才女鵑紅是一個大家閨秀，從小讀過很多詩書，既聰明又漂亮。她母親李氏，出身於官宦人家，也知書達理。她父親是一個唸書人，由於運氣不好，連個秀才都沒考上，家道一天天衰落，便擺設講壇，靠教私塾維持家人的生活。

父母親把她視若掌上明珠，一心想替她找一個如意郎君，但一直沒有遇上合適的。時隔不久，父母親不幸感染上了瘟疫，相繼離開了人世。鵑紅無依無靠，只好投奔了叔叔。叔叔性格暴戾，是一個心地非常殘忍的人。嬸嬸卻很賢惠，人也漂亮，總是給她撐腰。

縣裡有個叫朱麗清的秀才，以前曾經是鵑紅父親的學生，一直很愛鵑紅，這時候請了媒人來向鵑紅的叔叔提親。叔叔一開口就提出要一大筆聘金，朱麗清拿不出這麼多錢，只好作罷。

同縣還有個武秀才陸贊臣，從小練習騎馬射箭，力氣很大，稱雄一時，跟鵑紅的叔叔經常來往，關係非常好。他自從死了妻子以後，一直想再續娶，這時便看上了鵑紅。

鵑紅叔叔向他保證說：“這有什麼難的，包在我身上了。”

陸贊臣今年四十歲，人長得又粗俗，平時做事情不講情理，鄰居們對他都敢怒不敢言。

嬸嬸知道丈夫要把鵑紅許配給陸贊臣，就勸他說：“伯伯死後就留下這麼一點骨血，你難道真的忍心把她送到餓狼的口中嗎？”

嬸嬸眼淚汪汪地哀求了很久，叔叔也不理睬，說：“陸家有很多錢，難道嫁去會受凍捱餓嗎？你盡在瞎操心。你是不是想讓她做一輩子老姑娘。”便接受了陸家的聘禮，定好了迎娶的日子。

鵑紅只能埋怨自己的命不好，難過得哭了好久。嬸嬸見她可憐，便替她想對策，勸她說：“我一定想辦法讓你逃出去。”

嬸嬸有個本家表姐曇芬，還沒出嫁丈夫就死了，便自己出錢蓋了一座尼姑庵，一個人住在那裡吃齋唸佛，從來也不出來見人，身邊只有一位使喚丫頭。她準備讓鵑紅暫時住到庵裡躲一躲，等過了風頭再說，便領著鵑紅找了個機會悄悄逃出去，跑到庵裡，把事情告訴她表姐，求表姐收留鵑紅。表姐害怕給自己惹來麻煩，不敢應承。

嬸嬸說：“萬一有事的話，把責任全都推到我的身上。”表姐勉強讓鵑紅留了下來。

結婚那天，陸家接親的轎子和鼓樂手等在門口了，叔叔卻到處找不到鵑紅，急得團團轉。他懷疑是自己的妻子把侄女藏起來了，就大罵起來。罵完了又拳打腳踢，家裡又哭又鬧，亂成了一鍋粥。院子裡的客人等得不耐煩，就漸漸散了，鼓樂手還有別的生意要做，也走光了。

陸贊臣當時就跑到縣衙、告了鵑紅的叔叔一狀。還沒等叔叔想出一個解決的辦法，差人就進門了。縣老爺在堂上審問了很久，也沒審出個名堂。縣老爺又問鵑紅平時跟誰有來往，人們都說她總是呆在閨房裡，從來也不跟誰來往，只有朱秀才曾經派人上門提過親。

朱秀才派媒人向鵑紅叔叔提親，他認為婚事一定能成，誰知鵑紅的叔叔卻刁難他。他見家裡生活窮困，拿不出那麼多聘禮，求親沒有希望，便想出外旅遊散散心。

一天，他偶然從鵑紅叔叔的門前經過，鵑紅正巧站在門外乘涼，婷婷玉立，風姿綽約，比幾年前還要動人，不禁呆立在了那兒。鵑紅好像認識他，眼中含著笑意看了他一會兒，就關上門進去了。朱秀才被這一笑搞得喪魂失魄，回到家以後連覺都不睡了。半夜他累極了，才趴在桌子上睡著了。

朦朦朧朧地，忽然聽見有人敲他的窗戶，開啟門一看，見是一位四十多歲的婦女。她手裡拿著一本書，走進門對秀才說：“你是朱秀才嗎？離家的鵑紅託我給你帶了一封信。”

秀才問：“你是鵑紅的什麼人？”

婦人說：“我是她的表姨。鵑紅現在在她叔叔家受罪，已經沒法再活下去了。你如果願意把她娶過來，那你的恩德就如同再造了。”

秀才說：“我是個窮人家的兒子，哪裡會弄到那麼多錢娶她？”

婦人說：“你只需準備好新房，她自己就來了，不用花費一兩銀子。”

秀才說：“如果她的叔叔跑來找她怎麼辦？”

婦人說：“你好好保守秘密，外人不會知道的。只是我替你們撮合成婚，你將來怎麼報答我呢？”

秀才說：“事情如果真能夠辦成，我一定會盡心盡力報答你的。”說完話，那位婦人就匆匆忙忙地走了。

朱秀才把屋子後邊的三間小樓修理了一番，又買了一些桌椅和床放進去，只等鵑紅來到。他心裡半信半疑。七月初一那天，朱秀才從朋友那兒喝酒回來，剛走進門，就看見屋子外邊站著兩個丫鬟，屋子裡傳出一陣說說笑笑的聲音。

聽見動靜，上次來找他的那位婦女走出門，笑嘻嘻地迎上來：“你的意中人已經來了。”扶著鵑紅來到秀才面前。鵑紅給秀才行了個禮，秀才也給鵑紅回了禮，然後鵑紅進屋坐到一邊，不說一句話了。

秀才問鵑紅是怎麼逃出叔叔家的，婦人替鵑紅回答說：“叔叔硬要逼她嫁給市儈，但她是官宦人家的後裔，怎麼能落到這種地步？所以冒著九死一生的危險，逃到你這裡。她這麼看重你，又這麼相信你，真可以算得上是你的一個知己了！”

從此以後，鵑紅就住在了秀才家，每天除了做做針線活外，就跟秀才一起讀書，過著快樂的日子。

不久，衙門又追查起鵑紅的案子來，派了很多人四處搜查。朱秀才的僕人不小心把訊息傳了出去，被密探打聽到，經過調查，果然是真事。衙門就派了幾個衙役晚上埋伏在秀才家門口，天快亮的時候，僕人出來開門，他們乘機一湧而入，秀才跟鵑紅睡得正香，結果雙雙被他們拿獲。

衙役把他們往縣上押解，走到半路時，鵑紅突然不見了。大家吃了一驚，都說鵑紅一定是鬼。

縣太爺審問秀才的時候，秀才把實話全講了，申辯是鵑紅自己到他家，而不是他引誘的。但一對質鵑紅到秀才家的時間，跟鵑紅失蹤的時間又不符合。縣老爺問秀才，鵑紅現在在哪裡，秀才說他不知道。盤問再三，秀才說的仍然是那一套。

陸贊臣聽說鵑紅已經當了秀才的媳婦，就不願意再娶她，提出讓秀才加倍賠償他的聘金，他就可以撤訴。但是秀才平時沒有多少積蓄，親戚朋友們一時也無法湊齊這麼一大筆錢。秀才整天在牢裡愁眉苦臉，如坐針氈，一籌莫展。

正在他萬分焦急的時候，鵑紅的表姨突然來牢裡探視，告訴他：“你家樓下現在埋著二千兩雪花銀，你為什麼不用它來抵罪呢？”說完就讓衙役跟她一起到朱家挖出銀子，帶回來交給秀才。

秀才便被縣老爺放回了家。回到家後，他就四處尋找婦人，想從她嘴裡打聽鵑紅的訊息，但是奔波了幾天，都沒有找到。秀才想起鵑紅的嬸嬸，一向庇護鵑紅，一定知道她的下落，便託一位老媽媽前去尋問。

鵑紅的嬸嬸聽人說鵑紅嫁給了朱秀才，官府也把鵑紅判給了秀才，心裡暗自慶幸侄女從此有了歸宿，現在見秀才派人來打聽鵑紅的下落，就把實話說了出來。當時就讓老媽媽到庵裡接鵑紅回秀才家。

老媽媽見到鵑紅，把秀才託自己來接她回去的話，告訴了鵑紅，並且說秀才在家裡對她非常思念。鵑紅聽了老媽媽的一番話，一點也不明白髮生了什麼事情。老媽媽於是就把事情的前後經過告訴了她。

鵑紅說：“你們搞錯了，我一直呆在庵裡，哪裡也沒有去過，不知道是誰冒充我的名字，住在秀才家裡。秀才從來沒有見過我，所以才把別人當成我私會，我跳進西江也洗不清這樣的恥辱！”

老媽媽以為鵑紅不好意思說以前的事，故意在掩飾自己，就說：“這一次有媒人為你做主，名正言順，跟以前的情況不同了。況且朱秀才思妻心切，不如早一點回去吧！”鵑紅堅持不跟她走。

老媽媽回去把情況告訴朱秀才，秀才說：“我知道鵑紅很愛我。生活在一起的幾個月裡，我們無話不談，感情很深，更何況經過患難，重新相聚，應該急切盼望相見才對，可她為什麼這麼冷淡呢！”心裡一點兒也想不通。

朱秀才親自來到庵裡接鵑紅。娟紅關上門不讓他進去，隔著窗子對秀才說：“你如果真心娶我，就請媒人上門提親，正式舉行婚禮，一個禮節不到，我都不會上轎子。”秀才見鵑紅的話句句在理，就一一照辦了。

洞房花燭之夜，鵑紅的模樣一點都沒有變。朱秀才重續舊情，心裡非常高興，而鵑紅卻十分矜持羞澀。秀才偶然說起過去的恩愛生活，鵑紅卻不知怎麼回答。

秀才於是拿出鵑紅用過的胭脂、粉盒、詩稿、繡樣，放在桌子上，一一指著對鵑紅說：“這些都是你用過的東西。”

鵑紅仔細看了看，笑著說：“我雖然會作詩刺繡，但是這樣好的手藝，我卻辦不到！那位冒名頂替我的姑娘，竟然跟我長得一模一樣，世上竟然會有這麼巧的事情？從她做得活來判斷，也是一位聰明姑娘，只是她煞費苦心來替我們撮合，其中必有原因。我猜她一定不是凡人，你一定對她有過恩惠吧？”

秀才聽了這番話，也醒悟了一點。隨之被衾鋪開，倆人即進入纏綿縫綣狀態，鵑紅確是一個處 女。從此夫妻倆恩恩愛愛地過著日子，只是每當憑欄望月，繞樹看花，便時不時思念起前妻，決定把她找回來。他常常到離城不遠的村子裡留心物色，結果還是沒有找到。

秀才後來考上舉人，又中了進士，進入了翰林院。各地的官員敬仰他的聲望，爭著把他請到自己的手下任職。不久，他從編修改派到山西潼商道。

到任十幾天後，有一位老翁來拜見他，名片上寫著隱士何璦及。他讓人把老翁請進來，老翁疏髯道貌，神采清奕，談吐非常豪爽。朱麗青非常欽佩老翁的為人，常常約他見面，互相間不時地來往。

初冬時節，麗青因為公事較少，就找老翁去閒聊。老翁領著他來到後花園，花園裡紅的白的梅花全開了，一片燦爛；亭臺樓閣，曲徑通幽，還有高達十餘丈的嶙峋的山石，爬上山去，全城的景色，盡收眼底，甚至幾十裡之外的地方也看得清清楚楚。眼下雖然是冬天，但是園子裡花木秀麗芬芳，卻跟春天沒有區別。

麗青感到非常驚奇，讚不絕口。他們剛剛坐下來，酒菜就一個接一個地擺了上來，山珍海味應有盡有，大都是他平生不曾品嚐過的。

老翁說：“今天因為你這位貴客光臨，我特地讓小女親自下廚，為你燒了幾個菜，味道大概不錯吧。”

麗青平時最喜歡吃菽乳，其中有一盤菜很像是前妻烹調的，忽然心下觸動，不覺悽然地落下淚來。老翁見此情形，忙問他為何落淚，麗青不便隱瞞，便簡略地講述了事情經過。

老翁說：“你我本來就是一家人，應該讓小女出來與你相見。”

一會兒，丫鬟扶著小姐走了出來，小姐上前給麗青盈盈下拜。麗青看了一眼小姐，發現竟然是自己的前妻，不覺驚叫了起來。前妻問麗青：“相公別來無恙?？自從受到羞辱，我便不想再活在人世，幸虧義父救了我的命。你現在地位高了，就忘記了過去的妻子，你真這麼狠心嗎？”說完，臉上露出非常哀怨的表情。

麗青說：“自從跟你分手後，天天在想念你，天天在尋找你，沒想到你竟然在這裡。”

麗青就在桌前拜了岳父，請求岳父同意自己把妻子帶走。老翁答應了他。二位夫人住在一起，兩人的志趣非常相投。大夫人小字為鵬碧，跟鵑紅胖瘦高低完全一樣，仔細觀察就會發現，鵬碧略微清秀一點。

參考資料《後聊齋志異》