蘇州虎丘山上，南風微微地撫著松林，山邊柳叢中新蟬在鳴唱。當地富戶施濟身穿絲綢短衫，腳蹬麻絨涼鞋，手裡搖著摺扇，風度翩翩，棄船登岸，越過劍池，繞過真娘墓，漫步到讀書檯乘涼。

讀書檯上綠樹成蔭，涼風習習。施濟沿著曲廊欣賞吟誦古人的題詠。忽然聽到有憂愁的嘆氣聲。

循著嘆氣聲，施濟透過花牆，看見那嘆氣人衣衫破舊，面黃肌瘦，好像有些面熟。施濟一邊仔細瞧，一邊回想，終於想起此人原來是自己小時的同學桂遷。

施濟便走上前去，與桂遷打招呼，兩人攜手在欄杆上坐下，施濟問桂遷為什麼這麼發愁。他開始不肯說，猶豫了一會，見施濟問得誠懇，才把自己的遭遇和盤講了出來。

“唉！真是一言難盡。"桂遷苦著臉說，“我家裡原有幾畝地，足夠一家人吃飯了。幾個月前，聽人家說，做生意比種地利大百倍。我經不住誘惑，就把地和房產立契賣給了李平章家，得到二十錠銀子，又借了點債，當作本錢到京城做買賣。誰知天不遂人願，僱船載貨回來的時候，洪流打翻了船，滿船的貨物沉入江底，只逃了一條命回來。現在船主債主又強逼我賠船還債。我家裡空空，哪有錢還他們？老婆與兩個兒子，都保不住了，所以悲傷。”說著，淚又掉了下來。

施濟很同情他，說：“你不要愁，我為你想辦法還債。”桂遷以為他是在說客氣話。

施濟又說：“我與你交情雖然不深，但愛護妻子兒女的心是一樣的。我四十歲了，還沒有盼來個兒子，能忍心見你把兒子丟棄嗎？況且我家還算富裕，我本來也沒把錢財看得很重，現在能幫助你全家克服困難，是我甘心情願的，不是客氣話。”

桂遷轉愁為喜，向施濟下跪，說：“您如果這樣，就是我的恩人。以後如果我有少許的出息，也要報答您；如果一輩子窮困，就給您當牛做馬也甘心。”兩人說了一會話，各自回家。

第二天，桂遷果然到施家來求見。施濟按他說的欠債數目借給他錢票，一共二十錠銀子，也沒有讓他寫借據。桂遷千恩萬謝。

沒過幾天，施濟偶然有事從桂家門前路過，順便到他家看看。桂遷慌忙出來迎接，他雖說對施濟十分熱情恭敬，但臉色仍然很悲悽難看，屋裡還隱隱約約傳來抽泣的聲音。施濟便問桂遷家裡又出了什麼事？

桂遷說：“您對我家的恩情，天一樣大，我就不隱瞞了。我家妻兒老小，幸虧您才得以保全，但土地房屋都成了李家的。李家馬上就來趕人。全家人無處可住，無糧可吃，免不了餓死在路旁。我死了也就算了，但今生無法報答您的大恩了。”

“不要著急。”施濟安慰他說，“救火救滅，救人救活。我前村有十畝地，幾十棵桑樹、棗樹，你們到那裡去吧。”

桂遷有些羞愧，不好意思再要。遲疑了一會，他主動提出把自己的小兒子送給施濟作為人質，為施家幹活。施濟堅決不同意。

第二天，施濟陪著桂遷來到前村，把田地與桑、棗樹交給他。有一棵桑樹長得最高，人們傳說有神靈住在上面，桂遷就在樹下建房居住。一家人生活有了著落。

住了一年，桂遷覺得他住的這間房潮溼陰寒，與別的地方不一樣。一天從地裡回來，看見有白老鼠鑽進屋裡不見了，他就拿起鍬挖老鼠洞，剛挖了幾鍬，聽到地下有東西碰得鐵鍬叮叮響。挖出來一看，竟然是一罈金子、銀子。

桂遷高興地說：“我可以報答施君了。”

妻子連忙向他搖了搖手，說：“不要高聲！這是施家的地方，怎麼知道不是施家祖先埋藏的？咱們要是給他，他會認為這本來就是他地裡的東西，一定不會謝你。說不定還懷疑你沒有全給他，自己私藏了不少。想報恩反而會生怨。況且你願一輩子在這裡種地嗎？何不暗暗地在外地購買產業，慢慢地以自己的名義報答他不好嗎？這事又沒有別人知道，老天送給的東西，如果不要，反而會帶來禍害。”

桂遷聽信妻子的話，昧了良心。人一有了奸詐心理，就不把別人的恩情放在心上了。桂遷偷偷地在會稽買了肥沃的田地。每年以拜訪親友為名，到那裡收租。回到家裡，他再裝模作樣地換上破舊的衣服。

十年以後，施濟去世了。他的幼子才三歲。

桂遷對他老婆說：“是我揚眉吐氣的時候了。”他買了幾隻雞、一罈酒，到施濟靈前祭奠：“先生的恩德，我無力報答，卻不敢忘記。現在先生過世了。我是什麼人，有什麼面目長久住著先生的田地房屋？我寧願到外鄉流浪，餓死凍死也不要緊。”

雖然施濟妻子再三挽留，桂遷仍然執意帶著老婆孩子去了會稽。桂遷很有賺錢的能力，生意做得很興旺，成了個大富翁。

施家以前經常賙濟別人，大方慣了，家底不很殷實。施濟死後，施夫人帶著兒子，母弱子幼，出錢的項多，進錢的項少。不過十幾年，家產就用光了，甚至連一天三頓飯都難以為繼。

施夫人與兒子施容商量說：“你父親在的時候，曾幫助過桂遷。桂遷像個厚道人，聽說他在會稽發了財，咱母子何不去投奔他？也許他能厚待咱們，起碼能把以前用咱家的錢如數給咱，估計不會白去。”

於是孃兒倆僱了船，從吳縣趕到會稽。施容安頓母親在旅店住下，自己先去拜訪桂家。

到了桂家，見桂家高門大院，富麗堂皇，施容十分興奮，心想，總算找到能依靠的人了。他向守門人行禮，說自己是蘇州施濟的兒子，要求見桂員外。守門人把他領到東邊廊廳裡坐下，進去報告。

等了半天，聽到有腳步聲從裡邊傳出來，施容慌忙恭敬地站起來，整了整衣服，正了正帽子，可是桂遷似乎根本不知道施容的到來，只見他在中間大廳裡坐下，大聲地訓斥僕，安排人做這做那，嘴裡的話說個沒完。

又過了好大一會兒，桂遷才走進了施容坐的廊廳，心裡明知眼前是施濟的兒子，卻裝作不認識。施容又自我介紹了一遍，並說母親也來了，在旅店裡。他才“哦，哦”點了點頭，卻絕口不提請施夫人到家裡來的話。

桂遷安排施容在西屋吃飯。吃飯時，他拉著長臉問：“你今年多大了？”

施容回答：“那年先生您去弔唁我父親，我才三歲。到現在，與先生分別已經十五年了。”桂遷點了點頭，再沒有什麼話說。

吃過飯，他也不問施容母親與家裡的事。施容沒有辦法，只好在說話中稍微露出一點來意，說是在家裡生活不下去了，投奔他，請他照顧。

桂遷臉色馬上變得很難看，說：“我知道你的來意。我有能力辦到，你就不要多說了，免得讓別人聽到，讓我丟臉。”施容只好唯唯告退。

施夫人在旅店，以為桂遷一定會來迎接她，一直眼巴巴地等著。

聽兒子回來說了桂遷的舉止態度，她心裡又難過又生氣，哭道：“桂遷，你忘了當年靠我家十畝地活命的事了！”

兒子急忙勸母親：“先等著吧！他算什麼東西，這樣裝聾作啞。大概是在這裡有錢有勢，傲慢慣了，見我穿得寒酸，做他的客人丟了他的人，又怕說以前的事，所以會這樣冷落咱們。但是，他以前賭咒發誓，要做牛做馬報答我父親的話，還記憶猶新。難道像他這樣富貴體面的人，會喪失良心嗎？”施夫人聽了兒子的話，稍微平靜了些。

停了幾天，施容一大早到桂家門前請求與桂遷見面，但一直等到中午，也沒有人讓他進去。

他氣極了，撩起衣服，大步往裡闖，大聲說；“我施容難道是來求人的嗎？因為人家先求我家，我不過是來取回我家的東西，為什麼這樣讓我難堪？”剛進去，桂遷的大兒子從外邊進來。

施容向他鞠了一躬，說：“我是蘇州施容。”

施容話還沒有說完，他就搶過話頭：“是老朋友！守門的人不認識。昨天我父親把你來的意思全說了，正在想辦法準備。你這麼急就來這裡發火，難道十幾年都等了，就不能等這幾天了嗎？這事辦起來也不太難，明天一早就能給你。”說完頭也不回地走了。

施容很後悔自己剛才說錯了話，桂家大兒子的無禮又讓他生氣，他哭泣著走回旅店。

母親勸他：“我們母子跑了幾百裡遠投靠人家，本來應當賠點小心。如果能要回原來借的二十錠銀子，咱們的意願也就滿足了。不要太生氣。”

第二天清晨，母親又囑咐施容，到桂家要謹慎恭敬，不要莽撞。施容來到桂家門口，恭順地等候。等了好長時間，不見桂遷出來，說是昨夜酒喝多了，還沒醒。

施容要求見他大兒子，並且說：“不要再麻煩桂員外了，見見大公子就行了。”

又等了一會兒，裡面回答說：“大公子到東莊催租了。”

施容又問二公子，回答說：“二公子在西堂陪塾師，不得閒。”

施容滿腔怒氣，在桂家僕人面前，又覺得羞恥，但也無可奈何。

一會兒，桂遷帶著隨從，騎馬走出大門。施容很恭敬地在馬前跟他打招呼。

他大大咧咧地說：“你是施公子嗎？”轉臉命令一個僕人拿來二錠銀子遞給施容。

施容見還的銀子只有當年借給的十分之一，很驚訝，正想問清楚，桂遷卻催馬飄飄然地走了。

臨走還叫人對施容說：“你昨天怎麼那麼沒禮貌？本來想多給你點，現在不行了。但是考慮到你遠道而來，所以照數絲毫不少地還給你了。趕快回去吧！”

施容大失所望，又不敢把氣憤表現出來。再懇求守門人去詢問桂夫人。

桂夫人傳出話來說：“當年你父親是做好事，現在你又來要回。我家已經如數償還，你還有什麼話說？不然的話，你拿借據來，就是一百錠我家也不會賴帳。”

施容再沒有話可說，回來告訴母親。施夫人又悲又憤。母子倆相對哭泣，只得再回老家。路上施夫人得了重病，到家就沒有再站起來。要回的銀子，連路上盤纏和喪葬費用都不夠。

從此以後，桂遷家更富了，田產更多了。

元惠宗至元元年，官府的賦稅猛增，桂遷很惱火，常抱怨說：“我不是國家的百姓，不過是個老僕人罷了。”

有一個姓劉的，最會在顯要人物中間鑽營，知道桂遷對賦稅增多有怨氣，就對他說：“現在賦稅不公平。有權有勢的人成百上千頃不繳稅，無官無勢的人比以前多繳了五倍都不行。以你的資財，捐個官做做，不比當受氣的稅戶強嗎？”桂遷長嘆不答。

姓劉的又說：“你是害怕學問淺吧？你不見張萬戶、李都赤，一字不識，不照樣做官嗎？他們都是我幫著想的辦法。我沒錢，要是有您的十分之一，早穿上紅袍、紫袍了。”

桂遷聽得心動耳熱，拉著姓劉的胳膊問：“得花多少錢？

“二千兩足了，最多三千。”

姓劉的故意推辭，說家裡老小沒吃沒穿，他出不去。桂遷馬上拿出銀兩，把他的家眷安頓好。隨即，他帶了三千兩銀子與姓劉的一起來到大都。

不到一個月，錢花完了。姓劉的煞有介事地來向他祝賀：“您馬上就能當官了！但是錢還差一點，非湊滿五千兩不可。”桂遷有點捨不得。

姓劉的拔腿就走，說：“要不然前面的三千就白費了，不要怨我。"桂遷迫不得已，在錢莊貸了兩千兩，自留一半，交給姓劉的一半。

又過了一個多月，有人告訴桂遷姓劉的被朝廷封了官，是親軍指揮。桂遷不信。

不大一會兒，跟他來的僕人跑來說：“剛才見劉先生，穿著官服，前呼後擁的。”桂遷半信半疑，倚著門往外看。忽然有四個士兵走到跟前說：“我們大人有請。”

“你們大人是幹什麼的？”

“新親軍指揮劉大人。”

桂遷驚得張大了嘴，半天沒緩過氣來，這才意識到姓劉的欺騙了他。他被士兵挾持著到了劉指揮的官衙。桂遷還想以家鄉朋友的身份相見，但劉指揮坐在那裡，連屁股都沒動一動。

桂遷被晾了好大一會，姓劉的才說：“以前的銀子算我借的，一定還你。但我剛上任急需用錢，你留下的那一半，也要借給我，過不了幾個月，我就全還你。“說完也不讓桂遷回答，就命令士兵押著桂遷去取錢。

士兵把錢拿走了，錢莊要債的人就擁上了門，桂遷只好讓僕人回會稽取錢償還。

桂遷花了錢，沒捐上官，像個鬥敗的公雞，又惱火又無奈。自己覺得沒有臉面回家，仍然住在大都，花大價錢買了把鋒利的匕首，準備趁早朝出門時行刺姓劉的。

他急於報仇，夜裡睡得不實。窗外有微微的月光，他以為天要亮了，就懷揣匕首，急忙跑出來。上了路，才發現剛過三更，就倚著街邊牆壁打起盹來。

一會兒，桂遷睡著了。他夢見自己爬著進入一間大房子，一個老頭在堂上坐著，原來是施濟。

桂遷羞愧得抬不起頭來，磕頭如搗蒜，說：“前幾年，您兒子來時，我不是忘恩負義，而是怕他不好攜帶，想湊機會再報答。”

施濟大聲呵斥：“亂叫什麼？想死嗎？”

桂遷見施濟不聽他解釋，就對剛剛從裡間出來的施容說：“以前你到我家去，沒有照顧好，請不要怪罪！”

施容抬腿踢了他一腳：“想死得快點？在這裡亂咬什麼！”

桂遷不敢抬頭看人，爬到廚房，見施夫人正在盛飯，他就蹲跪在地上叩頭：“上次您兒子不願多等兩天，以致於慢待了大嫂，我也有罪過。這會兒，我餓得厲害，能把您的飯給我吃嗎？”施夫人拿起木棍就打。

逃到後院，見自己的老婆、兒子、小女兒都在，可仔細一看，他們都成了狗的形狀。再看看自己，也變成了狗。

桂遷吃驚地說：“我們怎麼成了這樣子？”

老婆狂叫了幾聲，罵他道：“都怨你忘恩負義，做了對不起施家的事。”

“當年在桑樹下挖出金銀時，是你說夜裡沒人知道，不要還給施家。現在又埋怨我了？”桂遷也對她嚷起來。

“算了！算了。”兩個兒子上前解勸，“都是過去的事了，再爭吵還有什麼用？只是從今以後，再能做人的話，不要再幹那些禽獸不如的事！”

一家人正爭吵著，忽見一個人走進來，拿著菜刀，說是奉施濟的命令，來殺他的大兒子烹了吃。桂遷嚇得大呼一聲，醒了過來，原來是一場惡夢。

桂遷全身都是冷汗。抬頭看看，天已經大亮了。回憶起剛才的夢境，他幡然悔悟，自己對自己說：“善惡報應，一點都不差。人不可太負心。我負心，人家再負我，都是同樣的結果。今天的夢，是施君又救了我，讓我還來得及悔悟。難道姓劉的不一樣要受到報應嗎？”他把匕首扔到河裡，回店收拾行李返回會稽。

回到會稽後，桂遷馬上趕到吳縣，尋訪施濟的兒子，施容已經二十七歲了。桂遷重新厚葬了施濟夫婦，又把施容帶到會稽，把小女兒嫁給了他。

桂遷把家產一分為三，給兒子、女婿各一份。從此以後，他寬厚待人，勤儉持家，桂家成為會稽有名望的家族。

參考資料《覓燈因話》