傳說很久很久以前，梅山一帶老脈青山，人煙稀少，山裡有妖，水裡有怪。在一個叫冒底內的水灣裡，住著一個棒錘牙齒腳盆口、披頭散髮象棕蔸的水婆精，每月要逗個細伢子到水裡淹死吃掉。不知有好多乖態靈性的細伢子死在水婆精手裡了，附近的山民個個誠惶誠恐，但又奈何它不得。

有年子，一個穿著稀爛的跛腳老叫化子，拄著一根稀奇古怪的柺杖來這一帶討東西吃，善良的山民們特地為老人用木頭釘了一間能遮風雨又拾得動的轎子屋讓老叫化子住，下雨下雪時，一戶一戶輪流把飯菜端到轎子屋來給老人吃。但讓老叫化奇怪的是，每個月都要碰上一個眼晴哭腫了的阿嫂唉聲嘆氣。一經打問，才曉得是水婆精把她們的崽扯下水去淹死了。這位老叫化子為了報答山民對他的濃情美意，他決定去尋找那個水婆精算賬。

從此，老叫化白天拄柺杖一跛一跛地在那個冒底凼邊看動靜，晚上拄著柺杖為鄉民們打更，藉此尋找那個妖精，一連找了七七四十九個日夜，冒見水婆精的影子。但自老叫化尋找水婆精起，再冒淹死細伢子了，鄉民們感到蹊蹺。老叫化心裡默神，又想了個新主意。他停止了打更，晚上只悄悄的躲在冒底凼角落打望。

果然不出所料，那個水婆精早就餓慌了，只因老叫化一身火氣，日夜守在凼邊，才不收出來傷人。這晚它從冒底內鑽了，颳起一股怪風，飛到一家有細伢子的窗戶下，老叫化一見，把拐狀往胯下一騎，那柺杖變成一條火龍初水婆精飛去，老叫化來到跟前一看，只見水婆精正用手勢逗著睡得正香的細伢子，逗一會，一陣風就不見了。

第二天，老叫花子跟在被逗過的細伢子屁股後背察看動靜，見那細伢子臉色不好看，痴痴呆呆地跑到河邊玩水。第三天，那細伢子的臉就帶死色了，大人扯著扯著還是往水裡撲。老叫化知道不好，就一五一十地告訴了細伢子的娘爺和村裡人，要他們備上火把，只等太陽落土，依照他的辦法行事。

天斷黑了，老叫化帶著山民，舉著火把，跟著那個細伢子來到水邊，一齊動火把，高喊“呵嗬”。那細伢子一聽，不向水裡撲了。第二天，又如此鬧了一個晚上，那細伢子的臉轉血色了。第三天晚上，乘大家舉火把打“呵嗬”時，老叫化用柺杖在水裡反覆攪拌，攪得冒底凼裡熱氣騰騰。

這時，一聲水浪鼓動，披頭散髮的水婆精鑽了出來，老叫化就勢把柺杖向妖精打去，那柺杖竟化成火龍向妖精噴去，一股濃煙後爛肉焦味升起，冒底凼的水上竟浮著一個被燒焦了的棕苑。老叫化子告訴大家，這就是那個水婆精，要大家打撈上來用大火燒化。老叫化摸著那個被水婆精逗過的細伢子對山民們說：“人有三魂七魄，水婆精呷人要三天三夜才能使魂魄復體。現在，水婆精雖然被火燒掉了，但她的妖氣還沒散盡，她害怕火和喊聲。以後，誰屋裡細伢子要是落水了，就帶著火把，撈三個晚上的三晚上的魄，這樣就冒事了。”說罷，竟不見人影了。

後來聽人說，這個老叫化是路過的火德星君。山民們為了紀念他，為他修起了火神廟，塑了火神像讓人敬奉。喊魂的風俗也就在湘中一帶傳了下來。

喊魂是怎麼喊的呢？凡是細伢子跌落水中被人救上來後，要由那細伢子屋裡的大人，先到附近火神廟給火神爺爺磕頭，然後帶著幾個細伢子，到小孩落水的地方，點上三柱香，燒上三撮紙，然後用一隻箢箕在水裡撈三下，嘴裡喊著那跌水細伢子的名字：“xx回來了嗎？”後邊跟著的細伢子就一齊高聲答應，頭也不回地走回家來，一連喊三個晚上，才能使那個落水得救的細伢子三魂歸體，免遭水婆精的禍害。