陳孝本是四川人，從小聰明，很會寫文章，父母很早去世了，家裡非常貧窮，又沒有謀生的手段，只好請求當地的鄉紳胡銀臺僱用自己，謀求了一個做文書的差事。

胡銀臺讓他寫一篇文章，陳孝寫完後，胡銀臺看著文章高興地說道：“你這人是永遠不會受窮的，我準備把女兒許配給你。”

胡銀臺有三個兒子，四個女兒，都在吃奶的時候就和當地的大戶人家定親了，只有小女兒四娘是小老婆生的，母親很早就去世了，因此到了十五六歲，還沒有定親，於是胡銀臺就把四娘配給了陳孝，並且招他入贅。

有人因此譏笑胡銀臺，說他老糊塗了才這樣亂做主張，而胡銀臺聽了這些話都一概置之不理。他讓人收拾房間，安排陳孝住下，還供給他飯食衣服等豐盛的日用品。

胡家的那些公子都鄙視陳孝，不想和他同坐在一張桌子上吃飯，就連僕人和丫鬟也常常戲弄他。這一切，陳孝都默默忍受了，也不和他們計較，只是躲在房間裡刻苦讀書。眾人見他不反抗，跑到他家裡來刻意挖苦諷刺他，陳孝依舊不停地讀書，那些人又在外鳴鑼敲鐘擾亂他，他只是拿起書本離開，回到臥房中去讀書。

起初四娘還沒有定親時，就有個據說能夠預知人生死禍福的巫婆，給胡銀臺家的子女們挨個看相，看了所有人後什麼話也沒說，只有看到胡四娘才說道：“這才是真正的貴人。”

等到陳孝入贅當了女婿，胡四孃的那些姐妹們都稱四娘為貴人，以此嘲笑她，可四娘性情端莊，沉默寡言，對於這些嘲笑都置之不理。逐漸地，就連那些丫鬟和老媽子都跟著這樣叫了起來。

胡四娘有個丫鬟叫桂兒，對此感到非常不平，大聲地說道：“你們怎麼知道我家姑爺不會做大官呢？”眾人聽了都嗤之以鼻，紛紛羞辱她。這時，胡家二姐說道：“如果陳孝能做大官，你就挖了我的眼睛。”桂兒上前讓她賭咒發誓，二姐覺得桂兒衝撞了自己，甩手打了她幾巴掌，桂兒嚎啕地向胡四娘哭訴，胡四娘正在紡線，聽了之後也不生氣，也不說話，只是照舊仿紡著線，根本不和她們爭論。

當時，正趕上胡銀臺壽辰，女婿們都來了，送來的賀禮擺滿了庭院，大家嘲笑胡四娘說：“你家送的什麼賀禮啊？”二姐在旁邊介面說道：“兩個肩膀抬著一張嘴唄。”四娘坦然處之，沒有一點慚愧。

眾人見四娘遇事就跟傻子一樣，於是更加戲弄她，只有胡銀臺的愛妾李氏，一直對四娘以禮相待，總是照顧撫卹，還經常叮囑自己的孩子三娘：“胡四娘外表樸實，內心聰慧，機敏渾然不外露，那些姐妹丫鬟不知不覺已經在他的羅網之中了，她們還不知道。況且，陳孝每日苦讀，難道會久為人下嗎？你可不要效仿她們，要善待四娘一家，等到將來也好相見。”三娘聽了母親的話，每次回孃家時，總是特意向胡四娘示好。

這一年，陳孝在胡銀臺的幫助下成功考中了秀才，第二年，學使來科考，可此時胡銀臺卻去世了，陳孝披麻戴孝，像兒子一樣守喪盡孝，沒有參加考試。等到喪滿後，四娘給了陳孝一些銀子，讓他取個補考舉人的資格，並且囑咐他說：“以前你能長久住在這裡，沒被趕走，只因有父親在，現在可是萬萬不行了，倘若你這次考中舉人回來，還能有個家。”陳孝臨走時，李氏和三娘都贈送了他很多銀錢。

陳孝進了考場，窮思苦想，仔細構思，希望這次務必能夠考中。可不久放榜，他竟然榜上無名。陳孝沒能實現夙願，心中苦悶，覺得自己沒臉再回家了，幸虧當時行囊中還有一些錢財，於是就帶著行李進了京城。

當時胡四孃家很多親戚都在京城做官，陳孝擔心這些人譏笑諷刺他，於是改了名字，報了假的籍貫住址，託人在大官家中謀求差事。當時東海的李御史看到陳孝以後，非常器重他，留他做了自己的幕僚。並資助他生活費用，還給他捐了個貢生，讓他能夠去參加順天府的考試。

這次順天府的考試，陳孝接連考中了舉人和進士，並且被授予了官職，陳孝這才和李御史說明了自己的身世及遭遇。

李御史先替他出了1000兩銀子，派了個管家回他的家鄉買宅子，而這時胡家大兒子因為父親去世家裡缺錢用，要賣一所上好的宅院，李御史的管家就把這宅院買了下來，房屋安排妥當後，就派了馬車去接四娘。

當初陳孝考中進士以後，報喜的人來到胡四孃家報喜，胡家人發現喜報上的名字和陳孝根本不相符，於是就把報喜的人給趕走了。

這時，有個騎馬的人跑了進來，送上了陳孝交給四孃的一封信，胡家兄弟姐妹開啟一看，面面相覷，頓失顏色，原來信中寫的是陳孝考中了進士，酒宴上的女婿們這才慌忙去請胡四娘，姐妹們個個心中不安，唯恐四娘因為以前的事情記恨了她。

不久以後，胡四娘翩然而至，人們紛紛湊上去祝賀，有人拉她入座，有人噓寒問暖，滿屋子都鬧騰著，嘈雜著，耳朵聽著的是四娘，眼睛看著也是四娘，嘴裡說著的還是四娘，而四娘還是像以前一樣安詳端莊地坐在那裡，沒有一點高高在上的樣子，大家見到四娘不計較，這才稍微安下心來。

於是眾人爭著給四娘敬酒，一個二個紛紛上前攀交情，憶過往，只提恩，不提怨？

宴會散去，眾人接連告辭，胡四娘身著盛裝，只與李夫人和三娘行禮道別，然後出門上車就走向胡家大兒子買的院子裡，眾人這才知道，原來從胡銀臺大兒子手裡買宅院的人，就是陳孝。

陳孝剛買完宅院，四娘進到宅院之後，日常的用的傢什都缺少，於是胡夫人和哥哥們都把丫鬟僕人以及各種器具送上了上門，胡四娘一概不接受，只接受了李夫人送來的一個小丫鬟。

過了不久，陳孝告假回家掃墓，當時車馬隨從如雲。到了岳父家，陳孝在胡銀臺靈前跪拜，又參拜了李夫人，等到胡家兄弟們穿戴整齊要拜見陳孝時，陳孝卻已上轎，大道回府。

胡銀臺去世後，胡家的幾個兄弟天天爭奪家產，把父親的靈柩扔在地上不管，過了幾年，停放棺木的屋子都破敗的漏雨了。陳孝見此十分悲傷，也沒有和胡家兄弟商量，就自己出錢選了個日子，把棺木下葬了，一切按照規定禮節，隆重地進行。出殯那天，很多有錢有勢的人都來送葬，車馬相接，家鄉的人讚歎不已。

陳孝做了十幾年的清官，凡是鄉親們遇到難事他都盡力幫助。胡家的二兒子因為人命案子被牽連入獄，處理案子的官員和陳孝是同榜考中的，此人辦事非常嚴明。胡家害怕了，大兒子想去求胡四娘，但又覺得沒臉見人家，可最後還是厚著臉皮拿著李夫人的書信前去了。

到了京城以後，胡家的大兒子不敢貿然進陳家家門，暗中看到陳孝上朝後，才登門求見，胡家大兒子希望胡四娘顧念手足之情，忘了以前的種種恩怨，看門的人通報以後，就有從前的一個老媽子出來帶著胡家大兒子進了內房，擺上酒菜，胡家大兒子一看，桌上只不過是一些簡單的飯菜罷了。

吃完飯以後，胡四娘出來了，面色溫和地問：“大哥在家那麼多事要忙，怎麼有空不遠萬里來看妹子我呢？”

此時胡家大兒子跪伏在地，哭泣著說明了來由，四娘扶他起來笑著說：“大哥是個男子漢，這算什麼了不得的大事，值得這樣子嗎？妹子只是個女流之輩罷了，你何時見我在人面前，嗚嗚哭泣過呢。”

於是胡家大兒子拿出李夫人的書信，四娘看後說：“各位嫂子的孃家，都是些了不起的人。你們各自去找他們，事情就了結了，何必奔波到這裡來呢？”

胡家大兒子聽了以後，一時無言應答，只是跪在地上一再哀求，胡四娘當即變了臉色說道：“我原以為你跋涉千里只是為了來看我這個妹子，原來是有人命官司，求貴人來了。”說完一甩袖子就進了內室。

胡家大兒子又羞又惱地出來了，回家以後。詳細地對家裡人說了他見到四娘之後的情況，一家老小沒有不痛罵四娘無情的，就連李夫人也覺得四孃的心實在是太硬了。

不久，四娘派了僕人來問候李夫人，李夫人叫他進來，那人送上帶來的銀錢說道：“我家夫人為了二舅老爺的案子，忙著託人料理，沒顧上給您寫信，讓我送上這點薄禮聊表問候。”這時大家才知道，原來胡家的二兒子之所以能夠平安歸來，還是靠陳孝和胡四孃的幫助。

後來，三孃家逐漸貧窮了，陳孝對她的接濟遠遠超普通人，又因為李夫人沒有兒子，陳孝就把李夫人接到家中，像伺候母親一樣伺候她。

暮有話說

這是一個知恩圖報的故事。陳孝在落魄時，那些對他橫加指責，嘲笑諷刺挖苦的人，最後在人家發達時，又上趕著請人幫忙。也許陳孝並沒有他們想象的那麼小肚雞腸，於那些有滴水之恩的人，他都湧泉相報。這也告誡我們，永遠不要小看任何一個人，三十年河東，三十年河西，莫欺少年窮。

原著：《聊齋志異》《胡四娘》