民間故事選刊·上 2019年10期

阿毛從小跟著母親到處乞討。阿毛雖窮，卻一心想讀書，和母親乞討時，遇到有錢人家的私塾，他就在窗戶外邊聽先生講學。母親為了讓兒子多聽一會兒課，寧願少要一口飯，就坐在兒子不遠處等著。

十五歲那年，阿毛對母親說：“我想參加科舉考試。”

母親說：“孩子，你太有志氣了，但哪有路費和吃飯的錢呢？”

阿毛說：“我去借借看。”

寒冬臘月，阿毛找了好幾戶人家，卻接連碰壁。阿毛不甘心，又找到了劉員外。劉員外不敢相信地問：“你借了錢什麼時候能還我？”

阿毛說：“等我考取功名。”

劉員外笑了：“乞丐想坐轎，誰來抬轎？”

阿毛給劉員外深深鞠了一躬：“打擾了！”然後他跑進了風雪中。

劉員外看著地上留下的一對清晰的溼鞋印，皺著眉頭想了一會兒，對僕人說：“快把小乞丐追回來！”

阿毛回來後，劉員外和藹地說：“我借十兩銀子給你。”

阿毛一怔：“承蒙員外高看。我若考取功名，定把您奉為泰山。”

劉員外說：“口說無憑，你立一個字據。”阿毛立了一個字據，懷揣十兩銀子，大步流星地走了。

一家人都不知道劉員外葫蘆裡賣的是什麼藥。劉員外微微一笑，說：“你們看地上那兩隻溼鞋印。這麼冷的天，小乞丐的鞋子溼透了，他卻沒有跺腳，也沒有來回走動，而是一動不動、恭敬地站在那裡，說明他是一個有教養的孩子。他雖是乞丐，卻有志向、有教養、守規矩，我還能輕視他嗎？”

選自《故事會》