在湘西的大屋山村，有個姓李的木匠，父母早逝，從小跟著叔叔學木匠手藝。小李木匠十五歲時，叔叔也因病撒手西去了。慶幸的是，小李木匠有身手藝，生活還過得去。

一次，當地有個姓王的員外要做一批傢俱，就將小李木匠請了過去。王員外年過六旬，膝下只有一女，視如珍寶。可惜，十歲時得了一種怪病，從此有點痴呆。王員外遍請名醫，也沒有治好。

說來奇怪，王姑娘儘管痴呆，但對小李木匠卻格外親熱。男歡女愛之事，乃人之本能。時間久了，王姑娘對小李木匠有了感情。小李木匠也慢慢喜歡上了王姑娘。

哪知，王員外得知後，堅決不同意。他盼望女兒有個好依靠，但又怕願意入贅的多半是看上了王府的財產，將來女兒受欺負。

小李木匠懇求王員外，說是真心喜歡王姑娘。王員外看到小李木匠態度誠懇，對他說：“要想娶我女兒，必須拿一千兩聘禮來提親。”

王員外想，有了一千兩，在這小地方，也算是一方富豪了，無須再貪圖他的家財。如果還想娶他的女兒，就說明對方是真心的。

小李木匠雖然存了點小錢，可離一千兩還差得太遠。

做完王員外家的傢俱後，小李木匠又到下一家幹活。因在山區，離家遠。小李木匠平常活兒做得晚了，一般都會在主顧家留宿。

那天，小李木匠不知怎麼的，就是想回家。走在山路上，他心裡也很害怕。過了一個山坡，突然發現前頭似乎有紅光閃動。

小李木匠走近一看，原來是塊紅色的木頭，差不多一個人大小的樣子。他仔細看了看，又敲了敲，也不知道什麼木。隱約覺得，這根木頭不尋常。

於是，他將紅木頭扛在肩上帶回了家。因有了收穫，心中的喜悅沖淡了恐懼，也不覺得夜路難走了。

回到家，小李木匠將紅木隨手放下就睡覺了。早晨起床後，小李木匠準備拿前幾天雕好的一件木雕送去主顧家。哪知找來找去，就是找不到。沒辦法，他只好趕緊重新雕了一個。

這件事過後，小木匠也沒放在心上。可過了幾天，同樣的事又發生了。他早晨醒來後，發現前一晚雕好的東西又不見了。

大屋山村的人很純樸，這些年從來沒有發生這樣的事。小李木匠想破腦袋，也想不出誰有嫌疑拿走這些東西。

這天晚上，小木匠子又雕好一件東西，並在上面抹了一種特殊香料。熄了燈，他躺在床上裝睡，決心要把這個可惡的小偷揪出來！

一直等到半夜，也沒有動靜，不知不覺就睡著了。第二天早晨一看，雕好的東西又不見了。

小李木匠循著香氣找去，卻發現香氣就在自己屋裡，到了那塊紅木跟前就消失了。他發現，紅木的色澤又暗沉了許多。當時在山上是晚上看的紅木，按理說現在是白天，紅木的顏色應該更亮些，怎麼反而顯得暗了許多呢？

因為發生了丟東西的怪事，小李木匠也沒心思琢磨那塊紅木。

小李木匠決定再雕一塊木頭，搞清楚到底是怎麼回事。到了半夜，他發現那塊木雕彷彿長了腳似的，自己慢慢移到那塊撿來的紅木前停了下來。接著，木雕整個融入到紅木中，徹底消失了。這下，把小李木匠驚呆了。

小李木匠把燈端到那塊紅木面前，看到紅木的色澤又比昨日暗了許多。他將紅木翻來覆去地看，也沒有發現任何特別的地方。這到底怎麼回事？

出了這等怪事，小李木匠害怕了，趕緊在院子裡挖個大坑把紅木埋了。從此，家裡再也沒有發現類似的事情。

有一天，小李木匠到外鄉幹活。回來時，經過一個村莊，路邊有一個老人喊住他。小李木匠發現，老人的雙手長滿了老繭，身邊還放著一些做木工的工具。小木匠上前問道："老人家，您也是木匠嗎？"

老人抬起頭，雙眼渾濁地看著揹著木工工具的小李木匠，說道：“這位小哥，看來我們是同行。能不能介紹點活兒？我想掙點盤纏，好去女兒家。”

原來，老人是個外地人，不遠千里去投靠女兒。沒想到，盤纏弄丟了，只好沿途行乞。

小李木匠看著老人，想了想，說道：“沒問題，老人家，您就跟我來吧！”

老木匠站起來，對小李木匠說：“好人有好報呀！我做了一輩子木工，沒收過徒弟，你要是不嫌棄，以後我把會的都傳給你。”

小李木匠連連道謝，說若真是如此，那倒是他的福氣了。

小李木匠的人緣好、活兒多，本來一個人就忙不過來。有了老木匠幫忙，收入反倒比以前多了，他把工錢的一半都給了老木匠。老木匠也將自己多年的木工心得，都毫不保留地教給小李木匠，令他受益匪淺。

過了兩個月，老木匠要去找女兒了。小李木匠做了幾樣好菜，給老木匠送行。酒酣耳熱之際，小李木匠突然想到那塊詭異的紅木，趕緊跑到院子裡把紅木挖出來，對老木匠說了那些怪異的事情。

老木匠仔細一看，哈哈大笑，說道：“小李，你真是問對人了。如果你問別人，可能不一定知道。年輕時，我曾跟著師傅四海為家。有一天，我們來到一座大山裡，那裡盛產木材。師傅和我商量準備買些好木頭運出去賣個好價錢。有一戶人家將上好的木頭都賣給了我們，唯獨把一根紅木視如珍寶，不肯賣給我們。我們旁敲側擊，這戶人家才說出了真相。”

小李木匠好奇地問：“那根紅木頭有何特異之處？”

老木匠告訴小李木匠：“這種紅木只有深山老林裡有，它吸取天地精華後，就有了靈性，會長出木魅。木魅和木頭本為一體。木頭為實體，木魅乃木之靈。它有一特異之處，任何木雕的玩意兒，只要一靠近木魅，都會被吸進去，化為木魅的一部分，了無蹤跡。吸收得越多，紅木的色澤就越暗沉，靈性也就越足。這紅木是從土裡長出來，也唯有埋在土裡才能讓它暫時消停。想不到你好心有好報，得了這紅木頭，也誤打誤撞地把它埋在地下。”

小李木匠問道：“這木魅除了能吸收木雕，還有啥用處？”

老木匠笑道：“木魅吸收的是木雕，若是碰到識貨的，將木魅雕成木雕，就會栩栩如生，具有靈性。所以，用木魅之木雕成的木雕，價值連城。”

第二天早晨，老木匠就告別小李木匠，踏上了到女兒家的路。

小李木匠想起老木匠的話，儘管覺得不可思議，但還是動手雕了起來。他打算按照王員外女兒的樣子來雕這塊紅木。經過幾天的廢寢忘食，終於雕好了。

沒想到，雕出來的東西確實不一樣，非常有靈氣，連眼睛都栩栩如生，散發著萬種風情。

小李木匠經常出入大戶人家，到了城裡後，將木雕給他們看，頓時引起轟動。最後，小李木匠將木雕賣給了一個富商，售價是一千五百兩銀子。

有了這筆銀子，小李木匠順利娶到了王員外的女兒王姑娘。

有道是：好人有好報，積善得福報。新婚之夜，王姑娘的病突然好了，眼神清澈，完全不是以前的痴呆樣子。從此，夫妻恩愛，子孫滿堂，過上了幸福的生活。