清末，西平縣楊莊有個叫張大力的人，身高七尺，膀寬腰圓，力大如牛。他少年喪母，因家貧常年不得溫飽。20歲那年，寒露已過，霜降來臨，家家戶戶忙著種麥。哪知他家養的一頭小牛死去。父親兩眼淚流，對他說：“大力，把牛剝了將肉煮煮賣了，再買一頭小驢來，咱好種麥！”大力聽後，把牛剝剝，夜裡煮了一大鍋。深夜時分，牛肉已熟，陣陣香味撲鼻，他有生以來還沒吃過牛肉，便撈出一塊嚐嚐，真香！隨手又撈出一塊吃，吃著撈著，撈著吃著，天亮了，也撈吃完了，乾脆把半鍋牛肉湯也喝光了。他父親起身收拾挑子，準備到街上賣牛肉，到鍋前一看，只有個乾鍋，鍋下火也熄了。見大力躺在鍋灶門口睡著了。父親慌了，認為他睡著了，煮熟的牛肉被人偷了。連聲喊：“大力，大力，快起來！牛肉弄哪裡去了？”父親喊了一陣子，他慢騰騰地坐起來。父親問：“牛肉哩？”“我吃了。”“吃完了？”

“吃完了。”父親一聽，哭了起來。“沒牛沒驢這麥咋種啊，叫你賣了牛肉，再買頭驢呢，沒想到.....”大力看到父親那難過樣兒，便站了起來說：“爹，你老別發愁，沒錢買牲口我拉犁。人家有騾有馬的能種上，咱父子倆也能把麥種到地裡。”說罷，他一手提張犁子，一手抓了盤粗繩，到了地裡，父親掌犁，他拉犁，一氣沒歇，三畝犁完，又借了盤粑，父親蹲在耙上，他拉耙又耙了一遍，下午又借人家一張樓把麥子麟到地裡。自此，村上人算知道張大力的厲害了。窮人家，一年捱餓的日子過不到頭。大力22歲那年臘月二十三，家裡又揭不開鍋了。父親說：“你去喳蚜山你姐家，她那山裡有燒炭的，買挑子回來，賺幾個錢好買糧餬口。”大力聽後二話沒說就去她姐家了。天黑了，不能進山買炭，姐姐留他過夜。晚上，因準備過年，姐家已蒸過三鍋白饃。他知道大力飯量大，冬天不得一頓飽飯，一次給拿了20個蒸饃，他兩口吃一個，不多時，20個蒸饃吃完了，又問姐姐要饃。姐姐又端20個蒸饃，沒多時又吃完了，第三次又要20個，眨眼又吃完了。姐姐看到弟弟餓的那般樣子，一頓吃60個蒸饃，既可憐弟弟，又怕他撐死了，不再給他拿饃了。他見姐姐哭了，說：“姐，你不要怕，這60個饃算啥，咱那頭牛死了，煮熟後我把一頭牛就吃完了。”夜裡，他睡了個好覺，天一亮便進山買炭去了。在山裡一連看過幾個燒炭小窯，他都認為存量太少，不夠一擔。走到一個較大的炭窯前，他問人家：“你這炭有多少？”主人說：

“不多，有千把斤。”“就這麼一點？”“咋，你看少是不是。這一堆，你能挑走，我一個錢不要。”“你說話當真？”“我賣炭10多年了，你問問咱對誰講過假話。”“話說出口得算數。”“君子一言為定，要是挑不走了呢？得給我在這裡燒仁月炭，不拿工錢！”“那好！”說罷，大力從懸崖採一捆大荊條，捆起了兩捆炭，用手一捆一捆掂了掂，說嫌輕。又把兩捆合成一捆，另一頭墜著個大石頭，到一棵足有碗口粗的橡樹跟前，一腳把樹踢斷，雙手摺去枝權，當扁擔挑起就走。賣炭人大吃一驚，跟著看了二里遠，站在山頭上，又下望了三里遠，還沒見他換肩。心想：“人間也有挑山的二郎啊！”

大力25歲那年，父子倆從田裡犁地回村，走到村頭，一輛車從山間拉了一大車槐草。走上石橋，發現石橋上的石條斷裂一塊，但那塊石板沒有掉下去，槐草車主人在橋上看來看去沒法過車，車主蹲在橋頭愁眉苦臉地說：“這咋辦哩，不走這條路，得繞著走遠路，那天黑也趕不到家”。進退兩難時，被大力看到。他想莊稼人辦事不容易，處處作不完的難。眼看天黑了，車主在橋頭髮愁，咱不興想個法子讓人家過去嗎？他對車主說：“不要急，我站在橋下，一手托起那塊斷石條，你們只管過！”車主一聽，驚呆了。兩隻眼睛瞅大力好大一會兒。這時大力已來到橋下托起那塊橋板吼了一聲：“趕快過！”車主不敢怠慢，“啪”的一鞭，車從橋上順利透過。主人又喝牛站定，雙膝跪地對大力磕頭。大力說：“這沒啥，都是自己的事！”

窮人家，常年在鄉里下勁幹活，從沒進過城。這年大力30歲了，挑著一大擔柴禾到縣城去賣。那一擔柴，超過一牛車的重量。賣了後，買了200斤糧，裝了兩袋，搭在扁擔上，慢打小悠地走著。忽然，見大坡裡一個少爺正搶拉民女，那女子號啕大哭，父親在一邊作揖求饒：“少爺，我就這個女兒，你千萬高抬貴手，我這老骨頭.....”一陣哭聲激怒大力：“光天化日，膽敢搶人，給我放開！”那小子見大力干預，高喊打手：“給我打！”打手一擁而上。大力將肩上扁擔一甩，兩條裝糧的布袋甩出去，打手們一個個倒在地上，那少爺也被摔倒在地，這夥歹徒爬起來，瞅眼好像鐵塔似的大力，夾起尾巴逃去了。姑娘見此，雙膝跪地說：“大哥，你救了我一命，小女終生難忘！”老漢更是感恩不盡，看看女兒，瞅瞅大力，又捋捋鬍子，將女兒許給了大力。