花子一數人頭，痛哭流涕，"不好，我家老頭還在河裡沒有上來。"

其他叫花子大吃一驚，又跳回水裡救人。過了好一會兒，終於撈起一個衣衫襤褸的老頭，可惜早已斷氣了。

幾十號人圍著老頭嚎啕大哭，來往行人無不落淚。

劉有才聞訊跑了過來，當即怒髮衝冠，一把抓住王鐵算的衣服，怒聲吼道："好你個王鐵算，連逃荒討飯的人都不放過，他們不就是剝了你的一點破樹皮嗎，你居然謀害性命，天理何在！"

王鐵算頓時傻了眼，平日裡的威風一掃而光。低著頭半天說不出話來。

叫花子把王鐵算團團圍住，要他賠命。劉有才扯著王鐵算的衣服不依不饒，往縣府里拉。

"王老闆，你看這件事怎麼辦? 是私了還是公了？"

王鐵算心裡有鬼，明白如果告到衙門裡，就算能安然出來，也要破筆大財。本著多一事不如少一事，連聲說道："私了，我願意私了。"

劉有才冷笑一聲："好，你若是私了，那就拿三百兩銀子。"

王鐵算心如刀絞，讓他出錢如同要命。可事到如今，不得不低頭，只能乖乖掏錢。

劉有才接過銀子，全部給了叫花子，讓他們安生把老頭埋葬，回家買幾畝田安生。

事後，王鐵算心裡越想越不對勁，老頭怎麼淹死的呢？

隔了很久，他才得知，那個老頭不過是餓死的討飯漢。劉有才借死人來訛詐他。

王鐵算氣得七竅生煙，當場昏倒。從此之後，生意也走了下坡路，再也興不起來了。