這次說個故事，發生在直隸的常州。當地有個村農，姓孫，將近五十歲的年紀。妻子頭年剛剛去世，他第二年便又續娶了一個。

　　前妻給老孫留下一個兒子，已經成婚。這兒子兒媳都非常孝順，不止對老孫，對後母也當親生母親看待，從不敢違拗。

　　老孫和兒子都是本分農民，每天只知道鋤田耙地，辛勞養家。白天家裡只有婆媳兩個在家，做些針線活，補貼生計。

　　如果就這樣下去，一家人倒可相安無事，雖然清貧，卻也相融。可卻有一事，原來這後母三十多歲的年紀，十分不長進。她見老孫年紀大，且為人木訥，時間一長心裡不平。常常埋怨命苦，嫁這麼個木頭疙瘩。漸漸地，便開始和一些浪蕩男人勾三搭四，背地裡幹些齷齪勾當。

　　有好幾次，她的醜事都被兒媳婦看在眼裡。不過這兒媳婦是個老實孝順的，看在眼裡也不多說，每天仍然孝敬公婆。可就怕無心人對上有心人，後母自己做了齷齪事，幾次被兒媳撞到，自己先心虛了，對兒媳也是越來越看不上眼。他沒事就在老孫面前顛倒是非，不是兒媳這不好，就是兒媳那不好。

　　都說'枕邊告狀，一說便準'，老孫信了婆子的話，把兒子和兒媳罵了好幾次。兒子是個孝順的人，捱了老孫幾頓沒頭腦的罵，不敢頂嘴，就把氣撒在媳婦身上。最後直弄得兩口子終日爭吵，互相埋怨。

　　或許這世上的婦人，除了那十分貞烈的，無論丈夫如何不堪，都能跟隨。半路夫妻，往往是男大女小，比如一個蒼老男子，娶了嬌嫩婦人，縱是寶珠華服任其受用，可無奈年老體衰，依然討不到婦人歡心，反倒是更加嫌棄，這家裡也少不了每日吵鬧。

　　先把老孫一家放在一旁，稍後再說。再說吳江有個秀才周斌，胸懷錦繡，筆走龍蛇，可無奈家貧且懷才不遇，只能在一個財主家裡當私塾先生，每日早出晚歸，勉強餬口。

　　財主家隔壁是個酒肆，店主叫熊京溪。酒肆裡有個小神堂，擺著五顯靈官。周斌因每日在財主家出入，漸漸地和熊店主熟悉了。

　　忽一夜，熊店主做了個夢，夢見那五位尊神對他說道：“周狀元每日在此來往，我們見了坐立不安，你為我們在神堂前建一短牆，遮擋一下。”

　　次日熊店主醒來，想起夜裡的夢，心道：“這夢還真古怪，說什麼周狀元？難道是在隔壁財主家教書的那個周秀才？可他窮困潦倒，靠著私塾勉強餬口，如何能做得了狀元！”

　　熊店主心裡十分疑惑，不覺得周斌就是夢裡神人說的周狀元，可反覆思量，自己除了隔壁的周秀才，哪裡還認識第二個姓周的？況且只有他每日在門前經過。

　　都說人不可貌相，海水不可斗量，況且神人夢裡說得清清楚楚，寧可信其有不可信其無。於是他白天便在神堂前蓋上了牆，遮擋住神位，神人的話也一字不落記在了心裡。

　　過了幾天，周斌出外去探親。路上經過一個村落，見有一夥人圍著一起，正在喧鬧。周斌好奇，也擠進去圍觀。

　　大家看周斌來了，再看他的裝束，紛紛道：“這不就是一位讀書人！來得早不如來得巧，求這個讀書人幫幫忙，省的我們再去外村找人幫忙。”說完大家趕忙請周斌坐下，拿來紙筆遞給他，說道：“請公子幫我們寫一寫，自有酬謝。”

　　周斌被弄得一頭霧水，“各位鄉親，你們要寫什麼，先和我說清楚。”

　　他剛說完，就有一個老頭領著一個年輕人走到近前，說道：“公子還請聽我說，我們就是這個村的，姓孫，是爺兩個，家裡還有婆婆和兒媳婦。說來慚愧，我那兒媳婦十分不學好，常常和婆婆頂嘴衝撞，我們爺倆常年在地裡忙活，平時都不在家，更沒人能管束她。這樣的婦人，再留著她，家裡每日雞飛狗跳，沒個安寧。因此，我們要把這婦人發還孃家，任她改嫁。正要寫一封休書，可村裡人都不通文墨，恰好看公子經過，想必是個有才學的，因此想勞煩你寫封休書。”

　　周斌聽後一笑，“原來如此，這有何難！”

　　他也有心在眾人面前賣弄，舉筆揮墨，沒多久就把休書寫好，遞給了老孫爺倆。爺倆連聲稱謝，拿出五錢銀子遞給周斌，作為潤筆之資。

　　周斌沒有收錢，“這幾行字值什麼，怎麼能收你的銀子。”說完撇開眾人，獨自去了。

　　周斌離開，這邊爺倆拿著休書，回家塞給了兒媳婦。可憐這婦人勤勤懇懇做了三四年媳婦，無緣無故就被休了。婦人哭天搶地，雙手扯住丈夫，嚎啕不止，任憑丈夫怒罵，就是不肯放手，“我自從過了門，一心和你過日子，不曾虧欠公婆，你只聽一面之詞就休了我。我活著無處申辯，做鬼也要弄個明白。今世不能和你再相見，來世也不忘你。”

　　婦人這一番言語，旁人聽了莫不落淚。她丈夫也覺得傷心不忍，不由得一起哭起來。只有婆婆在一旁冷眼旁觀，她怕有什麼變故，催著老孫拆開夫妻兩人，把兒媳婦推出門外。兒媳婦心裡百般不願，見此情景也無可奈何，只得含淚而去。

　　再說那熊店主，一夜又夢見了五顯靈官託夢，對他說道：“明天快點拆了神堂前面的牆，擋著十分憋悶。”

　　熊店主聽了十分納悶，夢裡對神人說道：“各位神人前些日子吩咐小人蓋牆，如今為何又要拆了？”

　　神人道：“之前因為周斌常在神堂前來往，他日後當為狀元，我們見了他就坐立不安，所以讓你築牆遮擋。可現如今則不然，他剛剛替一對姓孫的爺倆寫了封休書，拆散一對夫妻，上天知曉，要減去他的爵祿。他現今身份在我們之下，相見也無妨，因此還是把牆拆了吧。”

　　熊店主還想再問，一下驚醒，心道：“好生奇怪，難道真有這樣怪事？明日我去問問周斌，看他給沒給別人寫過休書，便知真假。”

　　第二日一早，熊店主找來夥計拆牆，恰好看見周斌走過來，他一把拉住周斌，“我有話問你，來店裡坐坐。”

　　進了酒肆，熊店主倒上茶遞給周斌，問道：“你最近可給一對姓孫爺倆寫過一封休書？”

　　周斌仔細想了一會，說道：“對！對！是給別人寫過，你怎麼知道？”

　　熊店主把前後兩次夜夢神人，還有神人說的話一一告訴了周斌。

　　周斌聽罷，兩眼發直，目睜口呆，懊悔不迭。

　　周斌後來果然中了舉，可也只是一個孝廉，最高只做了一任知州，再沒有大作為。