明朝成化年間，湖北棗陽縣有個二十來歲的帥小夥，叫蔣興哥，娶了一個如花似玉的老婆，叫王三巧，兩個人新婚燕爾，非常恩愛。

結婚一段時間以後，蔣興哥要去廣東打理生意，一去就要一年左右，王三巧雖然不情願丈夫離開，但為了賺錢，也沒辦法，兩個人只好依依作別。

蔣興哥化名為羅德，去往廣東，誰知道在半路生了一場大病，耽誤了幾個月的時間，後來生意也不順利，又耽擱了一些時間。本來說好一年左右回家，過了一年半還沒人影，蔣興哥年少，考慮問題不周全，也沒想到給妻子送信報平安。

王三巧日盼夜盼，等了一年多也不見丈夫回來，每日裡百無聊賴，有時就去街上逛逛，結果被徽州來的一個客商叫陳大郎的一眼看中，陳大郎神魂顛倒，花重金請一個叫薛婆的老婆子幫他和王三巧穿針引線（話說這裡有點像西門慶和潘金蓮的劇情）。

薛婆子見錢眼開，於是經常上門去和王三巧套近乎，王三巧一個單純的小媳婦，哪裡是薛婆子的對手，沒幾天就把薛婆子當成了自己的乾孃一樣看待。

薛婆子開始給王三巧洗腦，說你丈夫去了這麼久還沒回來，估計在外面可能有小三了，又或者出什麼意外了，不然怎麼連個信都沒有？

王三巧被薛婆子經常這麼唸叨，也覺得丈夫真有可能不會回來了，心情煩悶，薛婆子趁熱打鐵，又給他灌輸了趁著年輕要再找一個，不要浪費了大好青春，浪費自己的花容月貌等等觀念，王三巧嘴上雖然說要等丈夫回來，但心裡漸漸的活了。

薛婆子看到時機成熟了，有一天晚上就灌了王三巧一些酒，叫陳大郎半夜溜進來，趁著王三巧半醉半醒的時候，成就了好事。

王三巧一是內心認為丈夫可能不會回來了，二獨守空房一年多確實寂寞，三見陳大郎長相頗為英俊，所以也沒有如何反抗。

此後兩個人開始每晚偷偷幽會。

一天，陳大郎向王三巧告辭，有事要回家鄉一趟，王三巧千般不捨，拿出了蔣家的祖傳寶物珍珠衫相贈，兩個人山盟海誓，陳大郎發誓自己一定儘快回來，永不分離。

陳大郎走到蘇州府的時候，無巧不成書，在一個酒會上遇到了化名為羅德的蔣興哥，蔣興哥這個時候做完了生意，正在往家趕路，在蘇州暫做停留，剛好遇到了陳大郎，兩個人年齡相仿，言語投機，邊喝邊聊。陳大郎無意中露出了身上的珍珠衫，蔣興哥忙問陳大郎珍珠衫的來歷，陳大郎不知眼前的就是蔣興哥，得意洋洋的全盤托出。蔣興哥只氣的渾身發抖，但陳大郎因為喝醉了並未發覺。

蔣興哥哪裡還喝得下去，轉身離去，十萬火急向家裡趕去，蔣興哥到了家裡後，王三巧又驚又羞，沒想到丈夫安然回來，兩個人氣氛十分尷尬，蔣興哥看到王三巧的表情，沒有夫妻久別重逢的喜悅，就知道陳大郎沒有說謊。

蔣興哥心如刀割，但還是控制了自己，想到兩個人恩愛的過往，不想當面和王三巧撕破臉，於是告訴王三巧路上聽說王三巧的母親病危，讓她趕緊回去見最後一面。單純的王三巧不疑有他，急忙火速回到鄰鎮孃家，哪知道母親什麼病都沒有，正在這時，蔣興哥託人帶了一封信給王三巧的父親，開啟一看，是一封休書。

休書裡面只說王三巧犯了錯，但為了儲存王三巧的顏面，不便說出實情。王三巧看到休書後，大聲啼哭起來，父母問她到底犯了什麼錯？她只是痛哭，到了半夜越想越羞愧，居然上吊自殺，還好母親及時發現將她救下。

過了一段時間后王三巧漸漸平復下來，父母託人說媒，有個吳進士看中了王三巧，將王三巧納做了小妾。

蔣興哥打聽到是薛婆子拉得皮條，上門把薛婆子打了一頓，薛婆子自知理虧，搬到外地去了。

再說陳大郎，這小子是有老婆的，回到家以後陳大郎對老婆愛理不理，整日抱著珍珠衫睡覺，他老婆平氏知道事有異常，但她為人知書達理，並沒有發作。過了幾天陳大郎說要去做生意，收拾細軟，離開家來找王三巧，就此打算不回來了。結果來到棗陽縣一打聽，才知道蔣興哥已經回來了，王三巧不知去向，薛婆子也跑了。

陳大郎一病不起，只好叫人送信給老婆平氏來照顧他，平氏接到信以後連忙帶著一個老婆子動身趕來棗陽，可惜路途遙遠，到達棗陽後，陳大郎已經死了10天了。平氏悲痛不已，哪知禍不單行，那老婆子看她家破人亡，無依無靠，動起了歪心思，當晚把她的銀兩全部偷走，跑了。

這下平氏陷入絕境，丈夫還未安葬，自己分文全無，正不知如何是好的時候，有人給她出了個主意，賣身葬夫。

平氏無奈，只能如此，蔣興哥聽說有人在賣身葬夫，他不知道葬的是陳大郎，見到此女子容貌雖不及王三巧，卻也頗有幾分姿色，自己現在是單身，又見她楚楚可憐，於是出錢葬了她丈夫，將平氏娶回了家。

回家後平氏整理丈夫遺物時看到了那件珍珠衫，正在打量時，被蔣興哥看到，蔣興哥大吃一驚，問平氏珍珠衫哪裡得來的？平氏說是丈夫遺物，蔣興哥說你丈夫可是陳大郎？平氏說就是他，蔣興哥長嘆一聲，說這是天意，於是將陳大郎騙奸自己妻子的事告訴了平氏，兩個人都慨嘆冥冥之中自有天意，於是更加珍惜彼此，恩愛有加。

過了一年，蔣興哥又要到外地做生意，雖然有了上次的教訓，但生意不能不做，況且平氏為人成熟幹練，不比王三巧那麼容易被騙，他很放心。

結果這次蔣興哥在外做生意時與別人起了爭執，被人陷害，告到了衙門，而審理此案的剛巧是納王三巧為妾的吳進士，這時他已經是本地知縣。王三巧聽說了這個案子，知道羅德就是蔣興哥。王三巧對蔣興哥不忘舊情，於是跟吳知縣謊稱蔣興哥是自己的表哥，希望吳知縣一定要救他。

吳知縣經過審理，發現蔣興哥是被陷害的，沒有犯罪，就把蔣興哥無罪釋放，還把蔣興哥叫到了家裡，讓他和王三巧“兄妹”見面敘舊。蔣興哥和王三巧二人相見，卻都忍不住想起了往日的恩情，蔣興哥知道是王三巧救了自己，心中感念，又想她當初被騙奸是因為自己生死未卜，她為人又極為單純，也是情有可原。王三巧更是難以自已，悔恨、自責，想起蔣興哥的種種好處，淚水忍不住涔涔而下。

吳知縣看出了兩人關係不對勁，盤問之下，王三巧只好說出了實情，吳知縣飽讀聖賢書，為人虛懷若谷，極為大度。於是對二人說你們如還有情，我可以成全你們再續前緣。王三巧和蔣興哥驚喜交加，對吳知縣千恩萬謝以後，攜手歸家。

到家以後，蔣興哥向平氏請罪，說了緣由，平氏欣然接納王三巧，二人共侍一夫，王三巧雖為原配，但中間被休過，所以平氏為正妻，王三巧為妾。三個人從此快樂的在一起生活。（完）