劍南有一個書生，名叫陳孝思。年輕聰慧，飽讀詩書，只因父母早亡，家裡一貧如洗。有一天，他聽說胡員外家需要一名文書。於是他便去胡員外家毛遂自薦。胡員外見陳孝思，相貌堂堂，溫文爾雅而且談吐不凡，於是對他頗為喜歡。
胡員外讓丫鬟拿來了筆墨紙張，然後他就給陳孝思出了一個題目。只見陳孝思不一會的功夫就寫完了。他畢恭畢敬地拿給胡員外看完。胡員外看完心中頓時大喜，於是就讓陳孝思留在了府中。
胡員外有三個兒子，但是這三個兒子平時都好吃懶做，無所事事。他還有四個女兒，其中三個女兒都已出嫁。只有小女兒，尚未婚配。胡員外見陳孝思雖然年紀輕輕，但是卻胸有大志，閒暇之餘他總是刻苦讀書。胡員外覺得陳孝思，將來必成大器。
於是胡員外就和妻子商量著，想把小女兒四娘嫁給陳孝思為妻。全家人得知後都極力的反對，就連丫鬟也覺得，這門親事是門不當戶不對。而胡員外卻不這麼認為，他覺得陳孝思將來一定會出人頭地。所以他覺得將四娘嫁與他甚是放心。胡四娘聽聞陳孝思雖窮但是卻有志向，所以也對陳孝思也頗有好感。
於是，胡員外不顧家人的反對，就把小女兒四娘嫁給了陳孝思。就這樣陳孝思成了胡員外家的上門女婿。陳孝思，雖然成了名門貴婿，但是仍然保持著艱苦清貧的作風，依舊刻苦讀書希望有朝一日能考取功名。自從陳孝思娶了四娘後，胡家的幾個兄弟姐妹總是嘲諷他。說他是窮小子，一步登天，蛤蟆吃上了天鵝肉。
聽到胡家幾個兄弟姐妹的嘲諷，陳孝思並沒有反駁，而是更加刻苦努力地讀書。胡家三兄弟，見陳孝思面對他們的嘲諷不予理睬，於是更加得寸進尺。只要陳孝思讀書，他們就在院子裡大吵大鬧，敲鑼打鼓，攪得陳孝思無法靜下心來。四娘實在看不下去了，於是就命貼身丫鬟把陳孝思的書桌搬到了自己的閨房裡。
有一天，家裡來了一個算命先生。算命先生見到四娘後，說四娘是一個真正的貴人。三兄弟聽罷哈哈大笑。明明的四娘嫁給了一個窮小子，算命的居然還說她是貴人，簡直是胡說八道。
從那以後，三兄弟有時就稱呼四娘為“貴人”，以此來嘲諷她。面對幾個哥哥的嘲諷，她默不作聲，只是會更加鼓勵陳孝思努力讀書。
有一天，胡員外過大壽。幾個兄弟姐妹都給胡員外準備了厚禮。不一會兒，只見陳孝思夫妻二人進了屋。大嫂就對陳孝思說道：“你給父親準備了什麼禮物？是不是隻帶了一張嘴來。”大嫂說完，幾個兄弟姐妹鬨堂大笑。陳孝思默不作聲，四娘也低頭不語。
有一年，參加鄉試，陳孝思考中了秀才。四娘聽聞，高興不已。他鼓勵陳孝思繼續發奮讀書。到了第二年，陳孝思本打算參加科試。但是不幸的是胡員外因病去世了。就這樣，陳孝思未能參加應試。
胡員外這一死，三兄弟對四娘夫妻二人，更是冷嘲熱諷。他們的眼裡更加容不下陳孝思。四娘心知沒有父親的庇護，以後他們夫妻二人的日子就越發難過了。
眼看著馬上就到了科考的時候。四娘鼓勵陳孝思，一定要努力讀書，否則他們夫妻二人可能就沒有容身之處了。就這樣，陳孝思滿心歡喜地參加完了考試，但是沒成想卻名落孫山。陳孝思站在路旁，耳邊又響起了四孃的叮囑聲，又想到岳父胡員外對自己的器重，於是他下定決心，不考取功名誓不還家，就這樣他轉身去了京城。
為了能夠攢足銀兩，再次參加應試。他就去李官人家當了僕人。陳孝思到了李官人家，提水掃地，髒活累活，從不偷懶。每當空閒時間，陳孝思便拿起書，在屋子裡朗讀起來。有一天，李官人聽到了讀書聲，感覺非常好奇，沒想到一個下人居然還有宏圖大志。
於是，李官人就叫來陳孝思一問究竟。陳孝思就把自己的遭遇說給了李官人聽。李官人聽罷非常感動，於是他專門騰出一間屋子，讓陳孝思用來讀書。一年以後，他赴順天府應試，結果連連得中，考取了進士，並授予翰林院庶吉士。
考取功名的陳孝思，趕緊回到了李府。他把自己高中的情況告訴了李官人。李官人十分高興，為了幫助他們夫妻二人，李官人還專門在劍南為他們夫妻購置了一處宅院。後來陳孝思才知道，這個宅子原來是胡家三公子揮霍無度，欠債賣掉的。
胡四娘自從陳孝思離家趕考後，受盡了家人的譏諷和嘲弄。所以，平日裡基本上都不敢出門，兄弟姐妹也從不跟他相往來。
有一日，一個官差送來了一封信，兄弟幾人開啟信一看，原來是陳孝思不但考取了進士，而且還做了官。於是兄弟幾人趕緊去給四娘道喜。只見四娘聽完，還是一如既往的平靜，仍然是少言寡語。
沒幾日，陳孝思回鄉，隨從如雲，車水馬龍。他接上四娘，夫妻兩人一同回京。他們辭別了兄弟姐妹，乘車而去。兄妹幾人看著他們遠去的車馬，頓時羞愧難當。
結語：
夫妻同心，其利斷金。故事的主人公胡四娘和丈夫陳孝思面對兄弟姐妹的嘲諷，始終能夠站在一起，不畏冷嘲熱諷，奮發圖強最終改變了自己的命運。陳孝思雖窮，但是卻從不抱怨，他用自己的努力換來了大好的前程。
都說每一個成功的男人背後都有一個成功的女人，陳孝思亦是如此。每次遭到冷嘲熱諷後，胡四娘都在背後默默地鼓勵他，這在精神上給予了陳孝思莫大的支援。
這樣的夫妻可稱得上是世人的典範，雖然只是一個故事，但是卻警示世人：嫁人應嫁“陳孝思”，娶妻當娶“胡四娘”。