晚清時期，小山村裡有一戶姓鄔的人家，女主人姓於，人稱於大姐，二十多歲年紀。她的老公鄔老大在縣城裡茶葉行裡做夥計，把兒子弄在身邊讀書，只有逢年過節的時候，才會回來一趟。鄔家有三畝薄田，每到農忙季節，她和村裡人家相互換工，糧食夠她吃喝，日子倒也安逸。

有一天，表姐夫方二黑來到鄔家，神神秘秘地對於大姐耳語，他到縣城裡辦事，在茶館裡喝茶時，聽見人們嚼耳根子，說是鄔老大和茶葉行的老闆娘好上了。

於大姐淡定地說：“我家男人不是這號人，你別背地裡造謠。”方二黑乾笑一聲，說道：“你要是不信，自己到縣城裡訪一訪。”說完，轉身走了。

於大姐心裡不淡定了。她聽老公說起過，茶葉行的掌櫃去年去世了，留下一個年輕漂亮的老闆娘，掌管著茶葉行。兩人朝夕相處，方二黑說的那種事，也不是沒有可能。第二天，於大姐收拾一番，拎著包袱去了縣城，

過了兩天，於大姐從縣城裡回來了，人們發現她的雙眼腫得像核桃一樣。於大姐在家裡待了一會，又鎖上門，回孃家去了。

孃家五里開外，於大姐到了孃家，已經天色擦黑了。爹在院子裡兀自忙活著，娘趕緊去廚房裡弄好吃的，妹妹來陪她聊天。她見姐姐眼睛腫著，詢問起來。這一問不打緊，勾起了於大姐的傷心事，她抽泣起來。

原來，她去了縣城，轉彎抹角地詢問老公。鄔老大沉默片刻，說道：“她一個女人家，還帶著三個孩子，也不容易。”這話這麼一說，算是默認了他和老闆娘的關係。

於大姐傷心大哭，哭了好一會，鄔老大說道：“我知道你心裡委屈，要不，我寫一封休書，你再去嫁個好人家。”於大姐喊叫道：“你休想趕我走，你是我的男人，誰也不能將你奪走。”

鄔老大沉默了許久，嘆口氣說：“等這邊的事情順了，到了年底，我辭工回家，和你一起種田。”好不容易才將於大姐勸回去。

妹妹聽說後，義憤填膺，說道：“姐夫怎麼能這樣？姐姐，你就咽得下這口氣嗎？”於大姐嘆口氣說：“咽不下也得咽。我們女人家，被休回家是一件丟臉的事，我又不能選擇離開。再說了，再去找二婚男人，也不一定找得到好人家。何況有錢人家的男人，納幾房小妾也是常事，男人不在身邊，我栓得住嗎？”

姐妹倆相對嘆息。於大姐幽幽地說：“嫁老公，也要靠運氣的。”她叮囑妹妹不要把這事告訴父母，省得他們擔心。

吃飯時，娘問起她的眼睛，於大姐含糊其辭，搪塞過去。在孃家歇宿一晚，第二天，於大姐就回家了。

於大姐前腳剛進屋，方二黑後腳就進來了，嬉皮笑臉地說：“表妹，你長得也不錯，鄔老大既然對不住你，你也沒有必要過苦日子。”

見於大姐不做聲，方二黑試探地說：“表妹，要不你和我好？”於大姐生氣地說：“你來告密，原來是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。”方二黑灰溜溜地走了。

一眨眼到了農忙季節。這一天，於大姐去給二柱子家裡插秧。二柱子家一里多路遠，住在山腳下。因為家裡貧窮，二柱子二十歲了，還沒有定下親事。

吃晚飯時，於大姐喝了兩杯酒解乏。飯後聊了一會家常，不覺接近三更了。於是，二柱子送於大姐回家。

到了家門口，二柱子站在門外，看著於大姐進了家門，正要轉身走，忽然聽見於大姐傳來一聲驚叫。二柱子衝進屋裡，問道：“大姐，你怎麼了？”屋裡漆黑一片，於大姐抱著他說：“我怕！”

二柱子輕輕推開於大姐，點亮豆油燈。於大姐問道：“你是嫌棄姐姐嗎？”二柱子低著頭，吭哧了好一會，抬頭說道：“姐，我不傻。你年輕漂亮，心事我懂。可是，我不能做對不起老婆的事。”

說罷，轉身就走。身後傳來於大姐的聲音，“傻兄弟，你不是沒有老婆嗎？”二柱子邊走邊說：“早晚會有的。”

農忙過後，這一天，忽然來了一個媒婆，要給二柱子說親。姑娘住在五里開外的村子裡，姓於，名叫棉桃，聽說二柱子人不錯，故此主動來提親。二柱子家人大喜，定下了親事。

過了小半年，二柱子結婚了。洞房花燭夜，他揭開紅蓋頭，見棉桃長得美麗，禁不住樂了起來。

棉桃第一句話就是，“我問你，你不許說謊，當初於大姐留你過夜，你為何拒絕？”二柱子不好意思地說：“我這輩子，只想對老婆好。”棉桃說道：“姐姐說得沒錯，你是個老實人。”

原來，那晚於大姐喝了一點酒，突然閃過一個念頭，想報復老公。被二柱子拒絕後，她覺得二柱子是個實在人，這樣的男人值得依靠，於是讓父母給妹妹提親。

二柱子驚訝地說：“你是於大姐的親妹妹？”沒錯，棉桃就是於大姐的妹妹。娶親的那一天，她躲在廚房裡幫忙，沒有出來。

後來，鄔老大果然回來種田了。