很多年前，有一個叫秦漢的書生，十幾歲就考中了秀才，是村裡近十年來最年輕的秀才，秦漢自從考中秀才後變得恃才傲物，認為村裡都是山野之人，恥於與他們為伍，在路上見面遇到從不跟對方打招呼，有人跟他打招呼，他也是愛理不理。

秦漢的日子開始落魄，一日三餐都成了問題，與他一起長大的蓮香看秦漢可憐，時常接濟他，做飯給他吃。

兩人是鄰居，很小的時候兩人便常在一塊兒玩耍，自從秦漢開始讀書之後，兩人便鮮有來往。

秦漢考中秀才之後，更是看也不看蓮香一眼，蓮香土裡土氣，人長得也不好看。

在秦漢落寞時，蓮香主動站出來幫助他，這讓秦漢非常感動，要是沒有蓮香，他都不知道該如何生活。

在秦漢心裡始終覺得蓮香配不上自己，雖然知道蓮香對自己心存愛慕之意，但秦漢一直裝作毫不知情，絕口不提男女之事。

時間一長，村裡的流言蜚語傳到秦漢耳朵裡，秦漢還是裝作沒有聽見，始終不願和蓮香成親。

到了科舉年，秦漢信心百倍，準備再次踏上征程，只不過他沒有趕考所需的盤纏，村裡的鄉紳聽到秦漢上門借銀子，都以各種理由推辭，後來乾脆閉門謝客。

秦漢思來想去也沒有辦法，決定和蓮香成親，然後讓蓮香去借趕考所需的銀子，如果自己高中舉人，就另娶她人為妻，讓蓮香成為自己的妾室，也算不辜負蓮香對自己的恩情。

秦漢懷揣這種邪惡的想法提出跟蓮香成親，這個節骨眼上提出成親，蓮香心中很清楚秦漢心中所想，但她還是決定嫁給秦漢，一個原因是蓮香對秦漢愛慕已久，第二個原因是蓮香想幫助秦漢，哪怕是秦漢另有所圖，蓮香還是決定幫心愛之人渡過眼前的難關，至於以後的事她不想考慮太多。

就在洞房當晚，秦漢提出找蓮香借銀子趕考，蓮香答應了秦漢的請求，幾日之後便湊夠了趕考所需的盤纏，秦漢拿到銀子後便出發去趕考。

秦漢一路上從不委屈自己，好吃好住招待自己，在他看來自己很快就要平步青雲，到了濟南府秦漢為自己置辦了一套行頭，他聽說胡知府的小女兒正在待嫁之年，而且他的其他兩個女兒嫁的都是當科的解元，秦漢不但要考上舉人還想攀上胡知府這個高枝。

秦漢面帶怒色地看著道士道：“怎麼，你覺得我會鎩羽而歸？”

道士搖搖頭道：“以先生的學識來看，此次科考必中。”

“那道長為何搖頭嘆氣？”

“不中還好，中了反而是禍事，除非……”道士欲言又止。

“除非什麼？”

“除非先生能摒棄心中所想之事，不要辜負了家中之人，一心一意做學問，才能躲過此劫，有朝一日必定飛黃騰達。”道士說道。

秦漢聽完道士的話後哈哈大笑道：“道長只懂算命，不懂為官，我這種寒門學子不用點手動就算考中舉人最多也只是個七品縣令，永無出頭之人，不用點手段怎麼行？至於家中之人我定不會辜負她，我保證她一輩子錦衣玉食，一定好過她在村裡種地。”

秦漢說完便大搖大擺地離開，道士看著秦漢的背影搖了搖頭，“是福不是禍，是禍躲不過！”

不出道士所料，秦漢果然在此次科舉中考中舉人，雖然沒有考中解元，但新科解元其貌不揚，怎麼看都像一個書呆子，秦漢覺得自己只要把握住機會，成為胡知府的女婿還是很有可能的，而他最好的機會就在兩日後的胡府大宴。

眾學子來到胡府，胡知府親自接待了他們，看到新科解元時，胡知府多少有些失望，這一次胡知府除了招攬門生以外，還想替自己的小女兒尋個人家，雖然此人文章寫得不錯，但人卻不夠活泛，不是做官的料，胡知府略微有些失落。

秦漢看出胡知府心中所想，在酒宴中盡情表現，胡知府對秦漢印象非常深刻，雖然他不是解元，但倘若入朝為官一定如魚得水。

酒宴結束之後，秦漢被留在胡府過夜，次日一早，胡知府讓小女兒和秦漢見了一面，胡知府的小女兒名叫荷釧，長得非常漂亮，秦漢眼睛都看直了，起初只是想攀個高枝，沒想到胡知府的女兒竟然這麼漂亮，讓秦漢不禁感嘆自己的運氣來了。

荷釧見過秦漢，覺得此人太過狡猾，枉為讀書人，嫁給這種人還不如嫁給書呆子。

胡知府覺得秦漢雖然很會為人處事，但學問算不上出眾，要是他考不上進士，自己就白賠了一個女兒，既然女兒不滿意，胡知府決定先不辦這麼親事，等到秦漢考中進士後再把小女兒嫁給他，現在先收他做自己的學生，暫時在自己家中讀書，有朝一日秦漢考中進士即刻和小女兒完婚。

秦漢考中舉人的訊息傳回村裡，村裡的鄉紳一個比一個後悔，為了彌補自己的過失，他們紛紛上門巴結蓮香，蓮香拒絕了鄉紳們的饋贈，將大門鎖上，把自己鎖在家中哭泣，她很瞭解秦漢，如果秦漢考不中，兩人還能繼續過下去，如果秦漢考中，那兩人便不會再有未來。

秦漢考中之後，沒有回家只是寫了一封信給蓮香，在信中說自己拜入胡知府門下，最近就在胡知府家中讀書。

秦漢回到家中，將中舉之後的事告訴了蓮香，也將胡知府要把小女兒許配給他的事告訴了蓮香，希望蓮香成全自己，等到他和胡知府的小女兒成親之後，他會再迎娶蓮香為妾，到時候蓮香便會有享不盡的榮華富貴。

蓮香笑著說：“你去吧，我不會耽誤你，但我也不會做你的妾室，我和你的婚事可以就此作廢，你就當作沒娶過我。”

秦漢沒想到蓮香會這樣說，但如果真是這樣，對自己而言倒也不是一件壞事。

秦漢答應了蓮香的要求，臨走之時留下了一百兩銀子作為對蓮香的補償。

秦漢走後，蓮香哭著將銀子收起來，她並不打算花秦漢給她的銀子。

三年之後，秦漢進京參加會試，考中了進士，胡知府大喜，但他的女兒荷釧卻有些不開心，她還是不想嫁給秦漢，整個濟南府都知道荷釧和胡家的關係，想推辭卻又推辭不掉，只是秦漢的態度變了。

秦漢受到了禮部尚書陳凱的賞識，暫住陳凱府上，胡知府兩次託人來找秦漢回來完婚，都被秦漢以各種理由拒絕。

秦漢考中進士後，發現濟南府跟京城簡直天差地別，竟然得到陳凱的賞識，那自己何必還回去娶一個知府的女兒？

陳凱並不知道秦漢和胡知府之間的事，有心將自己的女兒嫁給秦漢，陳凱的女兒在京城是出了名的又醜又胖，比秦漢還年長兩歲，為了攀上陳凱，秦漢毫不猶豫選擇娶陳凱的千金為妻，大不了到時候再納幾個漂亮的小妾也就罷了。

陳凱當即定下婚約，秦漢與陳凱千金成親的事傳到胡知府的耳中，胡知府大怒，沒想到秦漢竟然敢戲耍自己，雖然他動不了陳大人，但收拾羽翼未豐的秦漢還是手到擒來，胡大人準備趁著秦漢還未完婚收拾他。

由於秦漢得罪了很多人，再加上胡知府從中作梗，京城流言四起，說秦漢還未考試就口出狂言，存在徇私舞弊的可能，平時還常魚肉鄉里，秦漢趕緊來向陳凱求助，希望陳凱能幫自己制止這些流言，陳凱不但不制止，還急忙與秦漢撇出關系，將婚期延後，如果秦漢能逃過這一劫，便將女兒許配給他，如果不能就提前與他劃清關係，陳凱還找了個理由將秦漢驅逐出陳府。

此事傳到皇帝耳中，皇帝在殿試時就對秦漢印象不是太好，認為此人沒有太多真才實學，但卻巧舌如簧，善於雄辯。

皇帝一怒之下判處秦漢秋後處斬，罪名乃是欺君罔上。

沒多久，秦漢的訊息傳回淄川縣，蓮香大哭了一場，有一日一個算命的道士來到蓮香家中，對蓮香說道：“秦漢就要被問斬，秦夫人快上路去替他收屍吧，他本有大好前程，卻因心術不正自毀前程。”

蓮香看著道士，點了點頭。

道士離開之前說道：“秦漢留給夫人的一百兩銀子，除了路上所需的開銷之外，其餘的趕緊置辦些產業，夫人心地善良，將要迎來自己的真命天子，以後一定要保持初心，多行善事。”

等到蓮香追出來看時，道士已經駕鶴飛走。