民間故事選刊·下 2020年1期

宋仁宗皇祐元年春月，又值開科大比。一時間，卞京城裡的青雲客棧爆滿，許多舉子就是睡在客棧過道、露宿天井，也願入住這裡。他們看中的是店招牌，圖的是“青雲直上”的彩頭。

這一日，青雲客棧又來了個白面書生，雖青衫補綴，布履蒙塵，卻也不減精神頭兒。店老闆問他姓名，來自何方，書生施禮道：“小生姓柏名亙，象州人氏。”老闆一聽，連忙婉拒：“敝店已無插針之地，還請自便。”柏亙只得遺憾地離去，但奇怪的是，後來找了好幾家客棧，一通報姓名，都吃了閉門羹！無奈之下，他只好在街頭屋簷下暫且棲身。

第二天早上，又出了奇事，鬧市中忽然飄下幾幅紅綾，都寫著這麼幾個大字：“今科狀元屬石桐！”接著，街頭巷尾盛傳：護城河邊的一塊大石板上，密密麻麻的紅絲螞蟻牽線而來，也組成了這麼幾個大字！中午，許多舉子捲起包袱，紛紛還鄉。柏亙問了幾位書生，為何棄考？他們說：今科狀元非石桐莫屬，考也白考，不如趁早走人，不但能從店老闆那裡領到退還的住宿費，還能領到打賞的5兩銀子作盤纏呢！

柏亙飽讀詩書，史上記載，楚霸王項羽於烏江邊自刎身亡時，也曾見過螞蟻組字，那是劉邦使人暗中用蜜糖誘蟻而成，倒不足為奇。讓他茫然的是：天降紅綾，從何而來？這石桐是什麼人？想自己家道貧寒，苦苦攻讀，實指望金榜題名，有個錦繡前程，難道天意已定，此番蟾宮折桂無望？不過，他還是不到黃河心不死，要去報考，一來想試試自己的學問，二來也練練膽識，哪怕是名落孫山也不枉此行！

柏亙來到禮部登入處，只見來報名的考生稀稀拉拉，正中的太師椅上，坐著個滿臉橫肉的二品官員。一打聽，方知此人是當朝的張國舅。今科督察主考的宰相富弼到河南賑災放糧尚未回京，一應科考事務暫且由張國舅代理。

柏亙在一旁候著。國舅在詢問幾個報考的書生，有膽小的一時囁囁嚅嚅，被他喝斥：“這等口吃，如何為官處理公務？回家去吧！”有長相差點兒的，被他羞辱：“我大宋官員，儀表堂堂，像你等歪瓜裂棗之輩，怎能做官？免了！”這時，又來了一位相貌英俊的書生，國舅問他：“姓甚名誰？何方人氏？是否書香門第？”書生口齒伶俐，回道：“學生姓柳名知春，福州人氏。曾祖父曾做過七品縣令，祖父、父親亦是鄉間秀才……”不待說完，國舅揮袖插道：“柳生聽著：張貴妃身懷六甲，不日將產下龍種。安國寺慧永大師上書皇上，小太子天命屬水，凡楊、柳、柏、李等姓，皆屬木，木吸水，木水相剋。故皇上有旨，這四姓生員，一律不許報考。你趁早歸去也罷！”

簡直是一派胡言！自古五行中只有“木生水”，哪來“木克水”？柏亙不由得一陣心寒，再看那位柳姓仁兄，已垂頭喪氣地走了。他哪還敢報名，也悻悻離去。

過了兩日，柏亙又來到登入處，抬眼望去，正中坐的是一位白眉銀鬚的老臣，想必是督察主考的宰相富弼回來了。他趕忙施禮，呈上州府解元文憑。國舅爭著接過一瞧，見這文憑上寫的是解元白桓，象州人氏，又見他一副窮書生模樣，便鄙夷地將文憑一擲，道：“這等窮酸書生，必定才疏學淺，何苦來湊熱鬧？回家安心喝粥也罷！”那老臣制止道：“國舅哪裡話來！自古英雄不問出身，何況沙中埋金，璞中藏玉。待老夫試他才學。”國舅這才收斂怒容，尷尬陪笑：“富相爺所言極是。”

時下，正是桃紅柳綠的季節，富相爺透過窗欞，瞧見院裡一棵歪脖子桃樹花開正盛，蜂飛蝶舞，便給“白桓”出了個上聯：“彎腰桃樹倒開花，蜜蜂仰採。”搖身成了“白桓”的柏亙也朝院子一看，正好有一對喜鵲飛落到一棵石榴樹上，即開口應對：“歪嘴石榴斜張口，喜鵲踏勘。”喜得富相爺擊掌叫絕，把張國舅氣得差點兒沒咬碎大牙！

你道國舅為何氣恨這些書香門第和柏姓舉子？原來，他的外甥石桐也要參加今科大比，爭奪頭名狀元。半月前，他做了一夢，夢見一株青翠柏樹，披紅掛綠，祥雲繚繞，便請安國寺的慧永大師解夢，為外甥卜個兇吉。慧永大師說，此夢是不祥之兆，今科狀元當是一位姓柏的舉子。於是，他在代理富宰相主持科考報名期間，花費銀兩打點負責考試的官員;又暗中請工匠高手製作“孔明燈”，這些燈升上高空後，自行燃燒，將寫有“今科狀元屬石桐”的紅綾降下，以此蠱惑人心，並以打賞盤纏為誘餌，勸退了許多舉子;為保萬無一失，他坐鎮登入處，趁舉子來報名註冊之時，用執掌之權，排斥柏姓和那些書香門第的考生，為外甥儘量掃清仕途障礙。柏亙因為國舅不讓楊、柳、柏、李四姓舉子報考，這才花了些銀子，讓坊間高手造了個假文憑，改名換姓，將“柏”字的“木”字旁移到“亙”字之前。也多虧了富弼宰相，他才得以報考註冊。

柏亙興高采烈，住進了一家小客棧。翌日就要開考，當天夜裡，他伴著青燈，在房內溫書，不覺過了三更，上下眼皮子直打架，便伏案睡著了。誰知道此時，一個蒙面黑衣人捅破窗紙，用竹管吹入迷藥。五更時分，住店的考生都起了床，洗漱打點停當，忙去趕考，他還在沉沉入睡……

卻說考生陸續入了考場，國舅沒有看到“白桓”，心中暗自高興。昨夜，他派人施放迷藥，就是讓柏亙棄考，這麼個才華出眾的舉子，終是心腹之患。誰知，離考試還有半個時辰，柏亙匆匆趕到──多虧店老闆查房發現，以為他暴病死在店中，一探鼻息，方知有氣，急找隔壁的老郎中用針灸、解藥救治，才沒誤事。國舅見了“白桓”，大吃一驚，只恨當初沒有痛下殺手！他本想節外生枝，加以阻撓，恰巧富相爺的八抬大轎已到，只好放過柏亙，恭敬迎接。

三聲鑼響，開考吉時已到。柏亙一看試卷，已胸有成竹，頓時文思泉湧，洋洋灑灑，下筆萬言，第一個交了卷子。國舅一看，雖是嫉恨，卻也不得不佩服這舉子才高八斗，學富五車。再看外甥石桐，雖暗中夾帶作弊，卻咬著筆頭，額上冒汗，考得一塌糊塗！國舅恨鐵不成鋼，只好走最後一著棋，當晚以重金再次收買閱卷考官……

放榜之日，柏亙果然榜上無名。他心如刀絞，離了京城，一路上想著：自己十年寒窗，黃卷青燈，滿腹經綸，卻落個如此結局，有何面目回鄉去見雙親鄉鄰？還不如死了乾淨！在離城20裡的一片樹林裡，柏亙解下腰間絲絛，掛在樹丫上，套住脖子，將腳下石頭一蹬，吊起了“臘鴨”。就在這時，傳來了人喊馬嘶，一支利箭飛射而至，“嘣”的一聲，射斷絲絛，柏亙“撲通”墜地。原來，是宰相富弼領著家丁在此圍獵。他見有人自縊，便彎弓搭箭，將他救下。

富相爺見是日前的考生“白桓”，便問他何故輕生？柏亙將進京趕考的所見所聞一一哭訴，感嘆當今科舉考試的黑暗。富相爺默默沉思：莫不是這書生落榜，發洩胸中不滿？就問了他所答的考題，柏亙一一道來。富相爺一聽，所作詩賦，文采飛揚;論策論時務，亦是精闢。即使不中“一等進士及第”，也該取個“二等進士出身”，為何名落孫山？其中必有貓膩！他安慰柏亙：“‘志者，‘士心也！進士豈能喪志？”要他待殿試之時，自有公斷。

落榜之人為何還可殿試？原來，當朝皇帝宋仁宗為遴選棟樑之材，改革科舉制度，對不及第的考生，實行“特奏名”──由官員或名士舉薦，參加殿試，也稱“附試”。富宰相願極力保薦，這樣一來，柏亙就有了一絲希望，打消了尋死的念想。

再說富宰相將柏亙帶回京城安置後，連忙趕到禮部，調出柏亙和錄取考生的試卷，細細審閱。柏亙之卷，雖不敢誇大說是字字珠璣，卻也勝於眾人。這分明是埋沒人才啊！他拍案而起，嚇得那些閱卷官員面如土色。

轉眼到了殿試那天，富宰相向仁宗皇帝上奏：“臣失職不察，險些埋沒英才，甘當罪責。”仁宗問過情由，富宰相將“上線”考生彌封的考卷呈上，其間也混雜著柏亙的卷子。仁宗皇帝先是走馬觀花，漸漸地將目光聚集在一份考卷上，反覆看了三遍，龍心大悅，硃筆一勾，批道：“此人乃天下奇才也！”富宰相將這考卷彌封處拆開，但見寫的是象州考生“白桓”，稟道：“下官監察不力，屬下有眼無珠，竟使柏亙名落孫山，請聖上發落。”又將柏亙所說的前因後果一一道來。仁宗龍顏震怒，正要降旨傳禮部官員一一問罪，卻見富宰相將拆了彌封的“一等進士及第”的試卷呈上，那捲子上赫然寫著石桐的名字。“白桓”和石桐的答卷相比，簡直是天壤之別！仁宗知道這石桐是國舅的外甥，也是自己最寵愛的張貴妃的外甥，若要論罪，國舅豈能逃脫干係？張貴妃不鬧得尋死覓活那才怪呢！於是，他收斂怒容，對富宰相說：“愛卿慧眼識珠，何罪之有？我倒要看看，這白桓可真是奇珠？”當下，即宣“白桓”上殿附試。

柏亙奉旨來到殿上，仁宗一番殿試，這儀表堂堂的舉子果然對答如流：對聯詩賦，出口成章，文采璀璨;治國方略，縱橫捭闔，語驚四座。仁宗當即欽點“白桓”為今科狀元，不日詔告天下，賞賜瓊林宴慶賀。看在貴妃和國舅面上，石桐只降為“三等賜同進士出身”，封他個五品閒職。

富宰相喜得心花怒放，示意“白桓”謝主隆恩。哪知柏亙匍匐階墀，直磕響頭，說道：“啟稟皇上，小民犯了欺君之罪，要殺要剮也不得不說！”一語既出，不獨富宰相，就是滿朝文武、仁宗皇帝也大吃一驚。柏亙便將如何改名換姓、假造文憑的事從實講來。國舅喜從天降，正要出班上奏，請皇上革除柏亙的功名，富宰相已搶先言道：“皇上，若論欺君之罪，國舅在先：他假傳聖旨，不讓楊、柏諸姓考生報考，致使新科狀元白桓——啊啊，應是柏亙，不得已而為之。懇請皇上恕他無罪！”一班大臣也應聲跪下求情，矛頭直指國舅。仁宗見事情越鬧越大，只得息事寧人，通通赦罪，再將御筆一揮，批道：“今科狀元本姓柏！”一時間，宮中山呼萬歲，聲震梁瓦。

仁宗皇帝剛擺駕退朝，眾大臣忽聽“撲通”一聲，注目一看，只見國舅仰翻地上，已氣得口鼻流血，手腳如扯雞爪風一般……

選自《故事林》