天麻麻亮的時候，韓巧英就起來了。

今天不用收拾屋子了。她扛起鋤頭悄悄出了門，家裡地多，人手又不夠，只能起早貪黑地幹。

微薄的晨曦中，韓巧英幹得起勁。她得趕緊把地再翻一遍，等秋收忙了就沒時間了。這裡全是山地，土地貧瘠，雨水少，全憑耕地多彌補產量的不足。家裡養了一頭騾子，年前得病不好好幹活，賣掉了。韓巧英打算等今年果子賣了錢以後再買一頭。

韓巧英停下來用衣袖擦了擦額頭的汗珠，又抬頭望了望地頭，思忖著到中午一定得將這塊地翻完。稍稍喘息了片刻，她又埋頭幹了起來。

韓巧英，這位勤勞善良的農家婦女，這些年就這樣起早貪黑地忙碌在莊稼地裡。她沒給自己添過一件新衣服，想方設法節省下每一分錢給婆婆和小姑張羅著穿衣。特別是小姑，大姑娘家怎能沒有幾件新衣服穿。雖然近幾年家鄉生活發生了很大變化，可小姑要出嫁，舊房要翻新，每一分錢她都得計劃著去花。再說，婆婆身體不好，得加點營養。兒子年幼，生活上也不敢胡亂湊和。

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“大夫。”

看到醫生走進來，韓巧英趕緊從凳子上站了起來。

“你丈夫呢？”醫生打量了一下韓巧英問道。

“在部隊裡。”韓巧英侷促地回答道。她不明白醫生問這話是什麼意思。

醫生若有所思地點了點頭。他想說什麼卻又止住了。

“大夫，我的病是不是很嚴重？”

韓巧英的臉色變得蒼白，她實在不想讓自己的猜測變成現實。

“大夫，是不是我的病沒治了？”韓巧英的眼淚奪眶而出，“告訴我大夫。我還有許多事要做，我們的孩子還小……”

望著痛苦萬分的韓巧英，老醫生的心裡非常難受。他還能告訴韓巧英什麼呢？他對韓巧英來得太晚而深感遺憾，但又怎能忍心去責怪這位勤勞善良的軍人妻子呢？自己以前也是個軍人，軍人的家屬付出的什麼他心裡最清楚。

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韓巧英不知道自己是怎樣從醫院出來的。走在回家的路上，巨大的痛苦使她暈頭轉向，她跌跌撞撞地往前走著。

韓巧英從來沒有像今天這樣睏乏過，這位辛苦勞作了數十載的農家女子，第一次感到如此的疲倦。她覺得整個身子都快要散架了。

又一陣劇烈的咳嗽襲來，韓巧英痛苦地彎下了腰。她找個地方坐了下來。

韓巧英哭了，淚水刷刷地流了下來。幾個月來她預感到自己可能患上了某種病，可萬萬沒有想到命運竟如此的殘酷。韓巧英非常清楚自己在家裡起著什麼樣的作用，體弱多病的婆婆離不開她的照顧，年幼的兒子不能沒有媽媽，彩霞妹妹的事還要她去張羅，還有遠在部隊的丈夫……哪頭都離不開自己。丈夫快要回來了，他在信中說回來後要盡心報答她為楊家付出的一切。可丈夫哪裡會想到，說不定他連妻子的面也見不到了。韓巧英天天盼著同丈夫團圓，誰知上天早已安排好了一場生死離別。而家中老的小的，哪一個自己能捨下離去呢？韓巧英痛苦地仰望著天空，她多麼希望蒼天能夠變了心，讓不幸不要過早地降臨，哪怕遲一天也好……

看看天色不早了，韓巧英趕忙又上路了。她是借買東西的機會偷著來醫院做檢查的，去晚了怕露出破綻。她擦乾眼淚，懷著一顆破碎的心朝家中匆匆趕來。

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繁忙的秋收時節終於到來了，村民們起早貪黑地在莊稼地裡忙碌著。

天還沒亮，韓巧英就已經起來了。她胡亂收拾了一下便來到了娘和彩霞妹妹睡的大屋窗戶前。這幾天娘身體不太好，彩霞妹妹跟娘睡在一起照料她。

韓巧英輕輕地敲了敲窗戶，小聲地對楊彩霞說道：

“霞霞，軍軍還睡著，你留點神，醒了你就給他穿上衣服。我先下地去了。”

楊彩霞迷迷糊糊地聽見嫂子說話，翻身坐了起來。她把窗戶開了一點縫，看到了站在窗前的韓巧英。

“姐，天都還黑著呢，你再睡一會兒吧。你的身體要緊呀！”

楊彩霞埋怨韓巧英道。

“霞霞，天亮後你給娘燒點粥喝。我先去一會，要不然今天干不完，這塊地挺大的。木板車我先拉走了，天亮後你帶上軍軍隨後來。”韓巧英走了幾步又轉過身來，“門我拉上了，你聽著點。”

聽著韓巧英遠去的聲音，楊彩霞再也睡不著了。這些天來，嫂子總是這樣沒日沒夜地幹著。她早就覺察到嫂子得了嚴重的病，可嫂子一再推託脫不開身不肯去醫院治療。她是在拿自己的整個生命作著拼搏呀！一想起嫂子劇烈咳嗽時那痛苦的樣子，楊彩霞的心裡就非常地難受。她下定決心等忙完了之後一定要陪嫂子去醫院看看。

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臨近中午時分，楊彩霞匆匆從地頭趕回家裡。

娘拄著柺棍出現在大屋門口。她不停地喘著氣，顯得十分虛弱。

“霞霞，你嫂子咋沒來？軍軍呢？”

“娘，你有病，不進屋歇著，出來幹什麼？”楊彩霞邊將揹簍裡的玉米棒倒在地上邊對娘說道，“我姐中午不回來，我拿她沒辦法。”

“唉，你嫂子經常這樣沒日沒夜地幹，會累垮的呀！”劉素珍心疼地搖了搖頭。“霞霞，飯我已經做好了，你趕緊吃完了給你嫂子送去。”

“娘，你有病還做什麼飯呀？你等我回來做不一樣嗎？”

楊彩霞埋怨娘道。

“傻閨女，你們都忙得喘不過氣來，我能躺得住嗎？快去吃飯吧，吃完了給你嫂子送去。唉，我這身子幫不上一點忙，軍軍也跟著你們受罪。”

“娘，你就別說了。快回屋躺著吧，我給你盛飯去。”

楊彩霞進屋洗了手，然後去廚房給娘盛飯。

楊彩霞惦記著地裡的嫂子，她胡亂地吃完了飯，然後收拾完鍋灶就提著飯盒急匆匆地朝地頭趕來。

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韓巧英裝完最後一袋玉米棒，用麻繩紮好了麻袋口。她用雙手提了一下沒提動，便竭盡全力將麻袋朝田埂邊拖去。

剛拖了幾步，韓巧英又劇烈地咳嗽起來。無休止的咳嗽像要將她的胸膛撐破似的，韓巧英痛苦地彎下了腰。

突然，韓巧英感覺肚子裡好像有什麼東西猛地泛了上來，緊接著帶著一股濃濃的鹹腥味從嘴裡噴射而出，面前的麻袋被染紅了一片。

血！韓巧英的心頭湧上一股無比的驚懼。血在不斷地往外噴射，她感到一種難言的窒息，便不斷地用手往外摳挖塞住喉嚨的血塊。她聽到胸膛內有一種像海水拍擊岩石的嘩嘩聲，這血就像積聚多年的火山噴發出的岩漿一樣不斷地從嘴裡噴射出來，染紅了她腳下的土地。

韓巧英感到天旋地轉，她晃了晃身子，重重地摔在地上。而致命的血還在從她的嘴裡不斷地湧出來。在生命的最後時刻，韓巧英用盡最後一絲氣力，一點點地朝熟睡的兒子爬去……

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楊彩霞在山路上走得滿頭是汗，她想著嫂子一定餓極了，便匆匆地朝地頭趕來。

快到地頭的時候，楊彩霞老遠聽見軍軍沙啞的哭聲。她不由加快了腳步，同時在心裡埋怨嫂子光顧了幹活，軍軍都哭成這樣怎麼不去管。

來到地頭，楊彩霞四下望了望，沒有看到嫂子。

“姐到哪兒去了呢？”

楊彩霞思忖著朝軍軍哭叫的地方跑過來。

忽然，楊彩霞站住了，一幅慘烈的景象出現在她的眼前。嫂子靜靜地躺在血泊中，身子周圍的秸杆都被鮮血染紅了。嫂子緊緊地抓著軍軍的一隻小手，軍軍雙腳亂蹬著嗓子都哭啞了……楊彩霞驚呆了。

“哐啷！”

飯盒從楊彩霞的手中滑落下來，飯菜撒了一地。楊彩霞發瘋般地朝嫂子撲了過去。

“姐，你怎麼了姐？”楊彩霞蹲下身來將嫂子抱在懷裡，她不由放聲痛哭，“你說話呀姐？”

聽到楊彩霞撕心裂肺般的呼叫，韓巧英慢慢地睜開了眼睛。她蒼白的面孔沒有一絲血色。

韓巧英已經說不出話來，只有一雙大眼睛不停地轉動著，好像有許多話要說。她費力地看了看身邊哭叫著的軍軍，然後雙眼死死地盯住楊彩霞，眼裡含滿了淚水。

“不！姐，你沒事的。你不會有事的！”

楊彩霞肝腸欲斷。

悲痛中的楊彩霞忽然醒過神來，她將嫂子輕輕地放在地上，然後跑到地頭大聲地喊叫起來：

“來人呀，快來人呀！”

幾個在地頭幹活的村民聽到楊彩霞的哭叫聲後跑了過來，他們看到這種情形，都吃了一驚。幾個人一合計，推來木板車將韓巧英抬上去，拉著朝村中趕來。楊彩霞抱著軍軍跌跌撞撞地跟在板車後面。

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聽到噩耗，已經臥床半年的劉素珍連滾帶爬地從炕頭翻下來，她顫巍巍地倚著門框出現在眾人面前。突如其來的打擊，使她虛弱的身子抖索得厲害。

“霞兒，快去找何大夫！”劉素珍又轉身對一個老頭說道，“她楊叔，快叫幾個人準備往城裡送。”

沉浸在悲痛中的楊彩霞回過神來，她將懷中的軍軍交給別人，奪門而出。

劉素珍吩咐完畢，她慢慢地跨出了門檻。幾個婦女趕緊上前攙住了她。

劉素珍來到韓巧英的身邊，伸出枯瘦的雙手顫抖著替韓巧英擦去嘴角的血跡。她一句話也沒有說，兩行眼淚滴落在韓巧英蒼白的臉龐上。突然一陣巨大的悲痛襲來，劉素珍的身子猛地向下一沉。攙著她的兩名婦女禁不住哭出聲來。

“大媽，巧英她不會有事的，你可一定要挺住啊！”

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楊彩霞跌跌撞撞地衝進了何大夫的家。

“何大夫，快……我嫂子她……”

話還沒說完，楊彩霞已經泣不成聲。

何大夫意識到情況嚴重，他二話沒說，放下手中的碗筷背起藥箱就朝楊家趕來。

楊彩霞急慮交加加上悲傷過度，她四肢無力，只好一步步隨後趕來。

剛趕到家門口，楊彩霞就聽到家裡一片哭聲。她的心猛地直往下沉。孃的哭聲格外清楚：

“我的好媳婦，你咋就走到娘前頭去了呢？老天爺呀，你為啥不讓我這個老婆子去死啊？”

楊彩霞的腦袋“嗡”的一下，她頓時感到天旋地轉。

“姐啊！……”

楊彩霞撕心裂肺般地叫了一聲，一頭栽倒在地上。

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韓巧英走了。

這位勤勞善良的農家婦女，將她畢生的心血傾注在了她深愛著的這塊土地上。她走得是那麼匆忙，還沒來得及見一面自己日思夜想的丈夫，還沒來得及聽兒子叫她一聲媽媽。她走得是那麼的不情願，她還沒有為年邁的婆婆養老送終，她還要替小姑找個好婆家。她不情願就這麼離開人世，眼睛就不肯閉上，是小姑把著兒子的小手替她合上了雙眼。

兒子還不明白他從此再也見不到心愛的媽媽了，看到奶奶和小姑哭得死去活來，他也跟著哭。後來他看到媽媽渾身血跡地躺在那裡一動不動，便哭鬧得厲害，誰也哄不住他。

可這一切韓巧英都看不到了，她帶著無限的依戀從人們身邊走過去了。她去了她應該去的地方。

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給韓巧英送葬的那天，天陰沉沉的，下著大雨。

人們踩著泥濘走在崎嶇的山路上，每個人的心頭像墜著一塊鉛，心情格外沉重。

楊彩霞被人攙扶著，一次次哭得昏死過去。體弱多病的劉素珍那天像變了個人似的，不知哪來的氣力，她爬到棺木頂上不讓人將媳婦抬出家門。一向沉著冷靜的她竟像小孩似的撲打著不讓送葬的人近前，滿頭的白髮散亂地披在身上。她一次次地用手敲打著棺木，不停地呼喚著媳婦的名字。極度的悲痛使她失去了理智，她大罵人們把她幹活幹累了的媳婦蓋在棺材裡。

村民們無不失聲痛哭。許多日子過去了，每個人都不願再回想那令人心碎的場景。

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來到嫂子的房間，望著嫂子留下的東西，楊彩霞心裡異常難受。睹物思人，嫂子蒼白俊秀的臉龐又浮現在她的眼前。善良賢惠的嫂子，這些年來用慈母一般的胸懷關心疼愛著自己這個妹妹，可細細說來嫂子才比自己大三歲。楊彩霞永遠不會忘記嫂子最終累倒在地頭的令人心碎的場面。

楊彩霞流著淚收拾著屋子裡的東西。當她掀起炕頭的褥子的時候，發現了一包用報紙包著的東西。開啟紙包一看，楊彩霞的手劇烈地顫抖起來，淚水再一次奪眶而出。

報紙包著的是一封信和一張放大的彩色照片。看著這張照片，一個月前發生的一幕又浮現在楊彩霞的眼前：

那天中午，平時不愛照相的韓巧英將村裡照相的師傅領進了家門。

她招呼楊彩霞和娘收拾收拾，說楊雲山來信要一張“全家福”。聽說楊雲山要全家人的照片，劉素珍和楊彩霞也非常高興。那天軍軍也被打扮一新。韓巧英拿出了一直捨不得穿的新衣服，平時沒空收拾的她第一次坐在了大圓鏡前……

楊彩霞此時看來，照片中嫂子臉上的笑容是那麼的勉強。嫂子早已知道了自己身患絕症，她是擔心哥哥將來見不到她了才照的這張像啊！自己怎麼就一點也沒覺察到嫂子的反常舉動，那時嫂子的內心在經受著多麼痛苦的煎熬啊！

楊彩霞抹了一把眼淚，她又看了看手中的信。信封上歪歪斜斜地寫著：霞霞拆啟。

信沒有粘合，楊彩霞抽出了信紙。信是這樣寫的：

霞霞，你看到這封信的時候，不要埋怨嫂子延誤了病情，其實當我覺察到的時候，一切都已經晚了。霞霞，嫂子也不願這麼早就離開的呀，娘年邁多病需要人照顧，你的終身大事還沒有解決，軍軍還小，他不能沒有娘……我真怕那一天的到來。霞霞，如果那一天真的到來了，嫂子希望你能學堅強些，要知道有些事是人無法改變的。你也不要將這個訊息告訴你哥哥，到他回來的那一天他會自己面對的。你要盡力去安慰娘，她老人家年紀大了，經不起打擊。軍軍就交給你了，等你哥回來交給他，讓他好好撫養這個沒孃的孩子。這張照片和另外幾頁信代嫂子交給你哥哥，就說嫂子等不住他，先走了……

楊彩霞淚如雨下。好半天她才使自己平靜下來。

後面幾頁信是寫給哥哥的：

雲山，當你看到這封信和留給你的照片的時候，你只能面對這樣的現實了。咱們夫妻分割兩地，到頭來你所看到的只是我的一張照片，對你來說也太不公平了。說句心裡話，我每天盼望著你早日從部隊上覆員回來，咱夫妻能過上正常人家的生活，現在看來咱們夫妻的團聚也只能是在夢中了。有什麼辦法呢？既然命中註定了咱們夫妻這輩子只能是分離，那咱們就接受命運的安排吧！你心裡也不要有什麼歉疚，我不會怪怨你的，娘也不會怪怨你的。咱山裡人大道理不懂，可咱心裡明白，你所做的一切都是對的。等復員回來了，你再在娘面前好好盡孝吧！我很想堅持等到你回來，可病魔折磨得我精疲力盡，我實在等不到那一天了……

雲山，霞霞的事就交給你了，你一定要給她找個好婆家，不能苦了妹妹，要不然我在地下也不會安心的。雲山，孃的身體一天不如一天了，特別是她的視力越來越壞，已經很難看清東西了，你要細心照料她老人家。

雲山，當你回來的時候，咱們的小軍軍就會叫爸爸了。他也會叫媽媽了，可惜我聽不到了……

雲山，你要好好撫養咱們的小軍軍長大成人，別忘了，將來讓他上軍校，當咱山裡人的第一位將軍……