孝文化是中華民族的傳統文化，孝道是傳統的美德之一，在古文化裡，流傳著許多有關孝道的故事，大家耳熟能詳。但是，也有許多不肖子孫，對於老人不管不問，棄如草履。本故事就講述了這麼兩個不孝之子，幸好遇見報恩的紅狐，讓故事增添了些許暖色。故事無意宣揚封建迷信，請讀者諸君明辨是非。故事的主旨，意在勸人為善，孝順父母，尊重並弘揚傳統的孝道文化。

明朝中期，楚地有個姓虞的員外，家財萬貫，良田千畝。他這人善於交際，結識了不少朋友，其中不乏達官貴人，當地駐軍的李將軍就是其中一人。虞員外經常送一些豬羊去犒軍，故此與李將軍成為朋友，經常成為李將軍的座上賓。

喝了一會兒酒，虞員外內急，出去小解，路過院子時，看見李將軍的坐騎上，綁著一隻紅狐。紅狐看見他，發出哀鳴，像嬰兒的哭聲。虞員外心生憐憫，走近一看，紅狐的左後腿上，還插著一支箭。

這是打獵的訣竅，如果拔掉箭支，狐狸就會流血不止而亡，皮毛就會不新鮮。等到回家後現殺，皮毛就會光鮮亮麗。紅狐看見虞員外走近，叫的更加響亮了，牽扯著虞員外的心。虞員外說：“我知道了，待我去向李將軍說情，救你一救。”

虞員外回到客廳裡，對李將軍說，他想給老婆縫製一件狐皮圍巾，恰好看見馬背上綁著一隻紅狐，讓李將軍賣給他。李將軍聞言哈哈大笑起來，豪爽地說道：“既然你需要，送給你了。”當即吩咐一名親兵，取下紅狐，交給虞員外。虞員外吩咐家僕收起來。

等到李將軍走後，虞員外趕緊吩咐家僕拿來金創藥，拔出箭支，給紅狐療傷。過了一段時間，紅狐的傷口癒合後，虞員外便把它放歸山林。

轉眼二十多年過去，虞員外年近六十了，他的老伴已經去世多年。兩個兒子都已經成家，吵嚷著要分家，尤其是兩個妯娌不和，經常吵吵鬧鬧。虞員外於是遂了他們的心意，把家產一分為二，自己搬到小院裡，由一對老僕夫婦侍候，日常供給由兩個兒子輪流按月提供。

忽然有一天，虞員外中風了，癱瘓在床。虧得老僕夫婦忠心耿耿，盡心盡力地侍候。兩個兒子原先每個月會來探望一次，後來見虞員外臥室裡有臭味，索性不來了。虞員外常年癱瘓在床，屎尿都是溺在便桶裡，屋裡難免會有氣味。老僕沒有嫌棄，兩個親兒子反倒嫌棄起來。

虞員外常常感嘆道：“人老了，不中用了，連親兒子都視如路人，活著還有啥意思？”每逢此時，老僕夫婦都會柔聲細語地勸解。

過了兩年，老僕夫婦相繼去世，兩個兒子便委派家僕輪流侍候，送飯過來吃。時間一長，家僕們嫌棄虞員外髒，便怠慢起來，有時候懶得送飯過來，就算送飯過來，也是捏著鼻子放在桌子上就走，根本不管虞員外的大小便。虞員外大小便拉在床上，臭不可聞。終於有一天，虞員外忍無可忍，把褲帶拴在脖子上，另一端拴在床頭上，身子往床外翻滾下來。

虞員外的魂魄快要出竅的時候，忽然衝進來一個人，將他抱起來。虞員外睜開一看，是個壯實的年輕人，卻不認識，便問了起來。年輕人說：“你對我有救命之恩，我來給你當乾兒子，為你養老送終。”

見虞員外一臉茫然，年輕人說道：“乾爹，我就是二十多年前，被你搭救的那隻紅狐。”原來，紅狐迴歸山林後，機緣巧合之下，吞食了一株萬年靈芝草，得道成仙。如今虞員外有難，他來報恩來了。

從此後，紅狐盡心盡力地照顧虞員外。兩個兒子見有人侍候老父親，落得不管不問，索性連飯也不送了。每到吃飯的時候，紅狐都會端上香噴噴的飯菜，也不見他燒火做飯，不知飯菜從何而來。

兩年後，虞員外油盡燈枯。紅狐將他送上山後，便離開了。又過了一年，兩個兒子先後得病，最後都癱瘓在床。村民們都說，這是他們不孝，得到現世報了。