寇昌河設計“弦柱橋” 後享譽四方，這使他獲得同行更多尊敬，也得到更多客戶訂單，令他的工程公司財源廣進。但他和叢花仍不忘公司初創之際的日子艱難， 仍想方設法多包攬一些專案， 賺取設計費和工程酬勞。正所謂：蠅頭小利不放棄，日積月累變大財。在接洽生意、 討價還價方面， 雖然叢花聽從丈夫的指令， 但她在具體專案上，顯示出女性的細心，比寇昌河更會賺錢。
有次農友聚會，寇昌河忍不住“酒後失言”：“別看她性格柔弱，對我百依百順， 一副夫唱婦隨的樣子。 其實在原則問題上， 她有自己的主見。有時我都要聽她、服從她。”
寇昌河有個手下， 從創立公司起， 一直跟著他， 是設計部門主管。 寇昌河極信賴他， 委以重任。 有次寇昌河和叢花去了阿拉斯加州度假， 氣候驟變， 冰天雪地， 電話聯絡不上。 此時有個客戶聯絡設計一項工程，而這個客戶與主管沾上點親戚關係，酒酣腦昏之際，主管少收了 1000 元設計費。寇昌河回來後，他主動彙報這件事，作了檢討。 寇昌河看他多年鞍前馬後、功勞不少， 也就算了， 告誡他以後謹慎做事，“下不為例”。但叢花知道後，對丈夫說：“沒有規矩，不成方圓。 公司制定的條例， 違反了就要處罰。 如果有人做錯事，不用處分， 日後必然軍心渙散。” 夫妻倆為此爭論起來， 最後還是按有關規定，從這位主管薪水中，扣了 1200 元。但到了年底，因公司利潤大增， 這位主管出力最多， 又是叢花建議丈夫“按功行賞”，給他多 5000 元的分紅。
一天晚上， 叢花在床上望著天花板， 悶悶不樂。 寇昌河漱洗完畢， 便問：“平時你上床，10 分鐘就能入睡。 今天怎麼回事， 誰惹你生氣啦？” 原來， 叢花的一箇中學同學， 住在安居市。 最近聽講她因車禍受傷， 康復後記憶力比以前差了。 於是叢花煲了一道“蟲草花瘦肉益腦湯” 去探望她。兩人已多年未見，所以聊了很長時間。那同學講， 安居市近年發展很快， 居住人口從 30 萬増加到 50 萬，但車輛的增長率更快。 其中一段路， 雖不算長， 堵塞卻最嚴重， 交通事故頻頻發生。“我雖受傷， 還能治癒， 算是不幸中之萬幸。 還有人傷重致殘，缺手斷腳，甚至有人死於車禍哩。”
安居市領導也著急， 多次同州路橋局等交通部門聯絡， 早些出設計圖紙， 改善公路系統。 但他們的答覆是， 上級的批文和預算還未下達，要安居市耐心等待。“如此下去，恐怕要等到猴年馬月了。”叢花的同學沮喪地說。她接著透露， 明年 3 月將有一個大型展銷會，在那段路出口處舉辦， 到時車輛擁擠， 後果不堪設想。 辭別同學回家後，叢花的心情一直好不起來。
聽叢花說罷， 寇昌河也深表同情。這時， 叢花提出：“我們幫安居市設計圖紙如何？”寇昌河一聽，愣了一下，馬上“耍手兼擰頭”（反對的意思），“那怎麼行？ 我們人手有限， 很多工程正在日夜趕貨呢！”“你把其他專案稍放一放， 親自出馬， 好嗎？” 經過一輪爭拗， 叢花終於說服丈夫“披掛上陣”。 這時寇昌河說：“還有一個問題， 如何收費？ 看在你的分上， 就收個友情價， 七折如何？” 叢花故弄玄虛：“你猜我的報價呢？” 寇昌河知她對公司專案的報價從不手軟：“可能要八折吧？”“不！ 一折都不要，來個義務設計，收費為零。” 她的理由是：改善這條高速公路， 不僅僅是由於我同學受傷的原因， 而是關係到車禍頻生、人命關天的大事。 況且， 安居市財政狀況不好。 否則， 他們早就出錢讓州路橋局或其他有關部門搞了。
經過妻子曉之以大義，最後，寇昌河也同意不收設計費。
第二天是星期一。早上，叢花陪丈夫回公司查了一些工作業務日程安排， 搞這專案， 可以在七天內設計完畢。寇昌河說：“我爭取五天內完成， 然後陪你度週末。 反正這類工程我是輕車熟路， 容易出貨。 又不用收費， 何必花費太多功夫！” 聽他這麼一說， 叢花生氣了， 鬆開扶著丈夫的手：“我不要同你度週末。這麼大的事， 你卻隨隨便便。結婚多年，現在才知道你是這麼一個人。” 看著平素溫柔的嬌妻動怒， 寇昌河也意識到自己的不對， 連忙賠禮道歉， 然後立即開始審視、設計這項工程。 七天後， 圖紙終於完成。 寇昌河為此付出了大量心血。 首先， 確保安全第一， 從設計理論上， 如果路直地平， 一條長直線平拉過去最安全了。 但由於這是高低不平的盤山公路， 平面線形直線長度短。 他儘量採用半徑小的弧形來連線， 令車開起來平順些， 避免太多急轉彎， 以消除車輛急轉時掉下山崖的安全隱患。 其次， 他想降低造價， 幫安居市政府節省金錢。 基本考量是，儘量少開挖，減少需運走的土方數量。他根據土質和路的用途，再三計算確定地基的厚度， 因而不會因地基的多餘厚度而增挖土方。他還從材料方面動腦筋，選取在現時最安全也最便宜的地面材料。最後， 他不無遺憾地對叢花講：“當然啦， 用高科技建設高速公路， 是以後的走向。 如用太陽能板做路面， 在路下面放電腦板來自動計算車的流量、自動導航和疏導交通擠塞等， 是既安全又省錢的方法。”他停頓了一下， 繼續說，“安居市內有間太陽能發展公司， 我這兩天同他們聯絡過。 分析比較後， 他們說， 現在這隻能是嘗試階段。 目前高科技建築公路， 造價還相當昂貴， 只能將來再說了。” 叢花緊緊擁抱著丈夫：“不管怎樣， 能做到這一步， 我已經很滿意了。你是一個大好人，做了一件大善事。”
安居市政府收到寇昌河的圖紙後， 馬上進行施工， 終於趕在2015 年 1 月底， 即大型展銷會開幕前一段時間， 及時把路修好。 自此， 那段高速公路不再塞車， 駕駛者不再“望路興嘆”， 而且也安全得多。
市政府送了一張感謝獎狀給寇昌河，稱他為安居市“榮譽市民”。
寇昌河神情莊重地接過這張獎狀，把它端端正正地掛在辦公室牆上。 他知道， 這個榮譽， 不僅屬於他本人， 也屬於妻子叢花， 屬於自己的那間設計工程公司。 每天上班時看到它， 就會激勵自己， 要更好地回饋社會，造福大眾。
2015 年 2 月初， 喬建來訪。 他先前已向寇昌河介紹北京的許多變化， 今天來介紹北京一間外國語言學院， 有個為期兩年的中文培訓課程。 許多外國人學成後， 普通話運用自如， 流利通暢。 喬建記得有次在舊金山唐人街飲茶， 鄰座有個中年白人普通話講得有板有眼。一打聽，就是從北京這間語言學院的中文培訓班出來的。喬建越講越有興趣：“許多外國人， 學會普通話後， 正所謂‘出門不用帶翻譯， 神州大地任我行’。不管金融科技還是經商旅行， 都方便得多，也有不少人用來深入探討華夏文明， 豐富中文知識。除了學普通話，甚至還學地方語言。”
他在路橋局的一個白人同事，其父親曾受聘於中國廣東省的一間外語學院教英文， 懂得講普通話， 也研究中國文學。 後發現唐詩中不少詩句押韻是用廣州話的音調，於是也用兩年時間學了廣州話。奇怪的是， 當他躊躇滿志， 應用於日常生活時， 聽電視新聞、電臺廣告， 他完全明白；但在公共場合、 酒樓飯館和普羅大眾聊天， 他很多時聽不懂。 寇昌河深明原委：“廣州人平時講話愛用俚語， 不似新聞報道那麼正規，但更生動，更形象。”喬建點頭贊同：“正是如此，而且廣州話的歇後語， 也很傳神。 例如， 老公潑扇， 妻涼（丈夫為妻子搧扇子， 使她感覺一股涼意。取諧音，‘淒涼心境’ 之意）。總之， 許多外國人佩服中國文化的博大精深， 不僅是普通話， 各種地方語言也是非常奧妙。”
喬建接著說：“許多國家的人， 爭先恐後去中國學文化。 在美國的華人社會，各種中文學校也如雨後春筍般湧現。主要是讓在這裡土生土長的華裔後代學習中文，學生中也包括其他族裔的小孩。” 他見寇昌河聽得津津有味， 便把話題轉入，“我居住的城市， 有間‘神州中文學校’， 我小兒子佳途曾在那裡學過中文。回想起來， 佳途小時候在‘神州中文學校’ 那幾年， 確實有很大收穫。” 喬建帶來了家裡珍藏的兩篇作文。
第一篇是佳途 8 歲時的習作：《老師的“中文熱線電話”》
為啥叫“熱線”？ 因為在小朋友心目中， 許多事情都是緊急和秘密的呀！ 你看， 有的報喜， 有的說悄悄話， 有的埋怨家庭作業太多太難， 都沒空玩遊戲。 要知道， 全班共有十八位同學。 即使你一言， 我一語， 也佔去了劉老師不少的時間。 但她樂在其中， 不顧事忙人累， 一一答覆， 成了學生們的“及時雨”。 從二年級甲班， 到三年級甲班，她一直為我們操勞。
以前，每週才兩小時的中文課，有了“熱線”，學中文的機會多了。 結果， 發音糾正了， 錯誤減少了， 問題解決了， 功課變得容易了， 也不再害怕考試了。 由於這個原因， 我們最期待在電話裡聽到劉老師的聲音。
不久前，我突然想在中文班裡慶祝 8 歲生日。時間很緊，“熱線”發揮了作用， 劉老師爽快地答應了。 到了那天， 她在下課前拿出 20分鐘， 為我辦了一個有蛋糕、水果、禮物、中文歌曲的難忘的生日慶祝會。
我喜歡劉老師，也喜歡她的“中文熱線電話”。
第二篇是作文比賽的作品， 規定不得超過 250 字。 佳途獲得該年級 B 組（按年齡段） 第一名，題目是：《我與神州中文學校》
神州中文學校， 用爸爸的話說， 是傳播中華文化的花園。 同學們像新嫩的幼苗，老師們就像辛勤的園丁。
學校有很多班級， 每班的老師都很棒。 以前我不懂中文， 幾年來， 在老師們的耐心教導下， 我已經會用中文講和寫一些生詞、句子和日常用語。 還試著用國語（普通話） 打電話， 或在聚會時與人交談。
現在， 學中文變得有趣了。 明亮的課堂裡， 老師生動地教書，孩子們認真地學習。蝴蝶伏在窗臺上不願離去，鳥兒也飛來偷聽琅琅的讀書聲。它們是在分享我們的快樂。
喬建特別指出， 這兩篇文章， 自己雖作了一些指導， 但構思和語言來自佳途。 小小年紀， 能寫出有感情的東西， 中文學校功不可沒。
他終於轉到正題：“這幾年， 校董會想方設法籌錢， 好不容易剛買到一塊地皮， 準備建造校舍， 改變租用大學教室的現狀， 從而提高教學水平。 但建造校舍的錢， 不易籌集， 可能要等三四年。” 喬建認為， 弘揚中華文化， 要“只爭朝夕”， 決不能慢慢等。 否則，不僅落後於其他中文學校，甚至落後於其他族裔的學校。
至此， 喬建提請寇昌河， 如果可能， 是否可以義務為“神州中文學校” 建造一棟教學樓？ 寇昌河微笑答言， 這主意不錯， 又是世侄曾經學習的地方， 應該幫忙， 但事情並不簡單， 且容我慎重考慮一下。回家後他和妻子商量，沒想到一向做事“謀定而後動”的叢花，竟然爽快地支援丈夫的決定：“飲水思源， 不忘祖國， 為子孫後代做好事，此其時也。”
十天之後， 寇昌河夫妻和喬建一起， 去了現場踏勘。 根據校董會的要求， 確定了設計方案。 寇昌河親自操刀， 設計了承受五層荷載基礎、 先建三層的教學大樓， 每層分佈四間標準面積的課室。 建成後， 將有極好的採光通風環境， 平滑舒適的桌椅， 最先進的教學裝置，一流的音響效果。
新的教學大樓開挖基礎的儀式很隆重， 那天喬建特意去觀看熱鬧的場面：笑容滿臉的學校職員， 抱有期望的家長， 帶著憧憬的學生……
這時， 他看到了一箇中年黑人女性， 帶著一個歡蹦活跳的小黑男孩走來。她在遠處認出了他，大聲叫道：“喬建，我也要跟上潮流，準備送 6 歲的小外孫來學中文。” 喬建也認出了她， 竟然是女同事丹妮絲。