吳老大個兒頭奇小，家中排行老大，他的兄弟們都要比他高出一大截。但吳老大娶不到媳婦兒，不只是因為身高，主要敗在情商感人。說的好聽點吳老大是缺根筋，直白點就是無知狂妄又嘴欠，誰聽他多說兩句都得皺眉，靠著一張嘴吳老大不知得罪了多少人。一直到吳家其它兄弟都各自成家，孩子也大了，吳老大熬成了四十多歲的老光棍時，他的春天來了。村裡有個媒人給他介紹了飄蓮——一個離異的外鄉女人，他很快把飄蓮娶回了家，還帶回飄蓮15歲的小女兒，改了名字遷了戶口入吳家。本以為有了妻女，吳老大的日子會越過越妥帖，未曾想，噩夢才拉開序幕。

吳老大剛結婚那陣，日子還算和諧。他打光棍這麼多年，也攢了點小錢。可錢不經花，成家後需要用錢的地方層出不窮，吳老大的積蓄沒多久就用光。他的媳婦兒飄蓮是個精明能幹的，吳老大被媳婦兒拿捏的死死的。人的本性可以藏三天，三個月，卻沒法藏一輩子。過了新婚期，飄蓮的本來性格開始顯露，她會找吳老大的親戚借錢，會在村裡菜市場、小賣店買東西賒賬，但她從不會還。漸漸的她在吳家附近這一整條街上，臭名昭著。

吳老大遺傳了吳老爹的酒鬼基因，愛喝小酒，醉酒後，嘴上更沒把門，惹禍也升級。每當這種時候都需要吳家兄弟們出面為他收拾爛攤子，飄蓮是指望不上的，她連醫藥費也不肯出。諷刺的是，吳老大身上有一塊錢都會上交媳婦兒，不給自己留一分錢，而飄蓮痛快收錢後不會顧及吳老大死活，她只管自己外出逍遙，也不做飯，家裡不開伙不屯糧，任由吳老大捱餓。飄蓮的女兒房間裡有一張吳老大的相片，被她女兒扎的千瘡百孔，沒過多久她女兒就偷偷把名、姓都改回原來的。

又過了幾年，飄蓮的女兒放棄升學，外出打工，早早遠嫁他鄉，不怎麼回吳老大家了。而此時的吳老大早被飄蓮趕出房門，獨自一人窩在一間樓梯下的雜物間。一開始他的兄弟會時不時接濟他錢，但他每次都毫不遲疑的全部上交給飄蓮，不給自己留伙食費。最後大家沒辦法，總不能看他餓死，改成直接接濟食物給他，不再給現金。飄蓮越來越不顧及街坊的眼光，她在外逍遙吃香喝辣，回家煲電話對著手機話筒唱情歌，她的活力四射與吳老大的日漸衰老形成鮮明對比。他們就這樣分居多年，吳老大依然怕飄蓮怕的發抖，他不敢進飄蓮的房間，和自己飄蓮說話，只敢站在房門口，不敢跨進去。他還打不過飄蓮，或者說他並不願意打飄蓮，但飄蓮動起手來毫不遲疑。

不知吳老大是因為這場婚姻消耗了他全部的生氣，還是年歲日日見長的緣故，他過早地顯現出垂垂老矣的精神狀態，他的牙幾乎掉光、口齒不清、營養不良、舉步蹣跚、身形佝僂，只能靠撿廢品獲取一點微薄收入。這時，他已經熬過了婚後十多個年頭。吳老大等來了田地徵收，雖然賠償款不多，但對吳老大來說是一筆及時雨。吳家兄弟們，這次吸取教訓，沒有把賠償款直接交給吳老大，因為給了他就等於給了飄蓮，吳老大將老無所依。

人性經不起考驗，飄蓮得知了訊息，找來剛出獄不久的大兒子毆打吳老大，掐著脖子威脅吳老大交出賠償金，所幸吳家兄弟趕來為吳老大解了圍，與飄蓮徹底撕破臉。飄蓮的兒子，是個多次入獄、前科累累的亡命徒，每回來找飄蓮，離開前都會在村裡幹些雞鳴狗盜之事。飄蓮不甘心就此善罷甘休，她的兒子沒能成事兒，她又把女兒叫回來助力。於是女兒帶著丈夫孩子，一家子住到了吳家破舊的老房子裡。吳老大依然自己睡在髒亂差的雜物間，衣服從不更換不清洗，吃飯也是一個人。而飄蓮帶著女兒女婿外孫一家在正房裡過活。她們在熬吳老大。吳老大真的已經被熬成風燭殘年，再不見從前的皮實狂妄。

吳家兄弟最終用吳老大的這筆賠償金再湊一些份子給他在村裡購置了一套房，這下飄蓮美夢成空，沒法私吞這筆錢。她要想撈到好處，就只能在村裡繼續待。她們還是住在吳家的危房老宅中，繼續熬。因為誰也不願意出錢裝修新房。

去年冬，吳家老宅莫名起火，直到火光沖天才被路人發現，而房子裡只有吳老大一人沒出來，其他人都不見了。吳老大被消防官兵救出來後，調查火災原因時，聯絡不上飄蓮和她女兒一家。後來飄蓮她們一家在家門口街上的小賣部裡被找到。她們是起火時逃出來的，只是沒有把吳老大也帶出來。如果不是有人路過發現，她們是不是更遂願，哎。

吳家兄弟每當想起這些，都會懊悔召了個索命鬼入吳家。可大錯已鑄成，只能盡力接濟吳家老大，日子湊活著過下去。而吳老大可能這輩子活到老都沒能活明白活清楚……