01

南枝是個捉/妖/師。

她的酒鬼師傅撿到她的那天，據說遇到了一件了不得的傷心事。本想找棵大槐樹自掛東南枝，沒想到卻在樹蔭下發現了襁褓中的她，取名南枝，帶回了空桑山撫養。

空桑山草木凋零，冬夏皆有積雪，可謂幽僻之極。

山中無歲月，一晃就是好些年。南枝跟著師傅潛心修習術法，卓有成效。

師傅說，她該出山歷練，長長見識了。於是，卜了個黃道吉日，將南枝幹淨利落地掃地出了門。

山下原是個延綿百年的亂世，放眼望去，盡是不忍卒看的顛沛流離和生離死別。

直到十幾年前，新的朝代建立，結束了殺伐不休的戰亂，百姓們才得以安享太平。

下山後，南枝揹著行囊四處遊走，見阡陌農田，炊煙裊裊，早已不是曾經的赤地千里，十室九空。

這般邊走邊玩，盤纏只出不進，本就不鼓的錢袋子很快見了底。她看了看腰間懸著的澹墨珠，思忖再三，決定還是用老本行抓妖掙錢。

澹墨珠是她師傅的寶貝。珠子琉璃般剔透，中間凝聚著一團濃烈黑氣，若遇到妖，黑氣便如流雲般散開，上下翻湧，為捉妖師示警。

這日，南枝路過一個叫晴水鎮的地方。鎮子不大，靠近渡口河灘，周遭是大片大片搖曳的紅蓼，秋風拂過，淡紅花海湧動。

南枝進鎮子找到一家茶樓歇腳，付了茶水錢後，她摸著徹底空空如也的錢袋，很是悵然。

這些日子居然一個妖怪都沒遇到，運道也太黴了點，看來今晚得找個野林子露宿了。

茶樓對面，是座崔姓的大宅，不到一炷香的功夫，進進出出了好幾撥人，都是大夫的打扮。

旁邊收拾桌子的小二感慨道：“這崔家公子，八成也是治不好了，哎，都是鎮上第七個得病的人了。”

02

第七個？南枝心念一動，搭話道：“什麼病，這般嚴重？”

那店小二也是個健談的，把抹布巾子往肩上一搭，一臉諱莫如深，低聲道：“要死不活的怪病。”

要說這晴水鎮，原是個人口稀少的村落。戰亂時，不少逃難的流民輾轉至此，在這兒安家落戶，數十年下來，慢慢成了如今的水鄉小鎮。

小鎮的日子一向平靜安寧，無波無瀾。可就在一年前，發生了不同尋常的事，有人不斷地患上失魂之症。

一開始只是精神不濟，後來越發嚴重，直到最後徹底神志不清，陷入昏睡。而且，得病之人皆是正值盛年的男子。

南枝問道：“這病，大夫都素手無策嗎？”

店小二朝崔宅的方向努了努嘴，道：“這崔家是晴水鎮的大戶，自從崔公子得病後，幾乎把周遭叫得上名的大夫都請來了，結果沒一個頂用的，人還是醒不了。”

南枝摩挲著手裡的澹墨珠，若有所思。失魂症不似瘟疫，從沒聽說過會人傳人，如此藥石無救又頻頻出現，這鎮子裡只怕是有東西作祟。

可澹墨珠並未示警，她心中一凜，難不成是遇到修為深厚的大妖了？

正思量間，崔家的紅漆大門又開了，一群僕從魚貫而出，手裡捧著一疊告示似的東西，用漿糊貼在了院牆外。

不少過往行人駐足圍觀，南枝也湊上去瞧了一眼。告示大概的意思是說，若是有人能治好崔公子的病，崔家必以重金相酬。

她的目光在“重金”兩個字上轉了幾圈，果斷上前揭了告示。

有家僕將她引進崔宅，帶到了會客廳。等在廳上的崔老爺一見南枝，當即皺眉，面露懷疑。

眼前的少女一身黃衫，右眼眼角一顆豔麗紅痣，看上去不過二八年華，手腕上戴著對桃木鐲，滿頭青絲梳成個大辮子垂在身前。橫看豎看都只是個不知天高地厚的小丫頭片子。

崔老爺心生不虞，但也沒有口出惡言，擺手道：“小姑娘，我這是給兒子找靠譜的大夫，不是小孩子過家家。”說著,他就要讓家僕帶南枝出去。

南枝銀子沒掙到手，哪肯這般輕易離開，忙道：“先讓我去看看，說不定真有辦法，若是沒治好，大不了我不收錢就是了。”

崔老爺見她一臉篤定，加上確實憂心兒子的病，想著就死馬當活馬醫一回了。

03

崔府後院。

崔老爺帶著她行過西側道，來到一間佈置頗為清雅的臥房。繞過流雲檀木屏風，進了內室，南枝見雨過天青色的床幔後，躺著個氣息沉沉的素衣公子。

一個打扮富麗的中年美婦坐在床尾，正拿著帕子暗暗拭淚，正是崔夫人。

見自家夫君進來，她忙迎上去，語氣焦急道：“老爺，方才那幾個大夫，也沒查出我兒的病情，這可怎麼辦啊？”

崔老爺安撫住她，朝身後的南枝道：“小姑娘，請吧。”

崔夫人這才注意到南枝，仔細打量一番後，生出同樣的擔憂，她悄聲對丈夫道：“這姑娘看著這般年輕，能行嗎？”

南枝可不管身後兩人怎麼嘀咕，將床幔一掀，床上人憔悴的面容映入眼簾。她眼中暗光一閃，瞳仁瞬間變成猩紅之色，片刻後又恢復黝黑。

自己之前猜得果然沒錯。這崔家公子眉心一團青氣盤旋，分明是被吸了精氣。

不過以這吸納精氣的手法來看，這妖物的道行，只怕是不高。難怪澹墨珠一點反應都沒有，不是因為來者太強掩蓋了妖氣，而是這妖物，還遠沒到能讓澹墨珠示警的地步。

想通其中關節，南枝一指點在崔公子額上，打散了那團青氣。與此同時，臥房內驟然起了一陣妖風，震得房門窗欞哐哐作響。

崔氏夫婦被眼前的變故嚇了一跳。

大風停息後，南枝招手示意他們過去，只見那崔公子已緩緩睜開了雙眼。

“兒子，你終於醒了！”崔夫人拉著他的手，喜極而泣。崔老爺雖不至於這般失態，但明顯也鬆了口氣。

崔公子盯著帳頂，渙散的眼神好半天才清明起來，揉著額角頭疼道：“我這是怎麼了？”

南枝閒閒道：“你不記得之前發生什麼了？”

崔公子都沒看清她是誰，下意識回道：“我只記得在紅蓼渡口等友人，卻突然眼前一黑，再醒來，就躺在這兒了。”

渡口？鎮外的紅蓼花海？

04

這位崔老爺果然是說話算話，出手大方。帶著滿滿一行囊的銀票，南枝扭頭就離開了崔宅，開始在鎮子裡四處走訪，找尋之前得病的六戶人家。

這些人中招的手法如出一轍，且出事前都因為這樣那樣的理由去過鎮外渡口。

若她推測得不錯，作祟的妖物，剛化出意識不久，很有可能就是晴水鎮本地的精怪。

若是不收拾了，只怕它還要出來作祟。

南枝來到渡口，見沙鷗貼著河灘低低飛過，野風吹得蘆葦起伏不定。細長的渡船上，有一擺渡的白髮老翁一邊垂釣打發時間，一邊等著過河的旅人。

她的視線緩緩掃過這方地界，到西北角時，忽然定住了目光。是一座孤墳，掩映在紅蓼叢中，面向渡口。

墓碑上篆刻著五個字，溫臨月之墓。

因渡口水氣太重，人來人往，晴水鎮的鎮民從不會將自家墳塋設在此地，怕擾了逝者安寧。

她微覺奇怪，指著那孤墳，開口向老翁詢問：“老丈，這墓裡埋著的人，你可認識？”

老翁慢吞吞地抬起頭，朝她指的方向張望一番，道：“這是溫家那老婦人的墳，一年前去世的。”

一年前？和失魂症出現的時間差不多。

南枝靠上渡口邊一塊矗立的青石，繼續打聽：“老丈，能跟我說說這溫臨月的來歷嗎？”

白髮老翁搖頭，“左右不過一個可憐人罷了。”

多年前，戰火四起，為了躲避戰亂，許多人不得不背井離鄉，前往更安穩的地方定居。

當時，溫臨月跟丈夫袁城剛剛成親，新婚燕爾。某日聽說管轄本地的大/官在戰場上吃了敗仗，正到處抓壯丁入行伍。袁城便帶著老母和妻子連夜逃出了城。

可一路上盜匪賊兵不斷，幾番混亂之下，溫臨月跟丈夫走散了。亂世時，人命比草芥還賤，很多的分離，一不小心就成了永別。

溫臨月在北邊找了好些年，後來輾轉來到晴水鎮。鎮上的媒婆見她年輕漂亮，又孤身一人，有心給她牽線搭橋，找個男人過日子，但都被溫臨月以自己是有夫之婦為由婉拒了。

她和袁城自小青梅竹馬，情誼深厚。溫臨月總覺得，自己跟丈夫還能有重逢的一天。

在晴水鎮住下後，她好幾次都想出門找袁城。奈何後來的世道越來越亂，她一個女人家獨自在外實在不安全，這才作罷，想著就在晴水鎮等袁城找來。

05

老翁嘆了口氣：“這一等，就是堪堪四十多年。隔三差五她便要來一次渡口，看看有沒有遠方的故人到來，可次次都是失望而歸。”

他指了指南枝站的地方，道：“當初她就是站在你這個位置，靠著青石一呆就是一整天，連我這個棹船人看著都發愁啊。”

南枝問道：“既然溫臨月在此地無親無故，這墳又是何人所建？”

老翁年紀大了，回想了許久才想起來，道：“溫臨月死的那天，來了個青衣少年，說是她的遠方親戚，幫她料理完身後事，就離開了。”

不知不覺間，天色昏暗下來，幾顆稀星掛在天邊。

老翁攏緊身上的蓑衣，收拾好漁具，把渡船栓在岸邊的木樁上，對南枝道：“秋夜裡涼，小姑娘你還是趕緊回家去吧。”

南枝微微一笑，道：“老丈先走吧，我再待會兒。”夜裡陰氣本就重，水邊更甚，尤其適合來會會某些非人的東西。

見老翁走遠了，她從袖中掏出一張符籙，眼疾手快地拍在了她靠著的青石上。一陣綠煙騰起，那石頭忙不迭往一旁跳了幾跳，一個青衣少年的虛影憑空出現，拱手對她作揖求饒。

原來是個小石妖啊。

南枝雙眉微挑，“說吧，為何要作祟害人？”

起初她以為是溫臨月作亂，可人死如燈滅，墳塋附近也沒發現任何異常。反倒是這塊青石，在她靠上去的時候，幾不可查地抖了一下。

修行不高的妖，最怕的就是遇到捉妖師。

少年苦著臉，辯解道：“我沒想害人，只是想借那些人的精氣修煉，替溫婆婆了卻一樁心願而已。”

他本是渡口旁一塊平淡無奇的青石，因沾染了溫臨月的執念，這才修出了意識。換句話說，他是因她而生的。

溫臨月臨死前，唯一的掛念就是丈夫。少年就想著修成千里追蹤術，找到袁城，帶著他來她墳前再見一面。因為太過急於求成，這才動了歪心思。

06

“你倒是個知恩圖報的妖。”南枝有些意外，但還是忍不住潑了他一盆冷水，“你修行的底子太差，哪怕用這損人的法子修煉，也修不成千裡追蹤術。”

少年眼光原本已黯淡下來，可想到方才那道符籙的威力，又心生希望，對南枝道：“那你呢，你修為不淺，應該能驅動追蹤術的。”

南枝聽明白他的意思，樂了，“可我為什麼要幫你？”方才沒將他拍得灰飛煙滅，已經是手下留情了。

少年低頭想了想，從懷裡掏出個青玉瓶子，遞給她。

南枝瞥了一眼，“什麼東西？”

少年道：“星月晨露。”這東西只在日月交替的瞬間出現，是一種極其罕見的露水，飲之可助人修行，是他這些日子辛辛苦苦收集的。

“成交！”

施展千里追蹤術，一定得拿到曾經沾染過袁城氣息的東西作為引子，少年便帶著南枝去了溫臨月的住所。

是個不大的院子，種滿了姿態妍麗的木芙蓉，那是溫臨月生前最喜歡的花。少年拿了枝玉釵給她，說是袁城送給溫臨月的定情信物。

南枝施了個法，下一刻，玉釵便如一支利箭飛了出去，指的方向，是三千里地外的一座大城，一個叫杏林書院的地方。

雖然相距數千裡之遙，可對南枝來說，也不過是使個瞬移術的功夫。

南枝和少年佯裝成袁城舊友的後人，上書院遞了個拜帖。接帖子的管家娘子是袁城的兒媳婦，名喚宋娘。一看帖子，很是客氣地將他們請了進去。

書院的後堂裡，袁城已是一個垂暮之年的老者，正靠著竹編藤椅歇息，身旁有幾個垂髫小兒正在嬉戲，時不時喚他一聲祖父。

宋娘上前喚了聲，袁城緩緩睜眼，卻是眼神混沌。宋娘嘆口氣，抱歉道：“公公年紀大了，已經認不得人了。”

南枝試探道：“冒昧問一句，那溫老夫人可還健在？”

“溫老夫人？”宋娘反應了好一會兒，才明白過來，道：“你說的是公公的第一任髮妻吧，她在戰亂中走散了。公公後來續了陳氏為妻，不過也在十多年前去世了。”

所以這繞膝的兒孫，盡是袁城與後妻所出。

07

眼角餘光瞥見少年的臉色越發陰沉，南枝同宋娘告了辭，拖著他出了杏林書院。

少年想到溫臨月形單影隻的畫面，猶自咬牙切齒，心裡百般滋味翻湧，冷冷道：“溫婆婆等他一世，他卻在這兒和別的女人共享天倫，實在是可恨！我非要教訓教訓他不可。”說著，他又要往書院裡衝。

南枝出手把他拎了回來，道：“那老頭眼看就要壽終正寢了，你何必多此一舉。無端傷人，可是要損你修為的。”看在星月晨露的份上，她決定好心提醒他一把。

更何況，獨守一生，是溫臨月自己的選擇。她的酒鬼師傅說過，只要對人付出了感情，就要承受傷心流淚的風險，怨不得旁人。

少年仍是忿忿，咬牙道：“你們人族的感情就是多變，罷了，反正已經找到了人，也算是有個交代了。”

你們人族？南枝哭笑不得，心道石妖確實是重諾守信，不然也不會有“蒲葦紉如絲，磐石無轉移”這個說法了。

她展開手裡的一團白光，示意少年看，那是她方才抽取的一小段袁城的記憶。白光漸漸散開，化作一面能照出往事的鏡子。

袁城在此地定居後，開了一傢俬塾謀生，就是杏林書院的前身。隨著戰火漸熄，他去外地尋過溫臨月，也託了很多人打聽她的訊息，可每次都是毫無音訊。袁母勸他放棄，說人興許早就沒了。

他獨居多年，膝下無子，袁母便張羅著給他另娶一房。袁城俊秀儒雅，在旁人看來，即便真是鰥夫，也是願意把女兒嫁過來的。

袁城起初不願，可架不住母親連番哀求，說袁家一脈單傳，絕不能斷了子嗣傳承。無奈之下，他將陳氏娶進門，兩人育有一子。

畫面在這個地方戛然而止。

少年看後，靜默不語。

雖然那溫臨月，的確是可惜了。

少年垂下眼睫，朝她一躬身，隨後化作一縷青煙離開了。

南枝拿出自己的功德袋晃了晃，發覺沉了些，想是她救助晴水鎮七人的功德已經到賬了，於是心滿意足地往下一個城鎮出發。

幾日後，袁城大限將至，一家子後人都在他榻前守著。他顛三倒四地吩咐了兒子好些事情，最後說道：“每年清明寒食……一定要記得給你母親……供上她最喜歡的木芙蓉……”

最小的一個孫兒，拉著宋孃的衣角，小聲道：“孃親，祖父是不是又犯糊塗了，陳祖母最喜歡的明明是梔子花啊。”

宋娘心中也是不解，但還是輕瞪了兒子一眼，道：“祖父的吩咐，你記著便是。”

小兒子懵懵懂懂地點頭。

半月後，袁家出殯，過往的那些遺憾，也徹底埋進了塵土。

- END -