轉鬥村的上空，太陽西斜，爺爺揹著孫女巧兒，手裡提著一籃豬草，向豬圈走去，那裡喂著兩頭母豬和十幾頭小豬。隔壁的圈裡，幾隻羊兒正在悠閒地嚼著青草。巧兒躺在爺爺的背上，嘴角微微上翹。她睡著了，夢裡盡是核桃，核桃堆成了山，不遠處，有一個身著紅衣的女人慢慢向她靠近......

巧兒一生下來時，就沒了奶奶。聽爺爺說，奶奶在生下爸爸時大出血。那時不通公路，找了幾個人用滑桿將奶奶抬到鎮上的醫院，還沒等到上手術檯，奶奶就因失血過多，錯過了最佳的搶救機會，永遠地閉上了眼睛。

巧兒還是個未滿月的嬰兒時，就沒了媽媽。媽媽走得很徹底，斬斷了一切和爸爸的聯絡，從此音信全無。為了巧兒的奶粉錢，爸爸李強只得出門打工。

爺爺整天都在不停地勞作：種莊稼，收拾家務，放牛放羊餵豬餵雞照顧巧兒......一天到晚屋裡屋外忙得團團轉。爺爺只要一閒下來，就會呆呆地看著房前的幾顆大核桃樹，樹上的核桃味道很好，卻一個也捨不得吃，他還指望著用樹上的核桃換取巧兒的吃穿用度呢。

轉鬥村，因為地勢陡峭，交通不便，人們生活貧困，很多女孩子都不願意嫁到這裡，使得這裡的光棍日益增多，於是，轉鬥村又多了一個“雅號”——光棍村。雖然李強生得一表人才，可惜沒有多少文化，出門打工掙錢也不多，靠清秀的長相和吃苦耐勞的精神，征服了一個山西姑娘。他拗不過姑娘的請求，帶著姑娘回了一趟老家，看到李強貧寒的家境，姑娘的心涼了，到家的第二天就找藉口離開了轉鬥村，回到了自己的家鄉，從此杳無訊息。

李強再次出門打工，標緻的外表，老實憨厚的性格，使他在工地格外引人注目。不久，他又贏取了一個蒼溪姑娘徐茜的芳心，兩人卿卿我我，很快就談婚論嫁，這次李強聰明瞭，不管徐茜怎麼懇求，就是不帶她回自己的老家，他不想因為貧窮失掉第二個愛人。等到生米煮成熟飯——徐茜懷了身孕後，才帶著她回家看望父親，這次回家，看到家裡一貧如洗，徐茜還是和那個山西姑娘一樣，看不到希望，生下巧兒沒等滿月，就義無反顧地走了，走前撂下一句話：“以後別來找我，就當我們不認識！”

當巧兒稍稍知事時，便纏著爺爺要媽媽，爺爺就哄道：“巧兒乖，等巧兒長大了，媽媽就回來了。”這時，煩惱的巧兒就會望著樹上的核桃，巧兒知道，爺爺會用它給自己換來好吃的東西，漂亮的衣服，喜歡的玩具。一想到這些，巧兒的心情就會不由自主地好起來。

隨著時間的推移，轉鬥村也開始時來運轉。在鄉鎮領導和村幹部的帶領下，家家戶戶都修通並硬化了公路，種植了大片的核桃和藤椒等經濟作物。巧兒的爺爺也在自家地裡種了近三百株核桃樹和一百多株藤椒樹。

巧兒十歲時，栽種的核桃開始掛果了。

看到院子裡堆成山的核桃被爺爺換成了花花綠綠的鈔票；看到爺爺蘸著唾沫數錢時臉上眯成了縫的眼睛；看到一回家就盯著滿院子的核桃挪不開眼睛並承諾不再出門的爸爸。巧兒就是高興不起來，她還是想媽媽。於是巧兒歪著腦袋問爺爺：“爺爺，現在我們有錢了，媽媽是不是就要回來了？”

爺爺眼裡一片迷茫，望著遠方，喃喃地說：“快了，快了，等我們巧兒讀大學時，媽媽就要回來了。”

巧兒又轉過頭看向爸爸，爸爸本來很開心的臉上，浮起了一片陰雲。只在心裡思忖：如今日子好過了，巧兒也大了，哪有娘不心疼娃的？等忙過這幾天去找找孩子她媽，興許她還會回來哩......他不敢把心裡的想法告訴巧兒，怕找不回徐茜，更怕巧兒失望。

晚上，巧兒躺在床上，嘴角微微上揚，她睡著了，夢裡盡是白白淨淨的核桃，數不清的核桃堆成了一座小山。從小山後面走出來一個身著紅衣的女人，一步一步，向巧兒靠近.....啊，那是媽媽，媽媽回來啦！

在夢裡，巧兒第一次看清了媽媽的臉：乾淨，明亮，溫暖。