康熙十年，離開清兵打進山海關，已經過了二十八個年頭。江南宜興丁蜀鎮外的山道上，迎面走來兩個人。

自東向西，正朝丁蜀鎮走去的，是位四十剛出頭的中年漢子，他叫潘鐵廬，自小讀書，但是不願到清朝科舉場中尋找出路，只能靠賣毛筆為生，這幾年，肩背筆囊，來往於宜興溧陽間。

從西而來，離開丁蜀的，是位年逾花甲的老人，他手拄柺杖，一件簡單的行李搭在背上，胸前卻掛著兩隻剛在丁蜀買來的茶壺，背因此顯得格外駝，人也顯得更老了。

“您不是江西黃先生嗎？”潘鐵廬與那老人擦肩而過，已經走出好幾步，這時突然返回身來，走到老人身邊相問。老人卻似乎沒聽見，只管朝前走。

潘鐵廬在他身旁，邊走邊問：“您老在潯陽好好的，怎麼會孤身一人到江南來，而且一個家人也不帶？”

那老人停下腳步，慢慢轉過頭，用昏花的老眼瞥了潘鐵廬一眼說：“老闆，你大約認錯人了吧？小老兒不姓黃。”說完，又要舉步。

潘鐵廬急忙低聲對他說：“九經先生，我不是別人，是十年前到江西尋父，在您府上住了幾天的潘鐵廬。當年承蒙先生教誨，不敢倚才取官，這才在家鄉販筆。”

老人猛然迴轉身，從頭到腳打量了潘鐵廬一番，這才滿臉綻出笑意道：“好！你是鐵廬，想不到千里迢迢，我還能遇上你這位有骨氣的好漢子。真是不虛此行，不虛此行了。”

兩人在路旁找塊斷碑坐下，潘鐵廬又問起黃九經先生來江南的緣故。

九經先生嘆了口氣，說：“老夫歸田隱居，算來已近三十年了。眼見迴天乏力，想起當年好友，大半已作古。能再見上一面的，也屈指可數，真是老天不保佑我們這一代文士啊！這次來江南，是想去吳縣看看昭法先生，聽說他獨住昭法草廬，也垂垂老矣，不知能否見上最後一面。”

潘鐵廬聽了，心頭好像猛地被巨錘敲擊一般，深深被老人的行為所感動。

黃九經先生在明末是有名的文人，跟吳縣徐昭法先生莫逆相交，普天下景仰他們的人很多。清兵入關，他們兩人從此隱居在家，在明代遺老中，是首屈一指的人物。想不到這麼大年紀了，還獨自一人千里訪友。

潘鐵廬立即接過老人肩上的行李，跟自己的筆囊捆在一起，一定要陪老人同去吳縣。九經老人推辭了半天，看到潘鐵廬決心已下，也就答應.了他的要求。

四天之後，吳縣城郊來了黃九經潘鐵廬兩人。潘鐵廬見老人跋涉千里，已經到了吳縣，勸他不必著急。可是黃九經卻像久別故土的遊子一般，一邊貪婪地四顧，一邊加快腳步，朝早已熟悉的徐昭法家走去。

來到徐家，兩人看到那草屋已破敗不堪，四周的院牆已大半坍塌，院門上，那塊一半已傾斜的匾上，依然看得清古樸的四個隸書大字：“昭法草廬”。

黃九經實在按捺不住，便嚥著喊道：“徐兄！昭法！老朋友看你來啦！”

潘鐵廬趕忙上前攙扶，免得他被門坎絆倒，一同進了院門。院內荒草叢生，空無一人，只有中間那扇門內，傳出一聲低啞的詢問：“誰呀？恕在下無禮，請推門進來。”

潘鐵廬上前推開屋門，看到屋內桌邊，半倚著一位衣衫襤褸的老漢，幾乎認不出來他便是當年神采奕奕的徐昭法。

潘鐵廬放下肩上的擔子，正要回身攙扶黃九經，兩位老人卻一同“啊呀”一聲驚撥出口，黃九經扔下柺杖走上前去，徐昭法顫巍巍硬撐著桌子站立起來，伸出雙手擁抱著黃九經，二位老人“嗚嗚”地相對痛哭起來。

一陣激動過後，徐昭法覺得一陣目眩，知道自己今天粒米未下肚，再硬撐下去是不行的了，便苦笑著對黃九經說：“九經兄，不瞞你說，我已經山窮水盡，今日尚未用餐，家中無糧招待，實在愧對老友。”

黃九經環顧寒倫的居室，笑了笑說：“你我兄弟，還談這些俗禮幹什麼？鐵廬，你把行李開啟，我還有一點盤纏，先去買點米回來，我們老兄弟吃飽了，可以作長夜之談。”

潘鐵廬便去買了幾升大米，帶了一點鹽回來，升火燒粥，等把稀粥燒好，天已近黃昏。潘鐵廬忽然想起晚上屋內沒有燈火，便要出門去買。

黃九經一邊喝著粥一邊說：“鐵廬，這就不必了。這麼多年來，我總是摸黑熬夜，也習慣了。”三個人就這麼草草地吃了一餐晚飯。

晚上，潘鐵廬躺在草堆上，久久不能入睡，聽著兩位老人絮絮而談。老人回憶著當年一同中進士相見的經過，惺惺相惜的友情。談到明末一同隱居的事，語音便低下去，低得無法聽清。

當話題轉到二十多年來含辛茹苦，家道中落，幾乎無法維持生計之時，兩位老人卻毫無後悔之情；接著，兩人相約苦守窮廬，矢志終身，那話語卻又那麼斬釘截鐵；接著，兩位老人的話聲，又放低了，潘鐵廬再也無法聽清，便迷迷糊糊睡著了。

等潘鐵廬睡醒時，天已大亮，他急忙起來為兩位老人準備早飯，發覺黃九經和徐昭法穿得整整齊齊，擁著被子對坐著，顯然一夜未眠，但精神比昨天更加好，臉上一點倦意都看不出來。

早飯以後，黃九經拿出一柄紙扇，叫潘鐵廬到市場上變賣，並籲囑他千萬別說是黃九經的。

潘鐵廬拿著扇子在集市上站了一個時辰，沒人光顧，他急著要變賣扇子，可以給徐昭法安排幾天的食糧，便對前來看扇的人說：“這詩畫扇是江西黃九經的親筆，可不要錯過機會。”

一位富商聽了，拿過扇子端詳半天，果然出了幾錢銀子買了去。回到昭法草廬，潘鐵廬老老實實把賣扇的經過告訴兩位老人。

黃九經和徐昭法聽了，都發起怒來，黃九經說：“這次來江南，本是秘密行動，只怕驚動官府，怎麼能讓把柄落到滿人.手中？”逼著潘鐵廬贖回了那柄扇子，兩人才轉怒為喜。

黃九經知道行蹤已露，這裡不能久留了。好在與老友見了面，一生心願已足，便依依不捨地告別了徐昭法。想到這一次已是生離死別，兩位老人不禁又抱頭痛哭了一陣，潘鐵廬也陪著落了好多眼淚。黃九經讓潘鐵廬送過溧陽，便催他回家，自己獨自登上了歸程。

黃九經千里訪友的事終於在江南流傳開來，一時傳為美談。這時，清廷為了籠絡漢族讀書人，特別設立了“博學鴻辭科”，要各地推薦有影響的讀書人到京城參加額外的科舉，選拔一些人當官。

江西九江府聽說黃九經千里訪友，便派人請他參加“博學鴻辭科”的選拔。黃九經絕口否認訪友之事，只說自己老病在家，怎麼能千里迢迢去江南？所傳詩畫扇也在自己手中，可見傳說之事實為謠言。

後來，這件事連北京的官府也知道了，認為黃九經是最合適的人選，一再催促他上京應試，答應一定給他官做。

這時，江南傳來訊息，徐昭法老人因為貧病交加，終於死在住了三十多年的昭法草廬。黃九經遙祭老友之後，終於投江而死。博學鴻辭科中，始終沒有他的名字。

潘鐵廬聽到訊息，十分悲痛，便偷偷把事情經過告訴了自已的老師湯默齋先生。湯先生寫了首騷體詩追悼黃九經先生，稱他為當代屈原。

參考資料《初月樓聞見錄》