認識郭小瓊，先從一個書生說起。

這個書生，名叫葉生，年方十七八歲，長得十分英俊瀟灑，兩條秀眉如柳彎，眼眸如湖水，兩腮白裡透紅，鼻樑高挺，髮絲豎起，顯得清新素雅。

這一天，葉生乘船要進京趕考，路過平江時，輪船靠岸休整。葉生走下船，來到平江岸邊，河邊楊柳依依，河水波光粼粼，葉生陶醉在美麗景色之中。忽然，一條裝運糧食的大貨船從旁邊經過，只見大貨船的塔樓之上，有一扇紅色的視窗敞開著，窗子裡面坐著一位嬌豔動人的少女，正在窗內繡花。葉生不由得仔細端詳，只見那位少女十六七歲年紀，一張瓜子臉，雙眉修長如畫，眼珠黑亮如一灣湖水，,兩頰暈紅，膚色白膩，膚光勝雪，姿形秀麗，楚楚動人 。

那少女好像感覺到有人在偷看她，抬頭往窗外一撇，看到一位俊朗的少年正在凝視自己。恰在此時，四目相對，目光像一股電流猛擊少女全身。

就這樣，眉目傳情，兩人一見傾心。

人不動，船在行。望著望著，糧船慢慢遠去，少女的容貌越來越模糊。葉生神情若失，跟著糧船的方向追趕，怎奈船離岸越來越遠，葉生差點掉進水裡。剛好眼前有一位擺渡的老人，葉生從包裹裡取出銀兩，對老人說：“這葉小舟賣給我吧，銀子隨便你要。”老人看到葉生這麼情真意切，很想成人之美，便把小舟送給了葉生。葉生叩謝老人，搖著小舟向糧船追去。

葉生搖著小舟尾隨著糧船，一直追到蘇州城外，糧船靠岸。葉生始終不敢走上糧船，便駕著小舟在糧船邊轉來轉去。船上的那位少女，不時投來嬌羞的笑靦。葉生大著膽子，寫個紙條扔進視窗，少女不多時，寫了回信，紙團從窗內扔了出來。

葉生急忙開啟紙條，這才知道少女的名字叫郭小瓊。母親早逝，跟隨與父親跑船運糧為生。葉生隨後寫信回覆，就這樣，兩人繼而不斷扔紙條往來，盡表傾慕愛憐之意。

有一天，父親上岸赴朋友的酒宴，郭小瓊把這一喜訊通知給了葉生。葉生偷偷爬上糧船，兩個人終得相會，喜不自禁，大有相見恨晚之感。郭小瓊得知葉生胸懷大志，此次出行是為進京趕考之後，感到非常滿意。兩個人都覺得情投意合，有說不完的話，訴不完的情。葉生髮誓今世非郭小瓊不娶，郭小瓊也發誓今生非葉生不嫁。兩個人正在甜言密語，卿卿我我之時，忽然，郭小瓊的父親赴宴返回。葉生慌不擇路，躍入水中，游到了小舟之上。

第二天，郭小瓊如失魂魄，望著旁邊葉生所乘的小舟，雖然近在咫尺，但卻如隔天涯，終日眉頭緊鎖，眼中秋波微汪。

不幾日，糧船繼續北上準備進京，到達了長江口。此時江水滔滔，波浪翻滾，葉生的舟太小，還未進入江面，一個大浪打來，差點把小舟掀翻，不得不轉頭上岸，眼巴巴地看著心上人消失在視野之中。

郭小瓊走後，葉生終日守在離別時的江口，每當有船從此經過，他都要檢視是不是運糧的船，有沒有紅色的視窗，心上的郭小瓊在不在窗內等候。日子一天天過去，從夏天一直等到冬雪紛飛，依然杳無音信。

有位從京城乘船而來的路人，看到葉生痴性的樣子對他說：“郭家父女的船早在進入江口的當天，便偶到狂風大浪，船倉進水沉沒，滿滿一船糧食全部沉入江底，父親拼命搶救女兒，終因體力不支，也藏身江河之中，所幸附近有漁船經過，船主把郭小瓊搭救上岸。郭小瓊雖然保住了性命，但是，因父親所欠糧款歸還不了，只能以身抵債，被賣到了京城一戶人家為妾。

葉生聽罷，如雷轟頂，肝腸寸斷，生不如死，大病一場，數月後方才起床。他並沒有就此消沉下去，而是化悲傷為動力，加倍苦讀，準備再次進京趕考，不管如何，一定要把心上人贖回來。

來年，葉生再次進京趕考。考試成績名列前茅，得到京城考官侍郎的召見。

侍郎看到了葉生的簡歷，突然問道：“你有一個妻子名叫郭小瓊對不對？”

葉生一聽到“郭小瓊”三個字，喜出望外，激動地半天說不一個字來，不知如何回答是好。

見此情景，這名考官接著說：“去年，我的府上買入一女子，她長得如花似玉，嬌柔可愛，我本想納她為妾，可她跪在我的面前苦苦哀求不肯起來，向我哭訴說，他已有了夫君，名叫葉生，是個秀才。去年江口一別，從此與夫君聯絡不上。父親落水而亡，只能賣身還債。我見她孤苦伶仃，無依無靠，甚是可憐，便收養家中。今天真是巧合，找到你了，看來你們夫妻緣份未了呀。”

說完，侍郎命傭人從後院中請出郭小瓊。

郭小瓊糊里糊塗地跟著傭人來到廳堂，突然看到朝思暮想的葉生，兩個人停頓了片刻，喜出望外，一下子衝了上去，全然不顧眾人在場，相擁一起，喜極而泣，久久不肯分開。

周圍的人，見到有情人終於眷屬，無不為之動容。

參考資料《香飲樓賓談》