英子和曉麗像是一對雙胞胎姐妹。兩人年齡相仿，前後鄰居，從小一起玩耍，一起上學。

小學時，一次英子不小心碰掉了男同學的鋼筆，英子連聲說對不起，可男同學不依不饒，竟然抓住英子的衣服想動手。說時遲那時快，只見曉麗飛起一腳把男同學踹倒在地，指著他的鼻子說：“敢再欺負英子，打斷你的腿。”

英子很為有曉麗這樣的朋友驕傲。曉麗開朗大方，聰明伶俐，成績忽高忽低。貪玩了成績就下滑，但只要稍微用功，成績就上來。英子成績穩定，班級前五，但是英子的悟性一般，成績全靠刻苦努力維持。

英子家庭條件不好，父母不想讓孩子重複他們的老路。英子的父親認為讀書是唯一的出路，所以他認準了讓孩子上學。英子有一個哥哥，只靠土地掙錢的父母供兩個孩子上學很不容易。英子的壓力很大，成績不好就要被父親罵，英子從來不敢鬆懈。

曉麗和英子的家庭差不多，但是曉麗的父母不想讓孩子讀書，他們認為讀書沒有用，打工掙錢才能幫助家裡。

初中畢業後，英子考上了重點高中，曉麗拿了親戚的身份證去了深圳打工。

英子哥哥上大學，英子上高中，英子父母終日在家操勞，歲月在他們臉上刻上痕跡。曉麗的父母倒是日子過得很舒服，兩個孩子都在外面打工，每人每月給家裡寄幾百元，一年下來就是一筆不小的數目。曉麗的父親喜歡上了喝點小酒，母親沒事就打麻將，兩人整天樂呵呵的過著像神仙般的日子。

高三那年春節，曉麗回家過年，和英子分別後第一次相見。她們很激動的抱在了一起。晚上，曉麗在英子床上聊個通宵。曉麗訴說她在深圳打工的見聞，說她工作時被工頭罵，說工友工作時致殘，說工友被領導誘騙上床，說她交了男友懷孕又被拋棄，自己去流產......說著說著，抱著英子痛哭起來。英子做了一個傾聽者，也很震驚。本來想對曉麗說的高三的壓力，學業的繁重，此刻看來顯得多麼矯情。

後來英子和曉麗共同語言越來越少，聯絡也越來越少，曉麗的很多情況都是從村裡人都知道的。

英子大學畢業後找的工作不錯，哥哥也早就工作結婚生子了。英子的父母比前幾年還顯的年輕了，他們臉上有了光彩和自信，逢人便誇自己的兩個孩子有出息。

曉麗的哥哥，因為初中畢業就出去打工，年齡小自制力差，養成了很多壞毛病，吸菸喝酒賭博，把曉麗打工的錢都騙光了。曉麗的母親為了給給哥哥找媳婦準備彩禮，把曉麗嫁到了一個很遠的山村。曉麗嫁過去後夫家因為湊彩禮借了一屁股債，可能丈夫的怨氣都發洩在她身上了，經常對她拳打腳踢。曉麗的父母整天愁眉苦臉，兒子不正幹，好不容易娶來的媳婦鬧著要離婚，女兒在夫家日子窮困還受氣，他們不明白，好好的日子怎麼就變成了這樣。

後來有一次在老家，英子碰到了曉麗，兩人十分驚喜，可是寒暄過後卻不知道說什麼，曉麗的眼光低著不敢看英子。英子的心很痛，小時候那個聰明活潑的曉麗怎麼變成了這樣。回家給父親聊起來，父親嘆息：“多好的孩子，可惜了，如果是我閨女，絕對不會讓她成這樣。”

英子的眼睛溼潤了，她反覆琢磨著父親的話，曉麗如果是她的閨女，現在一定比自己還要好。父母對孩子的影響決定了孩子的一生，英子很感謝父母，也很慶幸遇到了自己的父母，而不是曉麗的父母。