清朝中期，一年初夏。潛山知縣倪青巖下鄉視察工作，路過一片墳地時，發現一個新壘的墳包上不時有蒼蠅亂飛，他不禁心下一陣疑惑：自古蒼蠅就不叮無縫的蛋，難道墳中之人無棺材裝裹？當即找來村中地保（村長）詢問細情，地保嘆氣說，“這是村西富戶楊金龍的新墳，那小子剛結婚不久，可惜久病不愈，前幾天暴病而亡了。當時是用的是一口大黑棺材下葬，可能是訂棺材板的釘子沒釘牢實，這些蒼蠅聞著味兒，就飛到這裡來了。”

　　“新婚不久就暴病而亡了？他多大啊？”倪青巖越加疑惑。地保如實回道，“今年還不到三十歲，前兩年他父母都死了，如今他一走，他家那麼大的產業，就留給他新娶的婆姨了，那個呂秀芹真是撿了個大便宜。”

　　“走，去他家看看。”不知怎地，倪青巖竟懷疑楊金龍不是暴病而亡的，於是帶著地保和隨從到了楊金龍家。楊金龍遺孀呂秀芹聞訊後，慌忙穿了喪服前來迎接。倪青巖首先對楊金龍的死表示了哀悼，隨口問了呂秀芹幾個問題。呂秀芹一直哭哭啼啼，但就是不掉眼淚，屬於“乾嚎”狀態。倪青巖更覺這婦人心中有鬼，楊金龍是否病死的懸疑也隨之上升，於是倪青巖下令開棺驗屍。

　　“大人為何要開棺？我夫君已經入土，難道您還要打攪他的安寧嗎？”呂秀芹聽了自然一臉不滿，百般阻撓。地保也勸說倪知縣，“大人，楊金龍身子骨弱，害那肺癆之病已經一年多了，這是村中人盡皆知的事情，我看沒必要開棺了吧？”

　　倪青巖冷冷一笑道，“聽你們這麼一說，我越加覺得有必要了！如果你們要問我為什麼，我只能說：我懷疑他死得蹊蹺，所以今日必須開棺驗屍！”呂秀芹繼續板著臉反聲質問，“大人以莫須有之罪挖我夫君之墳，開我夫君之棺，恐怕不妥吧？如果沒有查出個所以然來，該當何罪？”

　　“如果查不出個名堂來，本官即刻上書知府，請求免職。”倪青巖說得義正辭嚴，眾人也不好再有阻攔。

　　於是，地保便帶著幾個村人，拿了工具，挖開了楊金龍的墳墓，撬開了他的棺材。屍體已經開始變黑髮臭，但肉身還未腐爛，眾人都站得遠遠的觀看，深怕沾染上晦氣，唯獨倪青巖蹲在屍體邊看了良久，並仔細檢查了一番。這屍身雖然骨瘦如柴，但是並無外傷。倪青巖又找來銀針插入死者喉部，腹部，銀針皆未有變黑的跡象。說明楊金龍也不是中毒而死，那麼，他真有可能是暴病而亡了。

　　見狀，呂秀芹便來戲謔倪青巖道，“大人開棺之前可是說過，如果查不出個所以然來，就會上書知府，自動請辭。不知此話當不當真？”

　　“當然當真！不過本官現在還不會請辭。”雖然尷尬無比，但倪青巖還是堅信他的判斷沒有出錯，他始終認為楊金龍死得蹊蹺，他一定要為他查案伸冤。於是命人重新將楊金龍填埋了後，他又立即命人暗中打探呂秀芹的底細。

　　如此的過了十餘天，案情竟沒有一點兒進展，倪青巖不由得有些發愁了。一日，他在案几旁處理公文時，忽然打起瞌睡，並做了一個怪夢；夢裡，一個赤腳大仙竟送他一盆萬年青，並告訴他：要想破案，找到萬年青即可。說罷，那赤腳大仙把手中萬年青一拋，那萬年青連同赤腳大仙就都不見了蹤影，而倪青巖也從夢中驚醒了。

　　回想起這個怪夢，倪青巖又在心中尋思：萬年青不過是一種植物而已，它怎麼能夠破案呢？莫非這個萬年青指的是某人？有了這個想法後，倪青巖便派了幾個精明的捕快四下打探訊息。功夫不負有心人。很快，探子回報，“大人，幾年之前，潛山有個慣盜，綽號就叫‘萬年輕’，不過他現在已經洗手不幹了，專心在河邊打魚為生。”

　　“哦？這人可有什麼喜好？”倪青岩心頭一喜，便有了見見此人的打算。那探子立馬又答道，“此人平生最大的愛好就是喝酒。”

　　喝酒？俗話說“酒後吐真言”，那這事兒就好辦了！於是第二日，倪青巖就買了燒雞，提了幾壺好酒，徑直找到萬年輕，說要向他請教打魚的技術。萬年輕見有好酒好菜，便一臉高興地將倪青巖迎上了船。倪青巖假意問了幾個問題後，就捂著肚子說餓了，要吃午飯，於是在船頭擺上燒雞美酒，就跟萬年輕把酒言歡起來。

　　萬年輕不知是計，連連喝了兩壺好酒下肚，便滔滔不絕地打開了話匣子，倪青巖便有意將他往楊金龍的話題上引。萬年輕還真是酒後吐真言啊，直接說道，“小老弟，你真以為那個楊金龍是暴病而亡嗎？實不相瞞，他是被他新娶的媳婦呂秀芹和她那個姦夫給害死的！”

　　“哦？此話怎講？”倪青巖大驚。萬年輕望了一下四處，小心翼翼地說道，“我把這事兒說給你聽了，你可不能說給別人聽，不然我肯定有牢獄之災的。”　

　　“好，老哥，你但說無妨，我保證不說給別人聽。”倪青巖說得信誓旦旦。萬年輕正在興頭上，完全沒有懷疑，便吐出實情道，“實不相瞞，我除了好酒之外，還特別好賭。一個月前，我又賭輸了錢，手頭就開始發癢。於是我準備重操舊業，去幹點兒輕鬆活，找點兒快錢。那晚，我就偷偷跑到了楊金龍家裡。你可能要問我為什麼會去他家？因為他家富實，家中又只有楊金龍和他老婆，最重要的是，那個楊金龍是個病秧子，完全打不過我，就算被他發現，我也不會怕他的。”　

　　“本來我想偷些錢財就走，不曾想在他們家大廳根本沒找到任何錢物，我就潛入他家內室。嘿，你猜我發現了什麼？我竟看到呂秀芹和他的姦夫將楊金龍用繩子反綁到大床之上，然後那個姦夫一手拿竹筒對準楊金龍赤裸的後門，一手用蠟燭燒那竹筒。”　

　　“為何燒那竹筒？因為那竹筒中藏了一條小蛇啊！當那姦夫用蠟燭燒蛇的尾巴時，那蛇受到驚嚇，就猛地往竹筒前方竄去；而那竹筒又是對著楊金龍的後門的，因此最終，那條蛇從楊金龍的後門鑽進了他的大腸裡，楊金龍沒掙扎得幾下就見了閻王。我見了這晦氣的一幕，哪還有心思再拿東西啊，慌忙乘著夜色回到了我這小船上。”　

　　“這麼重要的事情，你怎麼不報官呢？如果報官的話，或許還可以得到一筆賞銀勒。”倪青巖故作吃驚道。　

　　萬年輕道，“聽說當今縣令倪大人最痛恨偷盜之輩，老弟你這不是讓我找死嗎？對了，剛剛跟你所講之事，你可千萬別對外人說起啊。　　

　　倪青巖答應得爽快，然而到了下午，他即命人將萬年輕帶到了縣衙內堂。那時萬年輕酒也醒了，見到倪青巖穿上官服，才意識到自己即將大禍臨頭了，慌忙戰戰兢兢跪在地上請罪。倪青巖不但沒有怪罪他偷盜之事，還將他扶起道，“只要你站出來揭發那個呂氏的罪惡，替楊金龍伸冤，我不但不會罰你，還會獎賞你。”

　　萬年輕聽了這話，也就再沒顧慮了，於是做了本案的人證，倪知縣即刻命人寫了狀紙，然後將呂秀芹及其姦夫曹猛緝拿歸案。呂秀芹先前還萬般抵賴，死不認罪，可等到倪青巖上書知府，第二次開棺驗屍，並從楊金龍的直腸中取出一條赤鏈蛇的屍體時，呂氏和她那姦夫只得俯首認罪了。　

　　原來，呂秀芹在沒跟楊金龍結婚之前，就已經跟那姦夫曹猛好上了。為了霸佔楊金龍的家財，曹猛竟從鄰縣的集市上買來一條赤鏈蛇，然後透過火燒此蛇尾巴，讓其鑽入楊金龍後門的方式將其毒殺。最終，呂秀芹和曹猛都被判了凌遲處死，而漁夫萬年輕則得了十兩賞銀，並且在倪青巖的幫助下，他還娶了一個老婆，從此過上了幸福的日子。