這些年出現了一股很奇怪的潮流，某些人頻繁發言為舊社會的地主老財喊冤叫屈。說這些富人世代省吃儉用才積攢了財富，平日鋪路架橋，災荒年賙濟百姓，用善行義舉反哺鄉里。

筆者對這種說法不敢苟同。且不說有錢人做公益其實為了維護權威地位，更無法改變地主老財透過土地從農民身上榨取利益的事實。

如果地主老財都是好人，為什麼千百年的民間故事都是善良百姓鬥壞員外呢？

從前有一個姓周的員外，他愛財如命，十分吝嗇。鄉親們租他家的田，不管是雨澇還是大旱，他都按照正常年份收租，若是豐收年，還有格外加租。

收租的時候，他用大斗，可鄉親們找他借糧食，他又用小鬥計算，一進一出，變著花樣剝削鄉親們。

鄉親們對他恨之入骨，背後都叫他“周扒皮”。

又到交租的時候，周扒皮躺在太師椅上悠哉地吸著旱菸，眼睛卻如同惡狼一般，死死盯著交糧的百姓。

佃戶胡老大家裡發生意外，兒子得了一場大病。花光了所有的錢不說，還耽誤栽秧，收成不到往年的三分之一。跪在地上不停磕頭，求周扒皮發善心寬容，明年一定把缺口補上。

周扒皮一聽，冷哼了一聲，說道：“我不管你家有什麼困難，種我的地就得按數交租子，這是天經地義的事情。如果沒有糧食，那就別怪我不客氣，拿你們家值錢的東西來抵租。”

胡老大把頭都磕破了，也無法喚醒周扒皮的良心。氣勢洶洶帶著狗腿子到胡老大家，把家裡翻了個底朝天，連破瓦罐都不放過，全部搬走。最後實在找不出什麼值錢的東西，還把胡老大家的房子給拆了，這才揚長而去。

都說人作孽不可活，周扒皮在地方飛揚跋扈，一門心思賺錢，最後把主意都打到了廟裡的城隍爺身上，結果吃了大虧。

當地有一個城隍廟，歷經風雨幾百年。自從城隍廟建成之後，老百姓逢年過節，遇到喜事都會來給城隍爺磕頭感謝，然後鍍上金身。

周扒皮看到金光燦爛的城隍爺，兩眼冒光，就想把城隍爺身上的金子刮下來。

白天人多，周扒皮不敢下手，等到夜裡，就帶著刀偷偷溜進城隍廟刮金子。

刮到一半的時候，城隍爺說話了：

“都說你是見錢眼開，地皮也要扒一成。沒想到這麼貪心，都刮到我身上來了。真當我是泥胎塑像，不會生氣發火嗎？不給你點顏色看看，不知道我的厲害啊！”

周扒皮打了個哆嗦，沒想到城隍爺真顯靈了，當即嚇得跪在地上求饒。

“城隍爺，我家裡也有一大家人要養活，這不是逼得沒辦法從，才找您幫幫忙嗎？以後再也不敢了，求求你，把我當個屁放了吧！”

城隍爺說：“你這個人當面一套背後一套，我放過你倒是容易，但你何嘗放過那些可憐百姓呢。像你這樣的貪得無厭的人，就該受到懲罰。罰你為老百姓修路架橋，如有怠慢，天打五雷轟！”

周扒皮誠惶誠恐回了家，越想越害怕，生怕被老天懲罰。於是立刻掏錢，安排人修路，又把斷了幾年的小石橋修建起來。

大家都覺得奇怪，周扒皮怎麼轉性幹起善事呢？

周扒皮滿臉堆笑，自稱身為地方鄉紳，這都是應該做的。可心裡在滴血，花的都是自己的銀子，享福的都是那些苦哈哈，虧大發了！

周扒皮提心吊膽過了很長時間，見老天爺沒降下來什麼懲罰，膽子又慢慢大了。心想都過去這麼久了，自己什麼事都沒有，估計城隍爺事情多，早忘記這件事了。

花出去的錢不能白花，一定要賺回來。於是周扒皮在村口和橋邊各設了一個關卡，誰要從此路過，按照人頭交一文錢。

人們紛紛戳周扒皮的脊樑骨，唾棄他賺錢不要臉面。

周扒皮一副無所謂的樣子，不以為恥反以為榮，指揮著狗腿子們收過路費，聽著銅錢落入鐵盤發出的清脆聲，滿臉堆出了褶子。

這一天，周扒皮又來到村口的關卡巡視監督，突然間烏雲密佈，天空中雷聲滾滾，颳起了颶風。

大家都以為要下去，紛紛加快速度往家裡走，很多人連過路費也沒交。這可氣壞了周扒皮，跺腳喊道：“都給我回來，不交錢不許走路！”

正在此時，天空閃過一道霹靂，猶如一把利劍直插大地，不偏不倚劈中周扒皮。

當即只聽一聲慘叫，周扒皮渾身冒出青煙，直愣愣倒在地上。

說來也奇怪，這道閃電劈過之後，很快烏雲散去，陽光重灑大地，好像什麼也沒發生一般。

大家咄咄稱奇，都說周扒皮壞事做盡，才有了天打雷劈的報應。

故事說完了，希望大家明白，不要輕易被別人表面行善的假象所矇蔽，判斷一個人是好是壞，關鍵看他的本心，以及他能否堅持，這才是關鍵。