汜南縣王某，祖上也是富貴有餘的大地主。怎奈王某的祖父和父親都英年早逝，多以等家業傳到王某手裡時，家中已經沒什麼資產了。不過王某酷愛讀書，雖然家道中落，讀書的費用還是支付得起的。

王某16歲就考中了秀才，如此來看前途無量。誰知18歲那年王某剛娶了媳婦，僅一個月也因病去世了。王家的男丁三代都英年早逝，周圍人都說他們家祖墳風水不好。其實這跟風水沒有半毛錢關係，王某的祖父和父親都是近親結婚，所以這祖孫三代都死於家族遺傳病。

王某去世後，家中就剩下了母親和新婚妻子兩人。那個時候男女結婚早，因此王某去世時他母親尚未到中年，妻子就更年輕了。雖然婆媳的年紀還能改嫁，但在三從四德的約束下，只能待在王家守寡。

兩個寡婦相依為命，雖然沒有了男人，但靠著家中四十多畝土地的地租還是能夠過日子的。王某的母親守寡已久，因此早就背地裡與一位地痞私通了起來。以前總是偷偷摸摸，來往並不那麼頻繁。可是王某去世後，他母親竟經常和地痞在家中幽會。

一來二去的，王某的妻子就發現了婆婆的醜事。兒媳對婆婆的行為極為不滿，於是為了阻止婆婆再和地痞來往，竟堵著大門不讓地痞進來。兒媳不讓婆婆的情人進門，因此就得罪了婆婆。剛開始婆婆還能心平氣和的勸兒媳，說女人守寡不容易，勸她也找一個，這樣兩不干涉。

可是兒媳是個認老理兒的人，一點不為婆婆的言語所動。於是後來婆婆就想找個理由，把兒媳婦趕出家門，這樣更加省事。可是兒媳婦不願意走，於是婆媳倆就爭吵了起來。婆婆吵不過兒媳，於是後來竟來了個賊喊捉賊。

兒媳都沒有向官府揭發婆婆不貞，婆婆倒先向官府誣告起了兒媳與別人私通，真是惡人先告狀。縣令接案後，就問婆婆姦夫是誰。婆婆故意裝作可憐的樣子說：那人天黑來天不明就走，我沒看清樣子，大老爺將我兒媳拿來一問便知。於是縣令就派人把兒媳帶到縣衙，問她姦夫姓甚名誰？兒媳說是某某村的地痞。

不過別慌，兒媳雖說出了姦夫姓名，但並不承認私通之事。兒媳說，與地痞私通的是婆婆。婆媳都不承認私通一事，於是婆媳倆在公堂之上又爭吵了起來。光靠訊問兩個婦女是斷不清楚案件始末了，於是縣令就派人將地痞緝拿過來。

地痞剛開始也不承認，謊稱婆媳倆有矛盾，說她們互相詆譭把自己牽扯進來，自己是冤枉的。可是縣令不相信，怒喊道：蒼蠅不叮無縫的蛋，那麼多男子為什麼就指認你一個？於是一番嚇唬，地痞只好站在婆婆一邊，說和兒媳私通。有了地痞的證詞，儘管縣令對兒媳用了刑，可是兒媳依舊不肯承認。

兒媳抵死不認，縣令沒辦法只好就此結案，判決兒媳離開王家。兒媳覺得冤枉，於是就上告到了巡撫衙門。巡撫接案後就派另一位縣令馮某重審，馮某開堂審問前讓人準備了一些石頭和刀子、錐子。涉案人員都到齊，於是就開堂審案。

馮縣令說：這個案子的淫婦一時間不好找出，但是姦夫已經很明確了。我看你們兩個婦人，本來也都是良家婦女，一時被這地痞引誘才犯了錯。錯不在你們。現在大堂上有一些石頭和刀子、錐子，你們倆任意選取，將這個地痞打死算了。

婆媳倆聽了馮縣令的話，都不敢動手，主要怕殺了人要償命。馮縣令見婆媳都不敢動手，於是又補充說：你們儘管出氣，打死人算我的。這時婆媳才撿起了地上的石頭。兒媳對地痞恨之入骨，於是撿了個最大的狠狠的砸向了地痞。而婆婆只是裝裝樣子。

馮縣令又讓婆媳拿刀子、錐子刺地痞，婆婆唯唯諾諾不敢行動，兒媳則非常果斷，恨不得立馬刺死地痞。縣令一看連忙制止，淫婦是誰他已經心知肚明。可是婆婆依舊不肯承認，馮縣令就對婆婆嚴刑拷打，最後終於將案子審理清楚。

後來地痞被打了三十大板，從此身敗名裂，後來去了外地謀生。婆婆因為誣告被罰，後來輾轉又與地痞混在了一起，做了一輩子的野夫妻。兒媳則守在王家孤獨終老，餘生再未婚配。

站在今天的觀念下，婆婆和地痞戀愛本來是很正常的事。但是婆婆誣告兒媳，致使兒媳受刑獄之苦，這就有點不地道了。所以婆婆和地痞後來受罰就是咎由自取了。馮縣令明察秋毫，最後維護了兒媳的正義，但另一方面也害了這位年輕的寡婦。

兒媳勝訴挽回了名譽，但因此更加忠貞不二了。年紀輕輕便守了寡，在封建女性觀的桎梏下，竟終身再未婚配。大好的年華都交付給了寂寂長夜，其中的苦楚恐怕只有當事人自己最清楚。