宋高宗紹興年間，杭州西湖有一名妓曹妙哥，接客十多年，結識豪門紈絝子弟無數，趁下金銀珠寶若干。曹妙哥有意要尋一人作終身之靠，卻無一人能入她的法眼。

有個汴京來的太學生叫吳爾知，與曹妙哥相處了幾晚。妙哥見此人是個至誠君子，不是虛花浮浪小人，有心看上了他​，便開始謀劃如何留住他。

吳爾知是個窮酸，不能常去妙哥處。妙哥對吳爾知說：“我知你客邊缺少盤費，是窘乏之人。你索性搬到我這邊來住，省得自己起鍋動灶，多費盤纏。我斷不會費你錢鈔。”吳爾知樂滋滋地搬到妙哥處，吃起她的軟飯來。

妙哥又問吳爾知，他將怎樣謀生？可曾學得一技之長？吳爾知說，除了賭博在行，其餘一概不會。妙哥笑著說：“此便是謀生之計了。我做個圈套在此，叫幾個慣賭之人，與你做成一路，勾引那少年財主子弟來此聚賭。那些人不知民間疾苦，漫撒使錢，況他們的錢財也是其父輩盤剝而來，我們不贏他們的錢，別人也會贏他。我把本錢與你，你時常改換姓名，看準火候下手。你若積攢得來，以為日後功名之資，何如？”吳爾知聽罷，拍手稱快，依計而行。

曹妙哥便去招了十個慣賭之人，與吳爾知結為八拜之交。從此為始，招集那些少年財主子弟、貪官汙吏子孫，做成圈套局賭。

吳爾知本是精賭之人，又得了​這幾個幫手，賺了許多錢鈔，數年之間，何止三五千金，連幫手也趁了若干銀子。

曹妙哥見火候已到，便勸吳爾知金盆洗手，博取功名。誰知吳爾知樂不思蜀，道自己肚內空空，當不了官。妙哥曉之以​理，動之以情，說天下的官員都是假大空，哪個來考你真才實學，無非拼著些銀子買頂烏紗，博個進身之階而已。

爾知見妙哥說得有理，遂絕了賭博這行當，收拾起書本，​重新裝模作樣做起書生來。

妙哥明白，憑他那爛不濟的文才，是不可能得第的，要想做官，得另想辦法

妙哥於是就叫爾知結交那些讀書人、名士之流，請以酒餚，送以詩文，又盡禮奉贈​，不計成本，結交那權貴之士。漸漸地，爾知名聲傳揚了岀去，道他是個慷慨的文士。

那時當朝宰​相為秦檜，秦檜有個門客名曹泳，官為戶部侍郎。曹泳有個心腹名陸士規，為曹泳解決一切疑難，陸士規三言兩語，曹泳盡聽。

那時節，曹妙哥已討下兩個粉頭接腳，自己洗乾淨了身子，與爾知做了夫妻，養那夫人之體。一日，陸士規來嫖妙哥家的粉頭，妙哥暗暗計較：爾知的功名要著落在此人身上。遂極意奉承，化費數百金在陸士規身上。陸士規過意不去，遂替爾知引見了曹泳。爾知又送曹泳明珠異寶、金銀彩幣等千金之禮，曹泳就吩咐知貢舉的官兒，與他通了一個關節，與秦檜之子秦熺、侄秦昌時、秦昌齡做了同榜進士。

爾知登了進士，選了伏羌縣尉，妙哥同到任所而去，做了三年縣官。其時秦檜之勢驚天動地，殺戮忠良，罪大惡極，曹泳為虎作倀，罪惡滔天。妙哥見勢不好，只怕秦檜一倒，日後要受牽連，不如及早抽身。遂與爾知商量，假託有病，岀了致仕文書，辭了官職，帶些金銀細軟之物，改名換姓，夫妻二人隱於他州外府去了。​

後來，秦檜倒臺之後，曹泳、陸士規果然被牽連獲罪，當日若不是妙哥神機，吳爾知定然也難免其禍矣！

這個故事選自《西湖二集》第二十二卷巧妓佐夫成才。​這個故事說盡了妙哥的“巧”，她的“巧”在於她會識人，挑人只挑性至誠，不浮浪，至於才學倒在其次。比起穆瓊瓊、杜十娘、敫桂英等妓，她可是“巧”多了。

妙哥的“巧”又在於她善於把握人的心理，知道賺錢要用腦袋賺，故而與爾知設下圈賭，讓爾知快活地去賺那少年財主子弟的錢。

妙哥的“巧”又在於她的目標始終不變，她扶持爾知，並不是為錢，而是為了他能保全她的終身。倘若爾知不上進，不做官，依舊不能保護她周全。故而，錢財到手後，又讓爾知結交達官貴人，拼儘自己的力量把這個爛不濟的爾知送到了進士榜上，她的目的由此達到。

妙哥最後一“巧”，便是她能及時止盈。秦檜勢焰，她看到的不是榮華富貴，而是重重危機，深怕秦檜門下的爾知遭受其禍，當機立斷，勸爾知辭官隱居。秦檜倒臺，其門下果然被牽連，而吳爾知與曹妙哥，早已做了神仙夫妻，無處可尋了。