十七 向其語·能量艙館
從醫院回來後，下午沒事，接了夏自花的娘和孩子到曲湖遊玩。曲湖佔地上萬畝，四周濃桃豔李，櫻花正繁。老太太腿腳不好，就在湖邊亭子裡坐了，她和夏磊在草坪上追逐蝴蝶。一隻蜻蜓飛來站在石頭上，向其語表演著說：蜻蜓你歇，我捉蝴蝶呀，不捉你。蜻蜓果然不動，她一下子捉住了，讓夏磊拿了去玩，自己便望起湖水。湖水在風裡起波，像煮沸了似的，一時想到許多不如意的事，眉頭又皺起來。眾姊妹中，向其語的面板是最白的，鼻子也秀溜，缺陷是嘴唇太薄，愛皺眉。嘴唇做了填充後又總是塗著麗紅的唇膏，顯得豔乍，但就是改不了皺眉，一皺，眉心便像爬了條小蟲子。海若曾說：心事太多啊，都成了疾病啦！向其語就有意地搓搓眼睛，不再看了湖水，做起健身操來。一回頭，卻見夏磊拔下了蜻蜓的一隻翅膀，讓蜻蜓飛，蜻蜓掉在地上，他又要拔另一隻翅膀。向其語就一下子生氣，訓斥了幾句，心裡不愛憐了這孩子。這當兒工商局的老申來電話，問她在不在館裡，她說她在外邊，老申便抱怨他帶了幾個人來，你竟然不在，她說你讓經理先安排客人，她立即趕過去。便疤老太太和孩子送回筒子樓。一路上孩子不理她，她也不理孩子，只和老太太說話。自和人合夥辦的塑膠加工廠因汙染嚴重被政府關閉後，向其語就一直幹啥都不順當，費了多大的難場爭取到了資格證，開了家藥店，而選址不理想，店面規模還小，收人並沒有預想的好。去年冬天貸款再開了家太赫茲能量艙館，顧客是少，雖然知道新館要煨墊得一年兩年的，但貸利息的壓力就讓她難以輕鬆。這期間，老申就來過幾次，並不斷地給他們拉客人。向其語到了館裡，老申帶來的客人都已進了艙理療，而他卻在休息室喝茶。向其語說：哎呀，你沒去做呀？老申說：我不做，只全心全意給館裡拉生意。向其語說：為啥我敬重你，你沒私心的。老申說：就是來看你。向其語說：噫，十年前你這麼說，我信的老申說：這世上千變萬化，但有一樣一直不變，就是人與人的感情。十年前我愛慕你，十年後依然如此麼，我說的可是真話。向其語說：那我就當真話聽了！今日該不會帶來的是什麼女士吧？老申說：啥時候見過我帶過女的來？來的是兩個朋友，請他們領導哩。向其語說：這就對了，多帶領導來，領導體驗過了能影響更多人來。便讓經理重新換茶。經理新沏了一蓋碗特級龍井，說：請申先生包涵，這是向總自己的茶，她不在我不敢動用。向其語說：以後就直接叫申哥！申哥帶人來了，一律上好茶，申哥一個人來，一切免費。老申喝了特級龍井，順口說了一段話：一碗喉吻潤，二碗破孤悶，三碗搜枯腸，惟有文字五千卷，四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散，五碗肌骨清，六碗通仙靈，七碗吃不得也，只覺兩腋習習清風生。向其語說：耶呀，耶呀，你有這好的文采？老申說：我愛讀些雜書，古人說的。向其語說：我記下，轉給暫坐茶莊的老闆，讓她抄了掛在店裡，這是多好的廣告！老申說：你也認識那裡老闆？向其語說：我們好得是姊妹。老申說：聽說那裡能買到全市最好的茶。向其語說：那當然。起身給茶碗續水，就勢拉開窗簾。窗外正是小區院子的東南角，大約三畝左右，高高低低長著松、柳、櫻、海棠、丁香、榆、槐、桃，其中夾雜著玫瑰、芍藥、美人蕉，月季在院牆頭上蓬蓬勃勃了一堆。老申說：你這館選的地方好！
向其語說：咋個好？老申說：樹長得這麼多，樹最懂得生長環境的。向其語說：是不是？老申說：樹一站那裡，就不動了，但卻是想飛，你看許多葉子都是羽狀。向其語說：你是說我哩還是說你哩？老申嘿嘿笑。向其語說：以前真沒看出你懂得這麼多！老申說：略曉得些草木知識。平常不願多說的，見了你倒話多了，不嫌我在賣弄吧？向其語說：我喜歡你賣弄。老申就誇誇其談了，向其語也配合得緊，取了筆紙，說：你說慢點，我記下了，也可向別人炫耀。
於是，老申再講：櫻是樹中最不正經的，特立獨行，開花在前，生葉在後，是未婚先孕。柳是有情思的樹，古人遠行相送，都是贈個柳枝，你看它初綠時就是一樹輕煙。槐樹也作謊，常開些謊花。香椿為樹上熟菜。石榴樹性感呀，果實熟時裂殼露籽的，就像美女故意要穿低領。核桃有大年小年的，為了能年年掛果，需用刀割樹皮一圈。柿樹不嫁接，結果只有棗大，俗稱軟棗。瞧那片菟絲子嗎，爬上了那棵松樹，它會依附，卻顯得多纏綿啊。那一堆白石頭，幾時能長上苔蘚呢？聽說過寧夏的枸杞嗎，最能結果，一株結成千上萬，但根幾丈長，從沒人完整地挖過。還有鎖陽，數九寒天仍在地下長，地面上方圓一尺內都不會結冰。哦，陝南很多地方產牡丹，水燒開了像牡丹綻放，當地人把白開水就叫牡丹花水。
老申興致還高，做理療的三人出了艙，洗澡換衣，也來到休息室，老申就不講了，起身給向其語一一介紹。向其語也便知道了那個耳後露腮的是位領導，兩個瘦子，一個是領導的部下，一個是領導部下的朋友。領導掏出香菸吸，向其語忙抱歉她不會吸也總是忘了備香菸，忙讓經理出去買，自己倒親自去沏茶。偏偏是壺裡沒了熱水，插了電爐再燒，待燒好端了茶來，老申好像剛說過領導的氣色好，領導正說：才在艙裡蒸過呀，氣色可能會好些，其實身體不行，這些年太忙太累，心理壓力又大，血脂血糖血壓都高了。老申說：當領導是辛苦啊。一個瘦子說：可你想象不來領導有多辛苦！就說這次接待北京來的巡視組吧，開會，約談，彙報，寫材料，陪同去十個單位檢查，白日黑夜連軸轉著十多天，我都累得趴下了。領導一直笑著喝茶，把茶碗放下了，說：這兒沒外人，我給你說，做人難，仕途上做人更難，對上要仰，對下要俯，百暖百寒，乍陰乍陽，人間多少惡趣都得嘗的。老申說：可多少人都在想嘗這惡趣啊！四個人就笑起來。
笑過了，卻一時都沒了話。向其語趁機給各人茶碗裡續水，老申便伸手摸了一個瘦子褲帶上掛著的玉，說：向老闆脖子上掛玉，你也掛玉呀，這玉不錯麼。瘦子說：和田籽料，雕了個貔貅。老申說：你這做商人的就該佩戴貔貅，貔貅是隻吃不屙的神獸啊。瘦子連聲哼哼，對另一個瘦子說：你把你的給老申看看。那個瘦子掀了一下衣角，褲帶上也掛著一塊玉。老申說：呀，仿漢的剛卯？領導說：剛卯是啥？老申說：剛卯是在玉上刻了一種咒語，咒語頭兩個字是剛卯，就把這種刻咒語的玉稱為剛卯，是漢代官人們的佩飾，講究避邪護身，又彰顯對權力的嚮往和追求。那瘦子一下子臉紅，看了一下領導，說：剛卯應該配領導的。便要從褲帶上往下解。領導說：我不要的，漢代是漢代，現在是現在，何況我也無法戴的。老申說：可以裝在口袋麼。你這剛卯是青海料，我替你送領導一個好的，我認識闞教授，從他那兒弄、個白玉籽料了讓人雕刻。領導說：闞教授？當教授的能有玉？老申說：他在大學裡教授物理，卻是個玉痴，幾十年來收藏的玉擺滿了兩間房子，自題的齋號就叫玉樓。一個瘦子說：西京還有這樣的奇人？老申說：他的奇處多了。一是他收藏的全是和田籽料原石，從來不賣，估價有上億元的家產，日子卻過得十分拮据。領導說：那這是看守人。老申說：二是一直單身，只說今生要孤寡了，五十五歲上卻和一個女子結婚。那女的年輕，漂亮，又十分時尚。一個瘦子說：老夫少妻呀？那肯定是女子看中那些玉了！婚後是不是打打鬧鬧過不到一塊？老申說：是過不到一塊，卻生了個女兒。這就是他的奇處之三。領導說：家家都有難唸的經麼。我讀過一本古書，上邊就寫著， “我輩只為有了妻子，便惹許多閒事，撇之不得，傍之可厭，如衣敗絮行荊棘中，步步牽掛。" 老申說：之四是女兒一歲半時兩人卻離婚了。一個瘦子說：看看看，果然不長久，那女的分了一半的玉？老申說：分了多少玉我不知道，女兒倒是判給了闞教授。我在街上遇見過幾次，他懷裡抱著孩子，手裡提著奶瓶和尿不溼，看著都讓人犧惶。他倒淡定，說我女兒長得好看吧，以後我們相依為命。那女兒是長得好看，但不像他。一個瘦子說：讓我算算，五十五結婚，孩子一歲半，那孩子二十歲時他就七十七八了，他能享孩子多少福？！領導說：這又是看守人。老申說：更奇的是這女兒大家都說不像他，說得多了，他也覺得疑惑，去做了個親子鑑定，果然孩子與他沒有血緣關係。就在前幾天，把孩子送回給了那女的。一個瘦子說：啊這夠悲慘！大家就罵那女的。一個瘦子說：找媳婦不能太年輕，更不能太漂亮，太年輕漂亮的都是壞人。老申說：這不能一概而論，如房子，房子蓋得周正，就向陽通風耐用，房子若蓋得歪歪扭扭，陰暗潮溼閉塞隨時倒會倒塌的。向其語始終沒插嘴，聽他們說得熱鬧，這時卻問：那女的叫什麼名字？老申說：姓嚴，叫念初。向其語嚇了一跳，說：嚴念初？長得啥模樣？老申說：個子比你高，挺瘦，看著蠻洋氣的，走路頭仰著戴個墨鏡，和凡人不搭話。向其語說：哦，哦。老申說：你認識？向其語說：不認識。
送走了客人，向其語像打雞血似的安寧不下來，她也說不清是憤怒是同情還是幸災樂禍，反正如地下的岩漿在奔衝，要尋著出口噴發出來。拿起了手機，從能量艙館的大門口還沒回到辦公室，就給陸以可打電話。電話是通了，但一通就斷，連打了三次都斷了。是陸以可的手機出了毛病，還是陸以可故意不接？如果不是手機出了毛病，陸以可不可能不接呀！在處理急事，處理什麼急事，有她的急嗎？！索性就開車到陸以可公司去，嘴裡還怨恨：我得給你說呀，雞有蛋不讓下憋死雞啊？！
陸以可是在公司，但心情鬱悶，關了門一個人在辦公室裡用撲克算卦哩。當海若告訴了秘書長不肯也不便給許少林的領導說話，旺D顯示屏的生意就無望了。已經很長很長的時間了，公司經營一直半死不活，自爭取到了機場路上的一塊廣告牌後，希立水又透露了 D顯示屏的訊息，她請希立水吃飯，還說一個人的電運消退，好運將至，經常是有三個兆頭的，一是有人幫你，希立水就是，按說希立水是無法幫她的，偏就是遇上了許少林。二是有人來指明方向，海若就是，海若提出找市上領導給許少林的局長打電話。三是自己的胃竟然不疼了，以前稍吃得不對疼，而現在冰啤喝了也沒事。可秘書長的回話，使她有了極大的挫敗感。也就在上午，她的一個小叔來了電話，小叔在成都也辦了一家設計公司，生意好，規模擴大，希望她能去公司做個管理的副總經理。她就心在動搖了。但是去著好，還是不去著好，她沒主意，便拿了撲克來算卦。用撲克算卦，眾姊妹都會這種遊戲，以前都是在一起了算婚姻愛情的，現在她鄭重地要來算她的去留。把撲克攤在桌上，反覆地搭配組合，算一次是走著好，卻說：真的要走啊？再算一次又留著好。又再算，並心裡默想：無論去與留，凡是哪種一連三次都一個答案，那就認命而決定了。正算著，放在身邊的手機就響了，罵一句：誰煩人？！看也不看就摁斷了，電話連響了幾遍，幾遍她都摁斷了。但是，連著算了六七次，去留沒有出現哪一種一連三次都一樣的，就說：夢，夢呀，我該咋辦？你能再化身出現出現嗎，你若化身出現，那我就不走了，夢！夢！然後就呆坐在那裡。
這時候，向其語到了公司。向其語見一桌撲克，說：噢，我急著尋你，你才在算卦，又算你的婚姻愛情了？那壓根不準麼，我就不再算，這輩子永遠不信婚姻愛情了！陸以可說：今日咋到我這兒來了？向其語說：我給你電話你不接，我怕你遭啥事麼。陸以可說：能出啥事？向其語說：要麼發大財了在數票子哩，要麼被哪個帥小夥劫持了。陸以可笑了，說：哪有這樣的好事？！說，有啥事？向其語說：你這一兩天見嚴念初了沒？陸以可說：她一直關機，海姐找她也聯絡不上。向其語說：這可能就是真的了。陸以可說：什麼真的假的？向其語說：我不知該給你說不說。陸以可說：你那嘴能憋住？向其語就把聽來的話複述了一遍，說：她咋能是這樣？想嫁誰就嫁誰，咱都支援，過活不成了想離婚就離婚，咱也都支援，可孩子不是她丈夫的就是道德底線問題啊！陸以可說：沒見到嚴念初，不敢下結論的。向其語說：你聽了這訊息不激動？嚴念初是咱姊妹啊！陸以可說：真相沒核實，你激動啥呀！向其語說：老申我熟悉，他根本不瞭解我和嚴念初的關係，他不可能妄語。陸以可說：就算是真的，這事就打住，給誰都不要說！向其語說：給誰說呀？我還嫌丟人！
十八 嚴念初·甜坯店天又陰了。是陰了就有霧霾，還是有了霧霾天才陰的？海若去了醫院，伺候夏自花的是徐棲。徐棲昨天值班，今天還值班，海若問咋回事？徐棲說，本該輪到虞本溫了，而虞本溫來電話說嚴念初主動提出要替虞本溫，但今早上嚴念初沒來，她又問虞本溫，虞本溫在外縣採購辣椒花椒，嚴念初手機關著，又聯絡不上，她就繼續留下來了。
海若說：嚴念初主動要來的，咋能不來，手機也關了。徐棲說：是呀，有了啥子事？海若說：這幾天你沒見到她？徐棲說：前天一大早她是來我那兒，託我能從老家的農村給她找個保姆。海若說：找保姆，她一個人整天在外不沾家的，找什麼保姆？徐棲說：我說我離開縣城太久了，找不來呀，後來她就走了。是不是給她老孃找的，她老孃七八十歲了，又單獨過活的。海若說：那也不至於就關機？！
夏自花仍在昏睡，海若俯在床前叫了幾聲，眼睛是睜開了卻不動，也不知是認得了還是沒有認得，又閉上了。海若眉頭挽了個疙瘩，和徐棲相對無語。悶坐了一會，突然向其語進來。向其語說她要去稅務局，時間還早，過來看看夏自花。她提著一袋子吃喝，裡面有面包、火龍果、葡萄乾、可樂酸奶，說：我有個親戚昨晚從青海來帶了箱犛牛酸奶，營養價值非常高的。徐棲說：你沒聽說人昏迷著，倒帶這麼多吃的？向其語說：我想如果病情太嚴重了要送重症監護室的，還沒進重症監護室就是神志有點不清而已，一旦清醒過來，要吃要喝，手邊一時又沒有。徐棲說：昨天晚上醒來了，要吃炒涼粉，我跑去夜市買了一盒回來，吃了一口，又吐了出來。這些肯定是不吃的。向其語說：她若不能吃，你和海姐吃。就往出掏麵包和酸奶，又要去問護士有刀子沒有，有刀子了切火龍果。徐棲說：你要吃你就吃！瞧你穿的啥衣服？！向其語穿了一件米黃色闊腿褲，卻配了件白色吊帶緊身衫，乳溝露出很多。向其語說：這有啥呀，你這麼瞪我！徐棲說：我哪裡瞪你了，我這眼睛大。向其語說：那我這也是胸大麼。徐棲也沒再說話，提了保溫瓶到病區東頭的燒水爐接開水。
向其語給海若說：她倒慫我！海姐你知道不知道她和司一楠的事？海若拿了一瓶酸奶，插了吸管吸起來，嘴佔著，用眼看向其語。向其語說：你沒看出來？海若吸了幾口，說：看出啥了？向其語說：你覺得她倆正常嗎？咱每次聚會，她倆都是同來同走，相互間的眼神，膩歪歪地，我都起一身雞皮疙瘩！海若說：你咋那麼多的覺得？這話我不想聽！向其語呃了一下，說：你不想聽？那我給你說個想聽的。聽陸以可說，你找嚴念初，她失聯啦？海若說：陸以可給你說的？啥事就不敢讓你知道。向其語頭伸過來，肥厚而豔紅的嘴唇噘得很長，口氣低沉，說：她關了手機，她不能不關了手機！就把老申的話全複述了一番。海若一直在吸酸奶，已經吸光了，發出嘶嘶響，她還在吸著。
徐棲接了開水，故意不回來，估摸著向其語該離開了才進病房，向其語卻還在，一眼一眼看著海若，海若只是呆坐著。向其語說：你生氣啦？這事誰聽誰都生氣的。失聯就失聯吧，她沒臉見人，咱也全當就不認識她。海若說：你去稅務局吧。向其語看了一下表，哎喲著收拾提兜，走到門口了，回頭又說：海姐，咱不生氣，不生她的氣。
海若站起來又撥了一次嚴念初的電話，手機竟然就通了。通話中，海若並沒有突然聽到嚴念初聲音的驚喜，也沒有對嚴念初幾天幾夜不開手機的埋怨，好像什麼都不曾發生過，得知嚴念初正在中大國際商廈裡買東西，就說她也想買個包的，讓嚴念初在商廈二樓電梯口等著。打完電話，徐棲說：是嚴念初吧，能在中大國際商廈購物的，咱姊妹中只有嚴念初！你要買包嗎，她還不送你一個？你知道不，她有一間屋子全是高檔貨，各種高跟鞋擺了三個架子，名包也一百多個哩。海若說：嫉妒啦？徐棲說：我不嫉妒。各人有各人的生活態度，她把錢都花在穿上，我把錢都花在吃上，穿是給別人看的，吃是給自己吃的。海若說：你吃就吃得這麼瘦？！徐棲嘻嘻地笑，說：吃也不能是瞎吃麼，我該瘦的地方是瘦，不該瘦的地方並不瘦呀！海若已出了病房。
車開到了中大國際商廈下，那裡並排停放了兩輛車，海若一眼就認得那輛路虎是嚴念初的，而旁邊蹲著一個人在吸香菸，覺得眼熟，記起是那次來傳馮迎話的嚴念初的表弟。她沒看走近去，倒拐到廣場的一邊給羿光打了電話。羿光好像才睡醒，口齒還含糊，問你在哪兒，海若說在醫院，羿光就問起夏自花的病，要來探視，海若就說不用了，夏自花是一陣昏迷一陣清醒，等過些日子，有了好轉再來吧。羿光在電話裡唏噓了好久，問還需要他幹啥事就給他吩咐。海若感激了一番，說：我問你一句話，你是不是欠著馮迎的錢了？羿光說，是欠了十五萬，這事你咋知道的，馮迎給你說了？海若說：還真有這事！你手頭若不緊了，就把十五萬還給應麗後，因為馮迎又欠著應麗後二十萬，應麗後現在生意上正缺一筆資金。羿光說：那這得馮迎給我說呀，她不是去了菲律賓嗎？海若說：馮迎恐怕是走時給人留的話讓我轉達的。羿光說：馮迎給別人說過？她怎麼不直接給我說？這就不對了麼，好像我不還她似的。海若說：這我不知道原因。羿光有些生氣，說：這樣吧，這幾天我籌好了款，交給你，你再給應麗後，你給我打個收條就是。海若證實了羿光果真欠馮迎十五萬，嚴念初的表弟並不是虛話，卻一時覺得怪怪的。但她還是沒再過去和嚴念初的表弟打招呼，這種人的長相、穿著、神色都不對她的口味。直接進了商廈，在二樓電梯口，嚴念初就在那裡等著她，戴著棒球帽戴著墨鏡，穿了件褐色風衣，提著大包小袋，旁邊還站著一個老太太。
海若在誇這件風衣好，滿商廈裡都顯眼。嚴念初說這是她剛買的就穿上了，又掏出一件月白色有腰帶的長裙，還有大象灰的七寸褲。海若說：這是不是流行的極簡風啊？嚴念初說：哇，你也知道極簡風？！海若說：你以為你年輕我就老了？！兩人說著笑著，老太太一直看著海若。問嚴念初，原來老太太是嚴念初的老姑，今年八十了，二十三日過壽，表弟要為母親來買首飾，把嚴念初叫來參謀，嚴念初就給老姑買了一副金鐲子，一對金耳環，還有個金戒指。海若低聲說：都是金子啊！嚴念初說：我這老姑一直在鄉下，這十年才跟我表弟住到城裡，她別的啥都不要，就稀罕金子，說小時候見過地主家的老婆是穿金戴銀的，她老了也要過幾天地主家的日子。說罷，又笑了，說：前年春節我去看她，問她需要什麼我給買，她說你要買就買一個金條吧。我買了一個價值三千元的金條，她到現在還壓在枕頭底下。她就是知道金子貴重！海若說：你這麼說呀，別讓她聽到。嚴念初說：她耳朵聾了，聽不到的。便過去附在老太太耳邊大聲說：這是我的朋友，叫海若！老太太也是聲音很大，說：唔這閨女長得親麼，銀盆大臉，是個福相，哪像你不好好吃飯，瘦得螞蚱一樣！海若和嚴念初都哈哈笑起來。嚴念初把手裡所提的三個紙袋交給海若，讓在這兒等著，她去送老姑。海若從玻璃窗看到樓前，老太太上了那表弟的車，車就開走了，嚴念初再順著電梯往上來。在嚴念初前面也有一男的，一直回過頭看嚴念初，嚴念初仰著頭，不做理會，電梯到頭了，那男的突然一個摔，仰八叉倒在地上。
嚴念初說：你喜歡哪個？海若說：崦？嚴念初說：你沒有看紙袋呀，裡邊我買了兩個包，一個是法國的，一個是義大利的，挑一個了我送你。海若從紙袋裡取出兩個包來，果然都是名牌，說：都喜歡，但我不要你送我，是多少錢就是多少錢，不給勞務費，你選一個了另一個歸我。嚴念初說：好，那我以後到你茶莊喝茶，我也掏茶錢。當下在兩個紙片上分別寫了 “法"和“意”，揉成蛋兒，在身後手裡握了，伸出來，說：聽天意的。海若指了一下右手，右手展開，紙蛋兒上是“法"字。便翻出法國包裡的發票看，給了嚴念初錢，錢是有整有零。嚴念初不收零錢，海若說：一分都不能少！她還說了個故事，這故事是羿光告訴她的，一個大學的教授七十六歲了，有一次參加一個會議，來時是搭出租車來的，回去是搭便車回去的，都回到家了，記起沒有在會議上報銷出租車費十五元，就又返身搭出租車去了會上。旁人說你這算的什麼賬呀，來回三十元去報銷那十五元？他說那十五元應該報銷呀，花多少錢去報銷那是我願意的。嚴念初說：這不是個笑話嗎？海若說：這不是笑話。把零錢給了嚴念初，說：咱得找個地方喂喂肚子吧。嚴念初說：前邊小巷裡有家清真飯館，吃碗羊雜湯咋樣？海若說：吃羊雜湯的肯定人多，你這身打扮去招搖呀？嚴念初說：羊雜湯不吃了，那裡還有家賣甜坯子的，倒是清靜。
兩人去了店裡，甜坯子就是青稞做的酒釀，冰凍了，確實又甜又涼還有一種酒味。嚴念初買了兩份甜坯子，兩份雞爪和雞翅，還是去隔壁飯店買了兩碗羊雜湯端了來。海若說：風凰是喝醴泉吃竹果的，看來咱不是風凰，只喜歡吃些動物下水。嚴念初說：咱不是風凰，可這雞爪雞翅是跪的飛的，也是“貴妃"呀！海．若看著嚴念初先把羊雜湯唏唏嚕嚕地吃喝完，額頭上沁出一層汗，突然說：你是要找個保姆？嚴念初一下子變了臉色，說：徐棲給你說的？海若說：徐棲離開縣城那麼久了，她能找到保姆？就是在那裡找一個，沒經過培訓，哪能做得好？！你知道我家以前的保姆好，雖然離開六七年了，但她還在城裡，又保持著聯絡，你可以給我說呀，我聯絡一下，她能來便好，來不了她還可以推薦個可靠的。嚴念初說：唉，我是不想害擾你麼。海若說：你還少害擾我啦，這次倒自覺！是給你老孃找的？嚴念初說：嗯。頭抬起來，卻看著窗外，窗外街道上，有人在拿著一隻氣球，氣球在空中一躍一躍的，但還是被線牽著，人和氣球就經過窗子了。嚴念初突然說：妞妞回來了。海若說：啊妞妞回來了，是妞妞回來了？！嚴念初說：我把妞妞從她爸那裡要回來了。她爸年紀大了，一個男人帶不好孩子的。海若說：當初我就主張你要孩子的撫養權，擔心你不從小帶著，將來母女就容易疏遠感情。現在孩子回來了就好。嚴念初說：她回來了我還是沒時間帶她，就放在我娘那兒，婆孫倆一老一小的得有個保姆，保姆又一時找不到合適的，這就心煩意亂，又不願意把這情緒影響給別人，便把手機都關了。海若說：是關了幾天幾夜了！可你也不想想，你把眼睛一閉，看不到別人了，別人也看不到你了？嚴念初把墨鏡卸下來，要說什麼，嘴張開了又沒說。海若說：做盆子罐子時如果有了裂縫，勢必以後就漏水。嚴念初說：唉，我這婚姻真是失敗。海若說：咱這姊妹們誰的婚姻好過？蒜剝了皮都光光潔潔的，咬嚼了只有自己知道又辛又臭麼。這些道理誰都懂，真正遇上了誰又都是慌張無措。保姆的事我給你聯絡，咱就不再說啦，我倒要問問你和應麗後的事，應麗後把情況給我說了，當然她是她的說法，事情到底怎樣，我還想聽聽你說。嚴念初嘰嘰哼哼了一會，抬頭看著海若，說：海姐不是來買包的，來挑膿包的。海若說：膿不挑出來瘡不好麼。
嚴念初說：這就像逃犯逃了那麼久，總是惶惶不安，等到被警察抓捕了，也算是解脫了。嚴念初就把事情原原本本講了一遍，最後攤了手，說：這事我倒一肚子委屈，本來也想給你說哩，又怕你無故生氣，沒想她先給你說了！我這是一片好意要讓她獲些利的，她也是前三個月得了那麼多利息，還請我吃飯，送了我一套韓國化妝品，天有不測風雲，我哪裡能料到有後邊的變故？海若說：不是應麗後主動給我說的，是她人一下子瘦了，頭上白髮多了許多也不去染，我問她怎麼啦，她才給我說了這事。她也感激你當初的好意，也正是這樣，她才同意了不再要利息，能還本金就可以。可她生氣的是你們重新訂的合約，上邊你的直接擔保人換成了間接擔保人，認為你是自保就全然不顧及她的利益了。咱們這麼多年，難得感情親近，這件事她當然是想賺便宜的，世上的事想賺便宜必然就少不了風險，但她確實是單純沒心機的人，當她發覺新合約由直接擔保變成間接擔保，是誰誰都心裡不高興。嚴念初說：海姐，我過後也想了，或許我有些自私，有些害怕，不該耍小聰明。我給她打電話，她躁得很，罵我，把電話就掛了，再不見我。海若說：不管是直接擔保還是間接擔保，你都要保的，你就是保不了，大家都起來想辦法保，那錢不是個小數目，不能讓白白就沒了。嚴念初說：應麗後的錢沒了，我能心安嗎，為這事失去一個朋友，我能不難受嗎？海若說：這就好，也就是為這一點我才找你的。嚴念初說：我給王院長一再說，這錢一定要還，他是答應了的。海若說：他是把錢借給了他的朋友？嚴念初說：應麗後把錢借給他，他再借給他朋友。海若說：他借給了他朋友，他朋友跑路了，你想想，應麗後能不懷疑王院長不還嗎？嚴念初說：他不還不行，利息裡他是抽成的。海若說：他原來是用應麗後的錢掙錢啊！嚴念初一時無語。海若說：那你給我說實話，你從中分成了沒？嚴念初說：我沒有。我要是從中賺一分錢，我出門讓車撞死！海若說：你介紹應麗後和王院長認識，就是巴結王院長了能多買些你的醫療器械？！那我再問你。嚴念初說：海姐，我在你心中的形象崩坍了，你審問我！海若說：要是崩坍了我也再不會見你。也不是審問，我只是把事情弄明白。王院長是國營醫院的院長，他拿的是工資，他說還款，怎麼個還？嚴念初說：他手裡應該有錢，何況還有個店，專賣建材的，他老婆在經營。海若說：哦。如果是我逢上這事，我就先賣了店也得給人家一次性把賬還了。咱掙著錢，讓人家無故地損失著？嚴念初說：他之所以不賣店，一是他要活著，二也是在掙著錢了還應麗後的賬。海若說：他要是言而無信不還呢，或者自己生意不好還不了呢？嚴念初又是不吭聲了。海若說：既然老合約都沒起作用，也不要太信新合約，
還得抓緊要。嚴念初說：這我會催他的。海若說：我是相信你會催他的，但正因為你對他還賬也信心不足，所以才有了把自己直接擔保人變更為間接擔保人，是不是？嚴念初臉色通紅，鼻樑上有了汗珠，說：服務員！服務員過來，她說：有拉菲嗎？服務員說：沒有拉菲。嚴念初說：開店裡怎麼沒有拉菲？還有什麼葡萄酒？服務員說：有“長城的”，“安森曼”。嚴念初說：“安森曼"是哪兒的？服務員說：咱省裡的。嚴念初說：來兩杯吧。
酒端上來，嚴念初說：海姐，那你說咋辦？海若說：這得給他施點壓力。現在是欠賬的數目越大越不想還，靠你和應麗後那是難要回來的。你認識什麼討債公司的人嗎？嚴念初說：那得以應麗後的名義找。海若說：這當然。嚴念初說：既然這樣，我表弟就和人辦了個討債公司，我提供電話號碼讓應麗後與人家聯絡。海若說：你把號碼給我，我來聯絡。嚴念初說：海姐，這又把你牽涉進來了。海若說：咱姊妹們的事，好了都好，不好了都不好麼。嚴念初就把她表弟的電話號碼給了海若。
埋單的時候，海若掏錢，嚴念初堅決不行，兩人在那裡爭著。海若說：拉扯著讓人笑話，能有幾個錢呀？以後吃大餐了你掏。嚴念初說：咱倆吃飯啥時又吃過大餐？海若已經把錢給了服務員。嚴念初去要幫海若拿裝包的紙袋，不料竟撞翻了一隻茶碗，半碗剩茶全倒在了風衣上。
十九 辛起·茶莊第二天早上，海若到了茶莊就和嚴念初的表弟聯絡上，那章懷很快到了，小唐安排先在二樓上坐了喝茶。而海若又給應麗後電話，剛說完請了討債公司要她立即過來，手機竟從手裡滑脫，咣噹掉在地板上，屏面右下角就裂了破紋。撿起來一邊撫摸，一邊說：嫌我用你用得狠嗎？上到二樓。
章懷正和來續水的伊娃說話。章懷來時在路邊店吃了辣子蘸羊血，說話出氣味道很大，伊娃身子越往後退，他的腦袋越是伸近來。見海若進來，章懷說：老闆，你這是國際茶莊啊，多少錢僱了洋妞？海若說：伊娃不是僱的，是我的俄羅斯朋友，來西京玩幾天。章懷說：哦朋友？那老闆是東北人嘍。海若說：為啥說是東北人，我有東北口音？章懷說：你說的是普通話，聽不來是哪兒人，但這妮娃，是叫妮娃吧？伊娃說：不是妮，是伊，伊朗伊犁的伊。章懷說：中國話這麼順溜！是中俄邊界上的？現在好多妓女都是中俄邊界上的人冒充俄羅斯人。海若說：伊娃是聖彼得堡的！你知道不知道聖彼得堡？！章懷說：還真有純俄羅斯人！你給我和俄羅斯美女合個影吧。就遞過來他的手機。海若為他們拍照，章懷一隻手摟住了伊娃的肩。海若說：要拍照就拍個正兒八經的，你把手取下來，站直，朝我這兒看！照畢，章懷拿過手機回看照片，海若給伊娃使眼色，伊娃就下了樓。海若再請章懷喝茶，說：可不要發微信啊！章懷說：不發不發，她真是漂亮！海若說：是漂亮，聖彼得堡滿街都是漂亮女孩，幾時我再去，把你也叫上。章懷說：一為定啊！海若說：一言為定，但你得把這件事辦好了咱就去。
這當兒，樓下有了喧譁，接著應麗後滿頭大汗跑上樓。海若說：你幾天不來了，樓下吵鬧著是見了你稀罕了！應麗後說：哪裡是見我稀罕，是新進的茶葉到了，都忙著卸貨拆包哩。小甄也走上樓來說：今天本來要把蜜蜂送去老太太那兒，老太太卻說夏磊鬧著要出去玩，唐姐就讓小高接了婆孫倆，他們到茶莊了。海若說：你們招呼著，我有個事，你下去注意些，誰也不讓上來。
海若把章懷和應麗後相互做了介紹，就直接說起要章懷幫應麗後討賬的事，應麗後也將事情原原本本講了一遍，掏出一張照片一個字條。照片是王院長的頭像，字條上寫明王院長的手機號和他家建材店的名字和地址。接著商談酬金。反覆地討價還價，最後達成一致：若討回債款，按討回的金額付酬百分之十。章懷說：兩個姐姐，這沒問題，你們等著好訊息吧，不是討回的金額，我是一次性討回全部資金！應麗後激動了，說：那太好了，如果一次性討回，我按百分之十給你外，再給二十萬。海若說：那你怎麼個討法？章懷說：我有我的手段，這你就不管了。海若說：我可鄭重告訴你，不能出人命，也不能將人家拘禁和致殘。應麗後說：就是就是，咱只想要回咱的款就是，這你要保證。章懷說：這些老賴，你不×他娘，他不會叫你爹的！海若說：這什麼話？！章懷說：嫌我話糙？話糙理不糙啊。海若說：我再說一遍，咱只要賬，別的事咱不幹，這是你表姐嚴念初介紹過來的，嚴念初也給我有個保證的。章懷說：好吧好吧。應麗後就從包裡取出五萬五千元給了章懷，表示先預付五萬，這五千元原本要請章懷吃飯的，不一塊吃了，讓章懷自己去花吧。章懷收了錢，站起來就走，又端起杯子喝了幾口，才下樓了。海若和應麗後也送到店門外。
應麗後說：這個章懷是嚴念初的表弟？海若說：你不理她，她也很痛苦，主動提出讓她表弟的討債公司出面擺平這件事，你要諒解她哩。應麗後說：你知道不知道她前夫把孩子退給她的事？她前夫給孩子做了親子鑑定，竟然沒有血緣關係！海若說：誰給你說的？應麗後說：向其語給我說的。海若說：向其語嘴咋這麼臭！應麗後說：這事情能暴露真是報應！海若說：你就高興啦？！誰走路能保證不踩上狗屎了，她是錯得有些出格，可那是過去的事了，又是她心上的疤，為啥還要血淋淋地揭呢？向其語也不長腦子，圖著嘴快，也不想想張揚出去，嚴念初還做不做姊妹，還活不活人？應麗後說：這事我不會再給別人說的，我想，她是那樣的人，那她表弟靠得住靠不住？海若說：他既然開辦的是討債公司，不會訛人的，你倒那麼急著先付他五萬元。應麗後說：我想把他拉緊，他就會積極些。
回到店裡，海若在隔間見了夏自花的娘，老太太在用蜜蜂蜇腿關節，說了一陣話，又逗了逗夏磊，讓高文來領著去商廈買個玩具什麼的，就和應麗後上了樓，喊伊娃重新沏兩杯茶來。伊娃端茶上來，說：那個土豆不再來了？海若說：什麼土豆？伊娃說：就是剛才那男的，個子矮，凸凸臉，頭又那麼圓，像不像個大土豆？海若就笑。伊娃說：他問我的手機號，我說我沒有手機，他嘴裡的氣味可難聞！應麗後也笑，說：現在的人要麼變得更善，要麼就變得更惡，小心別讓他黏上你！伊娃說：不怕，他不敢撞海姐，也就不敢撞了我。做著鬼臉下樓去了。應麗後伸了個懶腰，也要走，說她好幾天失眠的，這下心鬆下來，回去睡他個兩天兩夜。海若說：先去把你那頭髮洗洗。應麗後說：是不是窩囊得看不過眼了？海若說：就是，以後再這模樣就別進我茶莊。喊了小唐，讓領應麗後到茶莊右邊的理髮店去，那裡有她的卡。
小唐和應麗後剛進了理髮店，卻見店裡的休息椅上坐著希立水，伸了手看染成青綠的指甲。小唐說：希姐不去茶莊喝茶，要理髮嗎？希立水說：哎呀，我帶了個朋友就要去茶莊的，她卻先要做做頭髮。嘴朝裡努了努。裡邊的鏡臺前坐著一個女的在補妝，一襲卡其色長裙，一雙同樣顏色的高跟鞋，頭髮大波浪似的披了一肩。鏡子裡肯定有了希立水和應麗後、小唐說話的圖影，但她似乎全沒覺察，只面對了另一個自己，擠眉弄眼，塗脂抹粉。應麗後說：蠻漂亮嘛！希立水說：不漂亮我能帶到茶莊去？！海姐在不？應麗後說：在的。希立水喊辛起辛起，辛起過來，讓辛起叫應麗後姐，叫小唐姐。小唐說：不敢叫我姐的，我只是茶莊員工。希立水說：海姐是大掌櫃，你就是二掌櫃。辛起甜甜地都叫了姐。小唐便安排應麗後洗頭染髮，希立水和辛起搖搖擺擺去了茶莊。
辛起初次見海若，在二樓的凳子上坐了，兩條腿斜著合併一起，雙手搭在膝蓋上，身子端硬，小嘴一會張了，一會就抿著。海若說：辛起好溼潤啊，看到你，我馬上想到羿光給他收藏的那根黃花梨木和那塊和田籽起的名，一個叫軟玉，一個叫溫雪，這兩個名倒適合你一人用！你等等，我要送你個見面禮的，絕對你喜歡！就起身去了一樓。辛起一下子輕鬆了，說：我好緊張，手心都出汗了。希立水說：你看到了吧，海姐是寬博大方人，你也不要拘緊。辛起說：理髮店見到的應麗後就是你們姊妹中之一吧。希立水說：就是。辛起說：給咱沏茶的那位呢？希立水說：那是小蘇。辛起說：不是眾姊妹中的？希立水說：她和小唐一樣。辛起說：一樓還有個長得像外國人？希立水說：那就是外國人，海姐的俄羅斯朋友。辛起說：哦，都是美女！希姐呀，你們眾姊妹中誰最漂亮啦？希立水說：誰最漂亮我說不準，但最醜的也就是我了吧。辛起笑著，掏出小圓鏡又照著要補妝，卻說：剛才海姐說羿光有軟玉、溫雪，羿光是誰？希立水說：你不知道羿光呀？！辛起說：是幹啥的？海若就上了樓，聽見辛起的話，高興地笑起來，說：哈哈，真有人不知道羿光啊，這話應該讓羿光來聽聽！希立水說：羿光是大作家，城裡的名人，就在後邊的高樓上住著，和我們都熟。辛起一臉羞紅。海若說：你這麼漂亮，不認識他也好。手從身後亮出一把小小團扇，竹眉兒精細，紗面兒平整，上面畫著一樹垂柳，柳枝上爬了一隻蟬。蟬畫得雙翅銀白透亮，蟬頭緊縮，蟬尾翅起，似乎都能聽出嘶鳴。海若說：這是馮迎給我兒子出國時的禮物，你這身材、模樣、氣質，活該相配的。辛起雙手接了，說：我好喜歡呀，謝謝海總！海若說：什麼總不總的！希立水說：馮迎送你兒子的禮物你倒轉手送辛起，可惜辛起比你兒子大十多歲，要不這是要認兒媳婦嘛！辛起又羞了，一時眼睛撲忽撲忽地閃。海若說：希立水這口裡啥時候吐出象牙啊！又對辛起說：只要你喜歡，以後常來，就叫我海姐。辛起說：海姐海姐，那我以後真的常來的啊。聽希姐常提說你們眾姊妹，我只怕辱沒了你們，不敢來的。希立水說：海姐都同意了，你就來吧，我們這眾姊妹關係可好啦，沒有對手，只有能照你的鏡子，活得自在快樂啊！海姐我說得對不對？海若說：也別把咱眾姊妹說得多好，只是一夥氣味相投的聚在一起。但想活得自在快樂，就像是撞上網的飛蟲，越要擺脫，越是自己更黏上去，就像站在太陽底下曬不幹汗水一樣。大家在一起相處，我常常說，大家都是土地，大家又都各自是一條河水，誰也不要想著改變誰，而河水擇地而流，流著就在清洗著土地，滋養著土地，也不知不覺地該改變的都慢慢改變了。
希立水說：辛起你聽到了吧，為什麼海姐是海姐！辛起說：我在聽著。希立水說：我們眾姊妹跟著海姐，跟啥人學啥人，我不能說就改變了多少，但我起碼學會了知道自己身份，學會了要富裕、自在、體面，那麼自己所做的一切，比如心存遠志，踏實做事，待人忠誠良善，肯幫助人，即便僅僅給人一個笑臉，一句客氣話，那都是有意義的。辛起說：這我倒想起我哥了。小時候有一次家裡只有一個燒餅，說好我們一人吃一半，而我哥先吃，他用手指在燒餅上隔、道線，他是一邊吃一邊手指往下移，吃下了多半，最後還再咬一大口，把拿燒餅的手指頭都咬破了。希立水說：這就是窮困使人貪婪和殘忍。辛起就不言語了，喝茶，茶燙了嘴，又吐出來，不好意思地看了海若。海若窩了希立水一眼，說：你是哪裡人，不是西京老住戶吧。辛起說：讓你見笑了，我老家在陝西東部，農村的。海若說：哪有什麼見笑的？農村來的好，嚴念初是郊區的，司一楠和徐棲都是縣城來的，城裡沒季節，但徐棲有，她總能告訴大家二十四節氣了就穿什麼衣服，啥東西不能再吃。辛起說：我倒不知道這些，我來西京已十多年了。海若說：你今年二十二三？辛起說：哪裡呀，快三十啦，老啦。海若說：不到三十就說老了，那讓我和希立水怎麼活？辛起說：你們都是老闆啊，我還一事無成。海若說：什麼老闆不老闆的，僅僅都有個小生意罷了，大家抱團兒相互幫扶著，就如羿光老師所說的是一窩蛇，彼此都不安分，跑出去尋些吃的。希立水說：羿光老師是不是認為咱們都是些美女蛇？！三人都笑了。海若就喊伊娃。伊娃剛剛引了夏磊回來，一塊上來，夏磊懷裡抱著一個棕色小熊。海若說：喲，這小熊好！夏磊卻把小熊拿起來往海若身上戳，說：咬，咬你！海若故意閃了身子，說：好疼，好疼p對伊娃說：你再去買些水果。掏出二百元，伊娃沒接，跑下樓了，夏磊也噔噔噔攆了去。
伊娃在菜場買了一竹籃草莓，回到二樓的時候，辛起卻在那裡嚶嚶地哭，海若和希立水一 旁勸說。海若洗了草莓，遞給辛起一顆，說：到現在了還有家暴，這我們會給你出頭的，咱就按計劃辦，什麼時候搬東西，你提前說一聲，我這兒出人出車。辛起不哭了，接了草莓吃。
海若和希立水下了樓，留下伊娃陪著。
辛起突然對伊娃親熱起來，誇著伊娃漂亮，中國話還說得這麼好。伊娃說：越不是中國人才越要像中國人麼。辛起說：也是，我從鄉下來城裡，咋也都不是城裡人，說完撲哧笑了一下。伊娃說：你笑了，笑了好。辛起倒坐近了伊娃，摟了她的肩，說：不知咋的，才見到你就覺得你怪親的，或許你前世真是中國人，是我的鄉黨。伊娃說：我也見你親切，或許你前世還是俄羅斯人哩。
待海若和希立水再上樓來，見兩人說得熱火，海若說：你倆能說在一起！希立水，她兩個臉形還有些像哩。希立水說：漂亮人都差不多，只有我和司一楠這些醜人，各有各的醜。海若說：那不是醜，每個女人都是女人花，奼紫嫣紅！
二十 小唐·曲湖早上起來，習慣了首先拉了窗簾看天，天還是灰濛濛的，知道霧霾還重，這一天的心情都不會開朗。海若懶得再換新衣，買來的那隻法國名包也不挎了。開車到了茶莊，店員們都已在打掃衛生，高文來站在凳子上擦門窗，一直咳嗽，每個咳嗽的結尾，還帶了很長的哼哼聲。小蘇說：你咳嗽就咳嗽，用得著拉那麼長的哼哼？高文來說：我這是罵天哩！小唐說：我得罵你！你遲早都不戴口罩，能不咳嗽？！高文來說：戴口罩我氣憋麼。小甄說：聽說中小學都放假了。小唐說：啥意思，嫌咱沒放假？小甄說：你看海姐在這裡，故意黑我！小唐笑著說：放假有什麼用，在家待著就不呼吸啦？海若看那些花瓶裡的花有落瓣的，下意識看看店外，並沒有賣花的三輪車出現，她就上了二樓，想著今日天氣不好，哪兒都不去了，就在羅漢床上翻開一本書讀。
書是一個叫魯米的外國人寫的，讀到其中幾頁便覺得好，還後悔羿光送這本書來自己竟沒有及時讀，便把“人在真理路上的七個階段” 用紅鉛筆勾了圈：一、墮落的自我。人都是靈魂受困在物慾追求上，為了滿足自我的需求而掙扎受苦，又一直將自己長期的不快樂歸咎於他人。二、責難的自我。當知道了自己的卑微與貶抑，不再怪罪別人，而怪罪自己，甚或自我否定。三、啟發的自我。當體會到屈服真諦，必然有充分表現出的耐心、堅毅、智慧與謙卑，那麼世界就充滿了啟示，而美麗喜悅。四、寧靜的自我。認知自我，不管生活中有什麼困苦，都能感受到慷慨、感恩與永不動搖的滿足。五、歡喜的自我。不論在任何環境中，都感到喜悅，世俗的一切都沒有了差別。六、賜福的自我。這個人成了一盞明燈，散發出能量給任何有需要的人，甚至所到之處，都能讓其他人的生命產生劇烈的變革。七、淨化的自我。完人，只有極少數人達到，達到了他們也不說。海若想，說的都好，但自己現在還處在第一階段呢，還是第二階段？正要抄錄下來，屋子裡突然暗下來，越來越暗，像是夜幕降臨。海若以為自己眼睛有了眼屎，揉了揉，書上的文字都模糊不清。她走下二樓，問：這怎麼啦？小唐說：外邊的霧霾快罩實啦！從店門望出去，確實天混沌不清，如同噩夢裡的情景，街道上的公共車還在駛過去，沒有車輪，行人又都沒有了頭，而小區門房的那個老頭，模樣還認得，他在那垃圾桶裡掏塑膠瓶，然後在和書報亭的女的說什麼，指手畫腳，手和腳一會兒是融化了，一會兒又生出來。海若說：開燈吧，把燈都開啟。剛開了燈，座機的電話鈴就響起來，尖銳得空中砍了一刀，小唐拿起話筒，卻又遞給了海若。海若說：找我的，誰呀？小唐說：馬老闆。海若說：他又冒出來了？！
馬老闆是做煤炭生意的，以前是茶莊的常客。接了電話，馬老闆是想託海若去買三張羿光的書法作品。海若說：你和羿光熟呀，用得著我去？馬老闆說：熟和熟不一樣，你去能便宜呀！海若說：十萬元一張，我去最多也只是少個萬把元，你那麼大的老闆了還在乎一萬元！馬老闆說：一萬也是錢呀！你買了讓人給我送到開元飯店，我在這兒中午請個重要的人吃飯，飯局上送的。我把錢現在就打你的卡里。海若的卡上很快打進來了二十七萬，但她並沒有去羿光那兒，和小唐上了樓，要從櫃子裡取羿光曾贈給她的那些書法作品。
十年前，這個城市擴張，拆舊村，修大道，建高樓，築廣場，到處都是工地，奇蹟不停發生，似乎正是經濟繁榮時期，卻也是所有人為著錢發瘋發狂。當官的以權力發財，從商的以投機發財，有資源的以資源發財，有手藝的以手藝發財。那時候，茶莊門前從早到晚停滿了高檔車，來的老闆所談的都是哪個飯館的魚翅燕窩做得好，哪個酒店的總統間設施和服務好，誰又拿到了一塊黃金地段的地，誰誰當上了省政協委員。馬老闆就是其中一個。凡是他一到，別的老闆就說：老黑來了！笑他是煤老闆，永遠尿的是黑水。他說：門口咋就沒停車的地方了？大家朝店外看，那裡停了一輛悍馬，兩個輪子跨在臺階上。大家說：噢又換車了 他 們換老婆我換車。車好買，牌號不好買。他的車牌號是五個八的老豹子。有一次酒喝多了來茶莊，叫囂著手下人去羿光那兒買字，揀字寫得多的買。海若就打趣：也揀墨黑的買！他就笑，問什麼茶貴，最貴的買兩箱送人呀。小唐趕緊就裝茶，給了賬號讓轉錢，怕他酒醒了反悔。他說：茶能值幾個錢，反悔？！卻問海若：你呀，你說什麼數字最難突破？海若說：我不明白你的意思。他舉了兩個指頭，又舉了三個指頭，說：二到三是個瓶頸，你老哥這幾年終於突破了。海若當然知道他是億萬富翁，說：三個億了？他說：你再加個零，加個零。但是，經濟蕭條了，煤價不停地往下跌，跌到賣出一頓就要賠幾千元，再加上一個煤礦發生了瓦斯爆炸，死傷了二十人，鉅額賠償，到後來又消除汙染，政府關閉了他的所有小煤窯，他就很少在茶莊露面了。
從櫃子裡尋出了五張，選了三張，小唐說：他是大老闆呀，咱不能給他這麼便宜。海若說：他現在不是以前了。小唐說：他也是太張狂了，活該！海若瞪了一眼，說：你送去開元酒店的路上，到商場給他買件襯衣。人家多年都照顧咱的生意，現在情況不好了，也是餓死的駱駝比馬大，以後還得依靠的。小唐說：他沒有齊老闆對咱好，買什麼襯衣呀，送罐茶就行了。海若笑了笑，也就依了小唐。
小唐去了開元酒店，馬老闆在房間裡獨自喝酒，人瘦了一圈，滿頭白髮。小唐說：呀，你樣子變了？馬老闆說：是不是沒大肚腩啦？減肥麼。馬老闆文化不高，收了書法作品還得問哪一張適合送正在任上的領導，祝賀人家更有進步，哪一張適合給退休了的老領導，祝福人家晚年吉祥。小唐選定了，馬老闆便在書法袋上各做了暗記。小唐送上茶葉，熱乎著詢問生意怎樣，馬老闆笑著表示還好還好。小唐就說：海姐還說幾時請你吃個飯的。馬老闆說：吃飯那得我請啊，原本這親自去拿字的時候要請你們的，只是身上溼氣大，約了酒店按摩師來拔火罐，就讓你跑跑腿。小唐說：馬老闆現在這麼客氣的！有溼氣呀，拔火罐只能解除區域性病灶，要祛全身溼氣，我倒推薦去向其語那兒，她新開了個太赫茲能量艙，進去蒸那麼一個小時，肯定身輕氣爽的。馬老闆說：向其語是誰？小唐說：你不認識呀，是海姐她們眾姊妹中的一個。馬老闆說：恐怕見過，人與名對不上號了。這好呀，去蒸一個小時，回來趕得及飯局。小唐說：哎呀，出來急，身上沒帶錢呀。馬老闆說：打我臉啊？！咋能讓你出錢！小唐也就領著去了。
到了能量館，小唐和向其語低語了一陣，讓馬老闆進了一個艙，她自己也進了另一個艙。密封的艙裡通電加了熱後，溫度極速上升，小唐脫了衣，喝了一兩特製的藥酒，爬了進去，艙門一關，她第一感覺像是進了棺材一樣，而幾分鐘後，炙熱難耐，渾身是了篩子每個窟窿都往外流汗，身下鋪的床單全溼，手裡拿著的擦汗毛巾也能握出水來。一個小時後，從艙裡出來，衝了涼水澡，只覺得七竅通暢，膚色白皙，目光清亮，從頭到腳從來沒有過的輕鬆。過一會兒，馬老闆也出艙了，向其語說：怎麼樣？馬老闆說：好啊好啊！這不是蒸肉更是蒸骨，把乏勁蒸沒了，連煩惱也蒸沒了！向其語說：那就多來蒸幾次。馬老闆說：要來的，要來的，我還要多帶些老闆來！向其語就和馬老闆互留了手機號。
小唐和馬老闆分手後，開車返回，車在路上卻一個輪子癟了氣。到一家修理棚，車在充氣著，她坐在一邊看街對面。一隻蜘蛛從棚沿垂下來，絲細得一時辨不清，蜘蛛像是在空中散步。街對面有人在裝廣告牌，已經不僅僅是玻璃裡貼一張印刷品了，而有了新的裝置，電光聲色，不斷地變幻圖案，一個擠眉弄眼的女人在鼓吹著酸梅湯是如何解渴，又能養生。街道在前邊是個丁字口，拐彎處的那家店面又在裝修了。小唐上下班經過這條街，注意到兩年內是第四次地裝修，幾個月是賣珍珠餃子的，幾個月是江源燉魚，又幾個月門頭上的匾額換上“蒸碗十三花"。修理棚的人在議論，那條左邊的街道是直衝著店門的，風水不好，做啥啥不成，奇怪的是有店家生意死了走，偏又有店家來，來了生意死了再走。小唐倒覺得那店面疼，不停地被砸牆砸地板地裝修。一個女的出現在那裡了，年紀不大，卻抱了個孩子，和一個男的吵。女的說：你不去醫院也不給錢，孩子是我一個生的嗎？你×娃不養娃？！男的說：× 你娘喲，我有錢我不給你？我有什麼錢，沒錢女的 沒錢我有錢啦，你給過我一分錢啦？那就讓孩子燒吧，燒得渾身像火炭啦，再燒吧。男的就掏出三元錢。女的說：就這點？能夠掛號費？！男的掉頭走了，女的立在那裡立不住，蹲下去，又立起來，嗚嗚咽咽抱著孩子去了街頭小診所。遠處傳來一陣鼓響，小唐知道那是這條街上的民間鼓樂隊的人又在活動了，市上的幾個唐古樂班有了名後，這條街上也有了好事者起來模仿，一有空就集中了人敲，誰也聽不懂那些鼓點，但他們就是敲打，樂此不疲。這時候，過來了一個五短身材的人，稍沒注意，不知道他是從東頭過來的，還是從西頭過來的，一手提著一根棍，另一隻手提著一隻龜，龜比他的臉大了幾倍。走到修理棚前，竟然站住，拿眼睛往棚裡看，臉上似笑非笑，極其詭異。小唐驀然想起，昨晚看電視裡的《動物世界》，捕食到了一隻螳螂的變色龍，表情就是這樣。而那人卻把木棍撐在地上，棍頭上吊了龜，龜尾朝上，龜頭朝下，龜頭伸出來足足一怍長。
小唐說：喂，把龜那麼吊著，會弔死的。那人說：死不了，兩千元賣哩。小唐說：龜是靈物，你為了錢就這麼折磨？那人說：是靈物，人吃了會增加靈性的。小唐恨了一聲，說：一千元我買了。那人說：一千五。小唐說：一千。那人說：便宜你吧，現在一斤豬肉都五十元哩，這三十斤的。小唐讓他把龜放下來，掏出一千元買了。
帶著龜回到茶莊，海若嚇了一跳。趕忙拿盆子裝上水，把龜放進去，幾乎放不下，騰出一個大瓷缸，問是哪兒來的，這麼大的龜，她還從來沒見過。小唐講了經過，說那人口音蠻蠻的，怕是南方人。高文來說：我們老家的龜碗大，這龜篩子大呀，要燉多少湯！小唐說：燉了你！海若說：這得放生。給了小唐一千元。小唐不要，海若說：你能有幾個錢？！把一千元塞進小唐口袋，卻拉著上了二樓。
到了二樓，海若讓小唐在微信群裡給眾姊妹通知：晚上在曲湖放生，誰要感興趣，八點鐘趕到茶莊集合。發過了，小唐說：這龜不是人，要是人呀，這會在缸裡笑哩。海若卻說：笑的該笑，哭的該哭。小唐說：誰給哭啦？是希立水又領那個辛起來了嗎，只說徐棲是個眼淚水兒多的人，沒想辛起才是個劉備 海若就知道來茶莊的這些人！小唐說：那我難道是書記、市長關心整個城啊？！海若說：我說的就是書記。小唐說：書記不是被雙規了嗎？海若說：剛才吳老闆助理來過，說紀委大前天帶走了兩個老闆，昨天又帶走了一個老闆，拔出蘿蔔帶出泥，我尋思還是給你說了好，咱也有個思想準備。小唐說：咱有個思想準備？咱在電視上見過書記，書記能認識咱是誰，他雙規了和咱有毛關係？海若說：齊老闆和他有關係，咱和齊老闆有關係。小唐說：把齊老闆也帶走了啦？海若說：齊老闆人現在澳門，他要一回來肯定就會帶去的。我估摸行賄的老闆被審查落實了一些問題後還會放回來，是十天半月還是半年一年這都說不定，但齊老闆進去了會不會再供出咱們。小唐緊張了，說：咱們只是跟齊老闆走得近點，他來高價買個茶麼。海若說：你知道讓你給齊老闆把人民幣買成二百公斤黃金嗎，那是書記讓齊老闆辦的。小唐急了，高聲說：是書記的錢呀，那我只是替齊老闆跑個腿的！海若說：．別聲那麼高！跑腿的當然沒事，這得給齊老闆說明白，免得他被帶去了胡說亂咬，我給他公司的人打電話了，儘快催他回來。小唐說：叫回來，這不是自投羅網嗎？海若說：若真的有事，你往哪兒跑，能跑了嗎？就是最後還牽涉出了你我，咱一五一十給說清了，跑腿的，還能有什麼？小唐蔫下來，頭勾在胸前，不再吭聲。海若說：不給你說吧，過後你埋怨我不給你說，給你說了你又這個樣子！你今日早早回家去睡一覺吧，有啥事我再通知你。小唐說：你出去不要誰再上樓，我就在這兒睡一會。身子就倒在羅漢床上。
海若整個下午就在一樓裡分揀裝包新寄回來的茶葉，虞本溫、向其語、嚴念初、司一楠和徐棲分別都來電話，問今天空氣這麼差，怎麼就想著要放生呀，還是在曲湖，是魚是鱉還是蛇呀，是龜啊，這龜是從哪兒來的，是一隻嗎，三隻四隻嗎，還有那麼大的龜啊！陸以可還問晚上八點在茶莊集中，那吃飯是自個解決，還是去了莊主請大家吃大餐？海若說：想得倒美，吃了再來！最後是應麗後來了電話，問晚上去放生有沒有嚴念初？海若說：有。應麗後說：那我就不去了。海若說：不是已經和好了嗎，你咋不見她，難道永遠不見了？應麗後說：回來我氣還是不順，這彎一時扭不過來，我又是心裡有啥全表現在臉上，去了反倒尷尬，還是暫不想見她。今天司一楠在醫院值班，我晚上替換她。海若說：那好吧，但我給你說，這事你知我知嚴念初知，要守口如瓶。
伊娃原本嚷嚷著她也要去放生，她還沒見過放生的，但快下班的時候，手機上有了羿光的簡訊，問晚上能否到拾雲堂去，他想給她畫畫像。伊娃激動著羿光能給她發邀請信，而且還要為自己畫像，但遲疑羿光上次強吻了她，會不會還要對她圖謀不軌？想過了，便又想：作家藝術家都浪漫，吻一下能有什麼呢，即便他還會有過分的要求和舉動，你不願意他還能拿刀子威逼嗎？伊娃便回信答應了。羿光又來信，說太好了，那他就等著，但畫像的事不能給海若說，任何人都不說，因為她們一直要他的字畫，都沒給過。伊娃當然也答應了。既然全答應了，伊娃就給海若謊報是房東大媽來電話說頭暈得不行，她不能一塊去放生了，得趕回去照看。
晚飯後，眾姊妹先後到來，像要赴節慶宴會似的，個個濃妝豔抹，奇裝異服。茶莊也提前關門，高文來用麻袋裝了龜，大家分別坐了五輛車就去了曲湖。
白天霧霾陰暗，晚上的湖北華燈齊上，永珍反倒清明。看不見了霧霾就權當沒有了霧霾，湖邊的人真的不少，也都不戴口罩。一夥一簇的可能是外地的遊客，他們聽說了曲湖美景，來了果然是好：水面開闊，光怪陸離，樓臺亭榭，高低錯落，樹間鳥聞人聲一近就亂飛，道邊閒花寂草，潮了露珠，如繁星點點又明滅不已。而更多的是曲湖周邊的居民，在搖晃著身子散步的，光著膀子奔跑的，尤其那些有著單槓、雙槓、滑梯、鞦韆的健身處，聚集了婦女和兒童，喊聲笑聲吆喝聲一片。海若她們尋了幾處都不甚滿意，後來上了一道斷橋，到了湖心的那個島上。島上有一個小亭，亭前的幾塊大石頭在水波的撲閃中忽隱忽現，海若說：就在這兒吧。先點燃了一炷香，對著湖面拜了拜，插在地上。希立水和陸以可早已從麻袋倒出了龜，再是三四個人抬了，一齊用力，說：一三，走你！撲通投到水中。龜抬著的時候一動不動，投下去還背朝著水，可它立即四爪亂劃，翻過了身，出溜，就鑽了進去。向其語站在後邊，才擠到跟前，湖面已經平靜，說：這麼急啊，也沒拍個影片！陸以可卻說：聽說放生時天都是下雨的，怎不見一丁點？話剛畢，臉上就落了一顆，海若、徐棲、向其語臉上都有了溼，同時湖面上也似乎有，像一些釘子在躍動。覺得神奇，才要歡呼，而十米外，龜突然又冒了出來，並且是回過身，頭仰得高高的，點了三點。大家一時都被驚住，啞口無聲，等到龜再次鑽人水中，沒了蹤影，雨點子也消失了，希立水先叫起來：呀呀，它向咱們致謝哩？！所有人轟然大喊。
放生有如此奇妙，於是大家決定，以後凡是誰再在街上遇見賣龜的，不論便宜貴賤都要買下來，買下來就來這裡放生。在亭子裡說說笑笑了很久，誰也不說著急回去，陸以可說：龜是喝上水了，咱口卻是渴了。司一楠說：我到景區門口的商店買去。轉身便去，徐棲也便跟著。
向其語說：咦，她倆倒是不拆伴兒。說完看著眾人，誰也沒有接話。海若說：這龜不知游到哪裡去了。大家又往湖面上看，遠處的燈光全倒映在裡邊，是一片一片的紅和黃。虞本溫說：肯定是先尋吃的了。希立水說：賣飯的就知道個吃！虞本溫就笑了，說：哎哎，宣告一下啊，本店才進了一些青海的鰉魚，明日我請吃鰉魚火鍋，願意去吃的舉手！陸以可說：咱來放生的，你卻說吃魚火鍋？！我已經吃素了，以後再不吃活的東西了！但除過她，七八個人都舉了手。希立水說：向其語你不是嚷嚷著要皈依嗎，你也去吃？向其語說：趁活佛沒來前，我先吃一頓，活佛來了皈依了就忌口呀。希立水說：海姐海姐，這種人就不應該皈依吧。海若說：皈依有三戒，一是不殺生，二是不偷盜，三是不妄語。只要自己不殺生，什麼都還可以吃。虞本溫說：這就對了麼。向其語說；這三戒中什麼是妄語？海若說：凡是罵人、說謊、詆譭、誹謗、刻薄、奉迎等等都是妄語。向其語說：哦，皈依後這些我會做到的。嚴念初說：不可能吧，做生意的哪能不說虛話？海姐，虛話不該是妄語吧。海若說：那要看怎麼個虛話？嚴念初說：比如廣告呢，廣告都是誇大其詞的，那若算妄語，陸姐的公司就幹不成了。陸以可說：是幹不成了！嚴念初說：陸姐陸姐，我只是舉個例子，可沒有要說你壞話的意思呀。陸以可卻不迴應，起身要往水邊去，海若扯了一下她衣襟，低聲說：你咋啦，情緒不對？陸以可說：我確實是廣告公司幹不成了。海若說：不就是LED顯示屏不做了麼，能有那麼大的打擊？！
司一楠和徐棲跑了來，除了每人一瓶可樂，一罐冰激凌，還大包小袋地提了香蕉、開心果、瓊鍋糖、瓜子，另拿了兩盒香菸。海若先拆開一盒，抽出一支給了嚴念初，一支自己吸起來。向其語說：徐棲今日大方！徐棲說：錢是司一楠掏的。向其語說：這得謝你！要不是你呀，司一楠最多是給每人買一瓶礦泉水的。司一楠說：給你吃了喝了倒不落好。向其語說：我這可不是妄語，也不是虛言。再問一個俗套話，如果在座的都掉到這曲湖了，你先救誰？徐棲剝了一個香蕉要給向其語佔住嘴，卻不給了，自己咬了一口，岔了話說：今晚遺憾羿光老師沒來，否則可以有一篇美文了。便喊：小高，小高！高文來在收拾麻袋，說：在的。徐棲說：你要給咱寫哩。高文來說：我寫首詩。倒過來給每人發散了一張餐巾紙，叮嚀果殼和瓜子皮都包起來啊。司一楠就在說她剛才去買東西，景區管理處的人得知咱們放生了一隻龜，問是多大的龜，她說篩子大，管理處的竟嚴肅地說不能隨便放生，要放生得在他們那兒買魚和鱉。她就看到屋子裡有一個大水缸，裡邊全是各種魚鱉，魚是十元錢一條，鱉是十五元一隻。陸以可說：我怎麼突然有了一種預感，會不會是那些人夜裡撈釣了魚和鱉，白天賣給遊人放生，又夜裡撈釣了白天再賣？一句話說得大家都面面相覷。這時候湖面上有了潑剌聲。遠遠的另一個小島前，好像影影綽綽地有著船和人。真的是管理處的人要開始撈釣嗎？陸以可說：唉，我初到西京時，那時多好的，現在是天變得霧霾越來越重，人也變壞了。大家還是沒有作聲，湖面上又恢復了平靜，倒有了幾許恐懼。