北宋末年，中原地區有一個叫金大用的書生，是世家子弟，容貌俊秀，德才兼備，是當地有名的大才子。金大用娶了尤太守之女庚娘為妻，庚娘美豔無比，溫柔賢惠，夫妻二人如膠似漆，十分恩愛。

庚娘不僅對丈夫體貼入微，而且極為孝順公婆，家中裡裡外外的事都依仗她操持。因此，深得周圍四鄰的稱讚，金大用也樂得能專心致志地閉門讀書。

金大用常常秉燭夜讀到深夜，庚娘就在一旁做針線活兒，陪著丈夫。丈夫冷了，她輕輕給他披件衣裳；丈夫餓了，她端來熱氣騰騰的夜宵，關懷得無微不至。

誰知好景不長，這一年兵荒馬亂，傳來金兵入侵中原，即將抵達中州城的訊息。四周鄉鄰都已攜老帶幼紛紛逃離家園。

金大用得悉驚慌失措，沒了主張。還是庚娘鎮靜自若，一面安慰公公婆婆不要慌張，一面急忙收拾隨身衣物和重要物品，準備逃難。

庚娘和金大用攙扶著公公、婆婆走出家門，隨著逃難的人群，舉家向南邊逃去。人群中有的揹著兒女，有的扶著老人，有的推車，有的挑擔，哭得哭，喊得喊，亂成一團。

公公、婆婆年紀都大了，步履艱難，走了半天也走不了幾里。庚娘和金大用心裡都很著急。恰巧遇到一位青年，自稱叫王十八，主動前來打招呼，願意幫助他們。

這青年人指著他身旁的一位婦女道：“這是我妻唐菀，我們夫妻倆準備逃往揚州老家去的。大家都在難中，我們不如結伴同行，彼此也好有個照顧。”說著便把金大用的行李接了過來。

金大用見王十八這般熱情相助，又熟識路徑，願意引路，當然是求之不得。他感激萬分，向王十八連連作揖，表示願意兩家一起同行逃難。

同行了幾天，這王十八對金家兩位老人確實照顧得相當不錯。但一路走來，總是不斷地用眼睛瞟著庚娘，似乎對庚孃的美色垂涎三尺，庚娘開始對他有所戒備。

庚娘瞅一個空兒，悄悄地把大用拉到一邊，私下對丈夫說：“那姓王的舉止輕浮，不像個正派人，我們別跟他一塊走吧！”大用想了想覺得也是，打算在渡江時同王十八分手。

到了江邊，天色已晚，一行人便到當地的客舍裡留宿。王十八自告奮勇，連夜出去僱船。大用告訴他，希望他們全家能單獨僱只小船，王十八滿口答應。

王十八去了一陣回來，搖著頭告訴大用：“逃難的人很多，船很難僱到，最後總算找到一隻大船，只能彼此將就些吧！”大用見他跑來跑去，滿頭大汗，不忍拒絕，只好同意。

僱的船來了，王十八又忙著為金家搬執行李，又攙扶著金大用父母上船，殷勤萬狀。

金大用早已把庚孃的提醒置於腦後，反認為王十八很講義氣，把他當兄弟，心裡十分感激王十八。

上船後，王十八和大用父子同住前艙；庚娘婆媳和王十八的妻子唐菀一起住在後艙。唐菀溫和、穩重，心地善良，長得端莊。庚娘和她談得也還投機。

船飛快地向前行駛，王十八似乎坐不住，一會兒到船頭，一會兒上船尾，還不時地和船伕耳語幾句，好像他們本來就相識，熟悉得很。

庚娘輕輕地走到前艙，又向丈夫說出心中的疑慮，要丈夫多加小心防範為好。金大用不以為然地點了點頭。

船行不久，太陽西沉，江水茫茫，辨不清方向。庚娘從後艙探出身來一看，兩岸怪石嶙峋，險象環生，前前後後連一隻船影也沒有，不由得警覺起來。

不一會兒，皎月初升，船在蘆葦蕩停下。王十八走進前艙，邀金家父子出艙賞月，金大用高興地答應了。庚娘在後艙聽得清清楚楚，想去阻攔已不可能，只好暗觀動靜。

大用踏上甲板，面對天上的月色和水裡一大片蘆葦，想起國破家亡的情景，不覺低聲吟誦起杜甫的詩句：“國破山河在，城春草木深.?...”

大用吟著杜詩，心中感傷，不覺落下淚來。冷不防王十八從後邊跟上來，乘其不備將他推下水去。

金父一轉身，看見兒子落水，驚慌失措，剛喊出一聲：“哎呀！”就被後面的船伕一篙捅入江水之中。大用的母親聽見喊聲，忙出艙來看，剛踏上船頭甲板，王十八和那船伕一邊一個，矇住她的嘴，立時扔進江中。

王十八看那三人在水中掙扎幾下就淹沒在水裡之後，這才假意大喊：“救人啊！有人掉水去了！趕快救人哪！”裝作十分焦急的模樣。

其實，這一幕幕情景，庚娘在後艙都一一看在眼裡。她回頭看看王十八的妻子，只見那女子在大驚失色之中，透出氣憤而又無可奈何的神情。

庚娘忍住莫大的悲痛從後艙走了出來，裝著並不知道一家人是被謀害，放聲痛哭道：“天哪！一家人都淹死了，叫我一個婦道人家該怎麼辦啊！”

王十八一見庚娘如此，心中大喜，勸慰道：“娘子不要擔憂，還有我來照管你呢。請從我回揚州老家，我家中有田有地，保你吃穿不愁！”

庚娘聽了，強忍著眼淚向他道謝說：“我無所奢求，只要今後能有個安身之地，我也就心滿意足啦！”王十八更加喜悅，就搖唇鼓舌加意奉承討好庚娘。

王十八見庚娘不哭不鬧了，一面拉著庚娘，一面纏住庚娘要與她當夜同床共枕。庚娘推託身體有病，又強壓內心的仇恨，輕聲道：“別忘了，後艙還有你的妻子呢！”

王十八不敢強求，便轉到後艙。只聽他的妻子哭著道：“你幹這沒良心的事情，就不怕雷霆劈開你的腦袋嗎？”

王十八惱羞成怒，氣急敗壞地把妻子毒打了一頓。他邊打邊罵道：“你要是壞了我的好事，我非揍死你不可！”

妻子吼叫道：“我寧願死了，也不願做殺人強盜的老婆！”王十八大怒，將妻子拖了出來，只聽“咕咚”一聲，王十八用力將他妻子也推落水中。

第二天傍晚，船到了金陵。王十八要庚娘收拾收拾隨他上岸。離船時，他把金家的箱籠行李都送了船伕。看來是他們在行兇之前商議好的。

王十八將庚娘領回家中，見過母親。王母很奇怪地問：“你這浪子，怎麼又換了個老婆？”

王十八隨口應道：“唐菀落水死了，這是新娶的媳婦。

庚娘也不分辯，上前順從地拜見了王母，並和王十八的兄弟見面。隨後便同王十八一起回到他的房中。

當天晚上，王十八纏住庚娘不放。庚娘笑著對王十八說：“今晚你我成親，就是窮人家也不能不一杯合歡酒啊！像這樣在一起，你不覺得難為情嗎？”

王十八聽庚娘說得有理，十分歡喜。於是，他便樂滋滋地去置酒備菜。不一會兒，就滿滿地擺了一桌子。

庚娘裝出十二分的興致，笑盈盈地拿起酒壺，連說帶勸，灌了王十八一杯又一杯。那王十八得意忘形，漸漸地醉了。

庚娘尚不罷休，又連連勸灌了王十八三杯。王十八終於爛醉如泥，直挺挺地仰臥在床上，嘴裡還咕咕嘰嘰地胡言亂語。

庚娘見時機已到，便找來紙筆，匆匆寫了一陣子。寫好後，她又把紙釘在窗欞上。

她到廚房裡找來一把菜刀，回到臥室，只聽王十八發出呼呼的鼾聲。隨即，她又將燈吹滅，眼睛裡迸射出復仇的火焰。

黑暗中，庚娘摸到王十八的脖子，王十八一面拉住她的手，一面還在“乖呀寶呀”地亂叫。庚娘用盡平生力氣，一刀砍下去。

王十八一聲狂叫，從床上翻了起來，直挺挺地站立在庚娘面前，雙目圓睜，十分怕人。

庚娘面對仇人，毫不手軟，又在王十八的頭上連砍數刀，賊人終於倒下去了。

王十八的驚叫聲驚動了王十八的母親。她走過來，正要叫喊，庚娘想起公婆的慘死，便又給老婆子一刀，罵道：“教育出這樣的兒子，你也不是個好東西！”

王十八的兄弟王十九也驚醒了，也向庚娘所在的房間奔來。庚娘急急地想把菜刀拔出來，自刎而死，不知是刀鈍還是手軟，刀未能入。

庚娘只得把刀一扔，開門徑直向外奔去。見院子裡有個池塘，她搶步上前，縱身一跳。只聽“撲通”一聲，等王十九趕來時，庚娘已沉入水底了。

王家鬧嚷嚷地喊聲和啼哭聲早已驚動左鄰右舍，眾人都湧過來察看。他們先把庚娘打撈起來，已經救不活了，但容貌卻像生前一樣美麗。

大家再到王十八房中，見王十八躺在地上沒了氣息，血流滿地。有人發現窗欞上的紙條，取下一看，原來是庚娘留下的，詳細敘述了自己一家的悲慘遭遇。

大家方知王十八謀害了四條人命，不覺對庚孃的貞烈、大智、大勇肅然起敬。於是許多人自動捐出錢來，為庚娘辦理喪事。

天亮後，有數千人來到這裡，都以崇敬的心情朝拜了她。眾人一面報官請驗，緝拿船伕；一面將庚娘裝扮齊整，買棺入殮，葬在南郊。

金大用被王十八推入水中後，一個浪頭把他打出去有二丈開外。幸虧他抓住一塊木板，死死抱住了它，才免於一死。

金大用在江中隨波飄流，直到天剛破曉，才被一個姓尹的老漁翁發現，把他救了上來。

大用在水中整整泡了一晝夜，又冷又餓，上船就昏了過去。尹老漢把他抱回艙內，幫他換了乾衣服，搶救了一陣，金大用才漸漸甦醒過來。他睜眼一看，還以為自己是在夢中。

大用謝過尹老漢，便把自己的遭遇訴說了一遍。尹老漢聽了十分氣憤，覺得大用的父母妻子在船上一定凶多吉少。大用急得一時沒了主意。

尹老漢找來了附近的漁民兄弟一起商量。大家商定：一面連夜出船去尋找那賊船，同時注意打救江中遇難之人；一面要大用養息一天，然後趕到王十八的家鄉揚州，找到兇手，揪他見官治罪。

天亮後，那些出外尋找的船隻一個個搖著空船回來了。大用正感到失望，忽見有一個漁船駛來，遠遠的有人向他們這邊招著手，在叫喊著什麼。

船靠岸後，大用上船檢視，見船上陳著兩具老年人屍體，正是自己的父母。大用痛不欲生，撫屍嚎啕大哭。

忽然又有一條小船飛快地搖來，打擼的是尹老漢的侄子尹海。尹海邊搖邊高喊：“救起了一個女子，還活著！她說是金大用之妻唐菀。”

大用聽了悲喜交加，揮淚驚出。沒等小船靠岸，他就跳上船去一看，卻不是庚娘，而是王十八之妻唐菀。

原來那唐菀被王十八扔到江裡後，順水漂流，死命攀住了一棵樹的樹根，但沒法爬上岸去，直到被尹海發現才保全了性命。因她對王十八恨之入骨，所以只說她是大用之妻。

此時，唐菀見了大用，失聲痛哭，訴說了大用落水后王十八又連害三命的情況。大用聽說妻子生死未定，就決定立即安葬父母，連夜動身上揚州。

唐菀告訴他，王十八家並不在揚州而是在金陵。這傢伙專做壞事，對人從不講真話。唐菀願跟大用一起去金陵，告發那狠毒、狡詐的王十八。

眾人聽說王十八如此窮兇極惡，無不義憤填膺。大家一商量，決定借一隻最大的漁船給大用和唐菀，並由尹老漢叔侄陪同去金陵尋找庚娘，捉拿兇犯。

船行至一天來到金陵，上岸就聽人說起昨晚有一女子殺死仇人然後自盡的事。金大用心中一動，連忙上前問個明白。

金大用問道：“不知那位女子姓啥名誰？”其中有一位老者回答說：“我恍惚聽說，名叫庚娘。你向西北方向走出一百里，就能看到她那座墳墓。”

大用放聲大哭，尹老漢等人也在一旁陪著流淚。好一會兒，尹老漢勸慰道：“人已死了，再哭也無用。如今天色已晚，我們找一家客店暫住，待天明再去官府投狀，報領屍體。”

大用悲悲切切，哪有心思安睡，要獨自去江邊荒廟哭祭庚娘。尹老漢勸說不住，便叫尹海陪著同去。兩人踏著月光，問路來到荒廟，已是二更時分。

走進廟內，忽見有兩個人在黑暗中扭打，被壓在下面的一個，聽聲音好像是個女子。

尹海膽大氣壯，忙上前緊緊扭住上面那個人。大用把他拖到月光下一看，不是別人，正是夥同王十八行兇殺人的船伕。

大用再回身看那女子，頓時懵了，那女子正是庚娘。金大用不知庚娘是人是鬼，正在遲疑，庚娘卻哭著跑過來抱住他說：“我是庚娘呀！你怎麼連我也不敢認啦！”

金大用問起庚娘到底是怎麼回事，她便向丈夫敘述起經過。原來庚娘被埋在墳裡，像睡著一般。不知經過了幾天幾夜，彷彿聽見有人敲著墳墓說：“庚娘，醒醒吧！”

庚娘被喚醒，忙睜開眼睛，四周黑漆漆的什麼也看不見。她坐起來用手一摸，上下左右皆是木頭。忽然電光一閃，墳裂開了，棺材蓋也掀開了，庚娘一躍身出了墳墓。

庚娘怕王十八家中有人對她進行暗害，也想尋訪一下丈夫和公婆的屍首落在何處，便連夜沿江而行。不料卻碰見了這個船伕。船伕正在侮辱她，正好大用和尹海趕到。

大用扶著庚娘，尹海揪住船伕，一同回到了客舍。庚娘在路上已聽丈夫說了他的遭遇，見了尹老漢拜謝不已；見到唐菀，不免又抱頭痛哭一場。等到天亮他們把船伕押到縣衙，交給官府予以懲辦。

唐菀再也不願回王家，又感激尹海的救命之恩，就和他結為夫婦。大用夫婦便認尹老漢為義父，定居在那裡。此後，尹、金兩家如同一家，親密無間，情深誼長。