七歲那年，正月的一天，村裡個子高挑、身材瘦削的二叔，一面遠遠說著話，一面挨家挨戶地送磁帶，等散到我家時，他送過一盤磁帶，我才聽清他口裡說的是，給你們每家發一盤磁帶，沒事放著聽聽啊，不然擱在家裡時間長了，就壞了，放不出來了。

他送給我家的，正是一盤叫作《小辭店》的磁帶，還是（上），（下）他又順手送給我們隔壁家了。

從此後，大正月裡，有事沒事，我們兩家，便聽磁帶裡，一男一女，一遞一聲，在那裡悽悽切切地唱，大人們聽得一往情深，我們小孩子就只聽個熱鬧，因為不知道唱的什麼。後來斷斷續續聽大人們說劇情，不久又看電視劇，才知道原來說的是個愛情故事，故事發生地竟然就在我們縣城隔壁的三河鎮，離我們這裡，也就半小時的車程。

故事說的是，在清末民初，家住三河鎮二龍街一個叫柳鳳英的賣飯女，開了一家客店，名喚小辭店。柳鳳英的丈夫好賭成性，沒日沒夜地在賭場廝混，夜不歸家。這柳鳳英倒是個勤勞美麗的女子，許多來店的客人，都覬覦她的美貌，他卻獨獨看上進店投宿的忠厚老實的蔡鳴鳳。

這蔡鳴鳳原是湖北黃岡浠水縣人，因夫妻感情不和，負氣外出做生意，“江湖上販翠花帶賣絲綢”。

後來又因病，在客店便長住了下來，這柳鳳英一見他，便心生歡喜，為他延醫診脈，抓藥熬藥，細心照料，一來二去，情愫暗生。這蔡鳴鳳又扯謊，說自己是父母雙亡，孤身一人未成家，實際情況是，他早已是別人的上門女婿，岳父叫朱茂卿，妻子叫朱蓮。

想來，彼時的他，對這個賢惠貌美的賣飯女，亦心生愛慕，所以才不願實情相告，然後他們在這小辭店，便暗地裡做了三年露水夫妻。

這期間，當然少不了公婆鄰里的喧囂吵罵、指指點點。

那一日，岳父託人帶信來，說自己病重，要求蔡鳴鳳速回黃州，不得已，他才把真相向柳鳳英和盤托出。

一霎時，柳鳳英只覺五雷掣頂、天昏地暗，她一直天真地以為，他們可以就這麼偷偷摸摸，天長地久，卻怎知，三年日月濃如酒，如今到底是水月鏡花一場空。她呼天搶地，悲慟欲絕：

蔡郎哥哥他要走，絕了妹妹的路。

聽一言不由我珠淚灑，好一似萬把刀，把我的心挖。

你這一走，我從此人生的路，便也走到了盡頭，我淚落如雨，心如刀絞，而你卻，歸心似箭，再不回頭。

她又思量，不如就狠心跟著他去浠水縣，他卻說名不正言不順人口如刀；她又說願意跟定他，由大做小，他說，我的妻怎肯將你輕饒，何況我還是個上門女婿。

所有她想到的路，他都狠心一一親手把它們堵死了，她終於絕望地看到，他們這三年情緣，註定再不會有未來。

臨行時，他又勸她：

穿紅的來戴綠的去，比我更好。

她便哭道：

穿紅的來戴綠的去，沒有我的哥哥好。

是啊，縱這世間有千好萬好，在我眼裡心裡，卻只有哥哥你最好。

任這世間有弱水三千，我只要得你這一瓢，便心滿意足，此生再無可求。

他到底不忍心，臨別之際，又給她留個盼頭道：

到來年春三月，再來妹家。

原以為與你分別，只是小辭數十日，或者長至三五月，彼時，蔡鳴鳳再不會想到，這世間，那些我們愛過的人，這匆匆一轉身，便是一輩子，從此，死生不復相見。

他帶了三百兩雪花銀，一路坐船坐車，山高路遠回黃州去，半道上又被小偷盯上，夜半歸家，竟又被妻子朱蓮夥同其姦夫陳大雷殺害，那把殺人刀的刀柄處赫然刻著一個“朱”字，於是鬧到衙門，便說是岳父朱茂卿所殺，真正的兇手陳大雷早已逃之夭夭。

朱茂卿明知是女兒和姦夫所為，他寫信給女婿，說病重是假，不過是要他歸家，和女兒過安穩日子，再不願看到女兒日日這般胡作非為、丟人現眼，卻怎知，徒然害女婿一命歸陰。

為替女兒遮羞，他主動承擔下罪責，說自己貪圖金銀，殺了女婿，當然於情理不合，先前那小偷實在看不下去，主動上堂，把自己親眼所見 ，一一和盤托出，這時，陳大雷早已逃得無影無蹤。

誰成想，因為蔡鳴鳳託夢，預感不祥的柳鳳英，不顧路遠山遙，匆匆趕至湖北浠水縣，要替她的蔡郎伸冤，卻在大堂之上，被迫說出自己和蔡鳴鳳三年露水夫妻之情，又被當地官衙以有傷風化為由，直接判以賣為官妓。

在押解途中，路過蔡鳴鳳之墓，柳鳳英肝腸寸斷，最終一頭撞死在墓碑之上。

情色、兇殺、斷案，所有人都可以從這齣戲裡，找到自己感興趣的點，於是這故事，由最初的民間藝人，搬上舞臺後，從此便盛演不衰。

但是在安徽的三河鎮，還有湖北的浠水縣，不論是廬劇、黃梅戲，還是楚劇，當地人都長期抵制搬演該劇。

在三河鎮，柳鳳英的真名其實叫胡翠蓮，胡姓在當地是大姓，據說，當地有人因與胡家有隙，特意將此事編演成戲，藉此嘲笑胡氏姑娘不守婦道，但是胡氏家族在三河戶大勢強，因此，此戲不但在三河鎮被禁演，劇中女主人公也被迫改了名。

而在湖北浠水縣，不但戲被長期禁演，甚至直到百年後的2002年6月，因為當地要在一個叫太平寨村的山區修路，無意中在半山處的灌木叢中，發現了一座古墓，卻無人認領，最後正準備要當作無主墳墓被遷走的時候，當地朱蔡氏家族幾位老人，才迫不得已站出來，承認是他們祖輩蔡鳴鳳的墳墓，因為名聲不好羞於承認。

時光遙遙已過百年，早已換了人間，可是人們根深蒂固的某些傳統觀念，似乎從未改變。

遙想當初，若他們，一個伴著不貞之婦，一個守著賭棍之夫，含垢忍辱，了此殘生，世人一定要讚美他們的堅忍與偉大，在內心深處，默默給他們樹一座孝義貞潔牌坊，可是有一天，他們決計要掙脫這世俗牢籠，主動尋覓屬於自己人生愛情的幸福與自由，所有的髒水汙水，便齊齊向他們潑來。

戲中人曲折悲慘的人生經歷，那如泣如訴、無限哀婉的唱段，讓無數聽者唏噓不已，在戲外，那些和《小辭店》有關的人和事，同樣讓人感慨系之。

解放前，著名黃梅戲表演藝術家嚴鳳英，憑著一曲《小辭店》，紅遍大江南北；文革時，這齣戲卻被誣為毒草，被禁演，嚴鳳英慘遭迫害，最終被逼自殺，年僅38歲，死後還被當時的軍代表劉萬泉開膛破肚。

同樣讓人扼腕嘆息的，還有後來黃梅戲電視劇《小辭店》中蔡鳴鳳的扮演者，著名黃梅戲演員韓軍，竟於1996年跳樓自殺，年僅28歲，而柳鳳英的扮演者韓再芬，則終身未嫁。

一曲《小辭店》，他們聲情並茂、唱演俱佳，聲聲哭訴斷人腸，可是他們終是戲外人，卻怎知，有一天，他們演著演著，竟不覺中了《小辭店》的蠱，他們也成了戲中人。

有一次，和一個朋友去三河鎮買米餃，又一路陪著他在古鎮漫步，踏著細雨後的青石板路，穿過熙攘的人群，沿著一座白色拱橋拾級而上，過了石橋，一抬眼，二龍街的指示牌赫然映入眼簾，一下子便讓我想起小時候，二叔送來的的那盤《小辭店》磁帶，可是當地老人告訴我們，這個二龍街是後建的，真正的二龍街，早已在1979年，修杭埠河時，永遠沉入河底了。

當年身材高挑的二叔，因為患肝癌，已去世多年，那盤磁帶，也已找不到了。

當年的二龍街，連同柳鳳英的無數愛恨情仇，早已無聲無息沉入河底，可是這人間，終究是熱鬧的。

作為太平天國抗清戰爭中，著名的三河大捷戰爭發生地的三河鎮，正在積極利用《小辭店》品牌，大力發展當地旅遊業，而在遙遠的湖北浠水縣，也已於2008年，把蔡鳴鳳傳說列為該縣民間文學類首批“非物質文化遺產”。

還有人提議將三河古鎮和湖北浠水縣連成一條旅遊線，唱楚劇、廬劇、黃梅戲的《小辭店》，大力發展兩地愛情文化旅遊線。

如今的當地人，紛紛讚美說，賣飯女柳鳳英敢於衝破封建禮教束縛，尋找屬於自己的愛情，她是三河鎮女子的驕傲和自豪。

又有人寫文章考證說，真實的故事發生地是在安慶市望江縣華陽鎮，理由是從湖北浠水到蘇杭二州做生意，華陽鎮是必經之地。

爭得那叫一個熱鬧。

可是，在柳鳳英悽然決然撞向蔡鳴鳳墓碑那一刻，這喧嚷無情人間，便從此再與他們無關。