江寧府句容縣公義村，有個財主姓李，名叫正宗，年紀四十開外，膝下尚無兒女。他與妻子陳氏，常常賙濟貧窮，廣行善事，祈求蒼天可憐，不要讓李家斷了香火。說來也真湊巧，就在李正宗四十五歲那年，陳氏果然產下一子，而且生得眉清目秀，聰明伶俐，老兩口把他當作珍寶，希望他將來讀書上進，謀得一官半職，好為門庭增輝，就給他取名文華。誰知這文華從小嬉鬧撒野樣樣都會，就是與讀書無緣，成年以後又專愛尋花問柳，從來不務正業。父親李正宗苦苦規勸，怎奈何他總是不聽。老兩口憂憤成疾，不上一年便相繼亡故。幸虧母親陳氏，在臨死前給他娶了趙氏素容為妻，如今就靠她支撐著家業。文華因為新婚，放蕩之心也有所收斂。

那一天，李文華去句容集市選購花鳥，路過東街一家布店，看見店主孫興之妻何月素貌美，居然舊病復發，又起圖謀之意。他幾次前去兜搭，那何氏始終冷若冰霜。正在左右為難，他忽然想到何不到后街去找宗婆子幫忙。

那宗婆子年紀不過四十光景，因為在皮條行當之中老於世故，才得了這個稱呼。她一聽李文華說明來意，就說：“哎呀呀，李相公真是好眼力，你看中的那位娘子雖無閉月羞花之貌，但在句容城裡也算是數一數二，聽說還會讀書寫字。李相公既然對她有意，只要設計將她的男人打發上別處去，哪怕她是鐵石心腸，老身也要來個水滴石穿!”

李文華一聽，不禁心花怒放，連忙掏出二十兩銀子放在桌上：“這點小意思權且請宗媽媽收下，日後成了好事，一定加倍報答。”

宗婆子見錢眼開：“老身聽說孫家布店近來生意賠本，正好見機行事，李相公只管放心!”

就在當天下午，宗婆子去了孫家布店，故意向孫興賒購兩件衣料。孫興見宗婆子也是店中常客，不好一口拒絕，便說道：“這事情若在往日，只要宗媽媽開口，還怕不好商量。眼下小店實在週轉不靈，倒要請宗媽媽多加照應了。”

宗婆子假裝關切：“孫掌櫃一向精明能幹，怎麼也有了難處?”

孫興嘆口氣道：“唉，不瞞宗媽媽說，上個月我去杭州添貨，為了節省開支走了水路，想不到接連幾天下雨，布匹受潮泛色，只得折價脫手，細細算來本錢虧了一半。如今又要添貨，真不知道到哪裡去張羅這筆錢!”

宗婆子見魚兒露頭，就連忙下鉤：“老身倒認得一位財主，就是公義村李正宗的公子，大家都說他面慈心善，待人厚道，就像當年他父親一模一樣。孫掌櫃一時手頭不便，何不向他去借，說不定他有意幫你一把，還不要你的利錢呢!”

那孫興也真是飢不擇食，果然咬住魚餌不放。李文華趁機借給他五百兩銀子，利錢分文不取。孫興回家與妻子一說，何月素還以為是夫婿時來運轉，有緣遇到了善人。孫興叫妻子收拾好行裝，便到杭州辦貨去了。

孫興一走，李文華連忙打點一對金釵和簪環首飾，叫宗婆子送給何氏。何月素想不到宗婆子會送來如此貴重的東西，問道：“奴家與宗媽媽非親非故，這倒是從何說起?”

宗婆子兩腮帶笑：“娘子有所不知，原來公義村的李相公愛上了娘子芳容，這幾天茶飯不思，神魂顛倒，眼看著性命難保。俗話說得好，救人一命勝造七級浮屠，還望娘子成全了他。這點東西算是他略表心意，就請娘子收下。”

何月素聽了，不由得粉臉通紅：“宗媽媽怎麼好說這些混話?李相公害病與奴家何干?這些東西快拿去交還給他，就說不義之財奴家不受!”

宗婆子見何氏斷然拒絕，頓時換了一副嘴臉：“你是吃了燈草灰咧，說得這麼輕巧!事到如今，老身就開啟天窗說亮話吧，既然你家孫掌櫃把你典給了李相公，你要是裝腔作勢不肯答允，他真的惱羞成怒，把你們送到句容縣去，到那時你們兩口子還有何面目見人?這件事依老身說，還不如娘子與李相公暗來暗去，誰也不會知曉。”

“明明是奴家夫君向李相公借了五百兩銀子，誰說是把奴家典給了他?”

“娘子也不想想，天底下哪有放債不收利錢的道理?看來是你家孫掌櫃怕娘子不依，故意把你矇在鼓裡。”

何月素暗自尋思，孫興一向待她不薄，決計不會將她典身他人，倒是那個李文華對她不懷好意，或許在借契上做了手腳。若是李文華真的變臉，依仗財勢將他們兩口子送到縣衙，她和孫興豈不是要當眾出醜，說不定還得受刑下獄，還不如暫且假意答允，等孫興歸來問清原委，再商議對策。好在李文華病得不輕，眼前總能擋得過去。她主意已定，就對宗婆子說道：“既是李相公見愛，奴家就將這些東西留下。反正來日方長，眼下還望他好生養病。”

原來李文華的相思病症，完全出於宗婆子的捏造。第二日，李文華便打發宗婆子告訴何月素，說他今夜就要成雙，叫何月素晚上虛掩房門，免得驚動鄰里。

何月素正要推託，宗婆子竟已揚長而去。她孤身一人，求助無門，只得橫下一條心：夜間李文華真要以強凌弱，那就是拼了一死也要保住自己名節。她怕孫興歸來，再遭李文華的暗算，便將李文華逼奸的情形，以及她寧死不從的心願寫成遺書，連同李文華送來的金釵等物，一齊裝在梳頭匣內。

且說李文華眼看今晚就要如願以償，真是滿心歡喜。還沒有等到日落西山，他就梳洗打扮，顧影自憐，好像要做新郎一般。他的妻子趙素容，這幾天見他與以拉皮條為業的宗婆子頻頻來往，此刻又是這樣神不守舍，心想一定是他心生邪念，又要去幹那種缺德的勾當。於是，她對李文華苦苦相勸：“夫君啊，記得婆母在世時常說，萬惡淫為首，百善孝為先。你一向尋花問柳，叫父母雙親憂憤而死。如今婆母言猶在耳，你那好色的舊病怎麼又復發了呢?”

李文華嫌她囉唆：“好啦，好啦，想我父母在世之日不知唸了多少遍緊箍咒，我都當作了耳邊風。如今這些老話由你嘴裡說出來，我只聞到一股酸溜溜的醋味，真是叫人作嘔!”

趙氏心想他是淫心難改，勸也無用，只得另出主意。她沉思良久，忽然心生一計。

時至黃昏時分，李文華正打算離家，趙氏端來了一碗參湯：“既然夫君不聽奴家相勸，也不能不顧自家身子!”

李文華心想，喝碗參湯正好養精蓄銳，就端起來一飲而盡。誰知道還沒有走出家門，便覺得腹中攪動，急忙走進茅房方便，就此連續不斷。原來趙氏暗裡叫僕人去藥鋪買了三錢巴豆熬湯，加入參湯之中，好讓李文華腹瀉不止，暫時斷了慾念，卻不大傷元氣。李文華當然不知底細，一迭連聲呼喚僕人延醫診治。起更以後，僕人請來當地名醫董平，開了一帖止瀉藥方。李文華二更服藥，過了四更才止瀉閤眼，第二天依然臥床不起，早把那“成雙”的念頭拋到了九霄雲外。

再說孫興外出辦貨，心裡惦念娘子與布店，真是歸心如箭，就在李文華說是要與何月素成雙的第二天晌午回到了句容。來到布店，居然尚未開門，敲了多時，也不見答應。轉到後院，原來院門虛掩，臥房的門也開著。走進去一看，只見一個無頭死人躺在地上，渾身是血，從個子和衣著上辨認，竟是他的妻子何月素。他大吃一驚，也顧不得哭泣，立刻去稟報當地保正。保正當然不敢怠慢，便帶著孫興一起直奔縣衙。

句容知縣王守成平素以清官自居，從不貪贓枉法，辦案也算勤快。他聽了保正和孫興稟報，當即率人到現場勘察。

王知縣看過後院、臥房、屍體，情形果然同孫興說的一般無二，便吩咐仵作趕快動手驗屍。

仵作脫去何氏衣褲仔細查驗，回稟：“無頭婦人年紀二十開外，除了頸項刀痕，別無創傷，也沒有受人姦汙的跡象，看來是昨天夜間被人用利器所殺。”

王知縣開言道：“夤夜殺人，非奸即盜。如今既無姦情，孫興快去看看，家裡缺了多少值錢之物?”

孫興一聽，當即想到妻子頭上佩戴的嵌寶金釵等首飾，夜間就寢之前總是放在梳頭匣內。過去拉開抽屜一看，只見裡面藏有妻子何月素的遺書和幾件從未見過的首飾。他把那封遺書從頭至尾讀了一遍，知道是李文華因奸害命，連忙將它呈交王知縣，跪求知縣大人捉拿兇手，給他妻子償命。

王知縣看過何氏遺書和首飾等物，毫不遲疑，立刻派出四名衙役，捉拿李文華和宗婆子到縣衙聽審。大約過了半個時辰，李文華由管家李固攙扶，被衙役帶到縣衙，隨後宗婆子也被帶到。

王知縣見案犯到齊，立即升堂。他有意先從宗婆子問起，喝道：“宗婆子，還不把你如何充當李文華的皮條客，撮合何月素與他通姦的事情從實招來!”

別看宗婆子平日伶牙俐齒，如今一見如狼如虎的衙役和堂上的刑具，不由得膽顫心驚，哪裡還敢隱瞞。她從同李文華合計打發孫興離開句容，到昨天關照何月素夜間與李文華成雙的經過情形，說得清清楚楚。接下去自然輪到了李文華。王知縣又喝道：“你如何因奸不允，傷害人命，快快招認了吧，免得動用大刑!”

李文華見宗婆子已經招了口供，知道無法隱瞞，便將他見何氏起意，託宗婆子撮合，送何氏首飾等情由，一一直認不諱，唯獨何氏被殺這件事，他說昨夜得了急病，一直臥床不起，實在毫不知情。

王知縣聽罷，冷笑著說道：“哼哼，本縣也料你不肯招認，你且看看這是什麼!”說著，便把何氏的遺書扔在堂前。

李文華拾起來看了一遍，不由得心裡叫苦：“回稟大人，小民並未殺人，叫小民怎麼招認?!”

王知縣不禁勃然大怒，責問左右：“還不趕快用刑!”

衙役們連聲答應，一齊動手給李文華上了夾棍。那李文華本是富家子弟，素來養尊處優，如何受得住這種酷刑，只得屈招：“確是小民殺了何氏，望大人饒命!”

王知縣又繼續追問：“人頭在於何處，還不一起招了?”可憐李文華怎麼知道人頭的下落，但又怕再動大刑，一時急火攻心，就此暈了過去。站在大堂外面的管家李固，見主人屈打成招，昏厥待死，急忙回家告訴趙氏。趙月素聽了嚇得面無人色，跌跌撞撞直奔縣衙，想上堂為夫婿辯白，不料剛才李文華因為受不住重刑，已經招認：“何月素的人頭，被小民割下來扔在公義村北邊的壕溝之內，第二天去看，蹤影全無，想是被狗叼走了。”王知縣以為，此案既有宗婆子作為人證，又有何氏的遺書和李文華所贈之首飾作為物證，就連那人頭的下落也問得清清楚楚、明明白白，所以他就給李文華定了死罪，只等呈文批覆，就好處斬。

句容縣離江寧不過六七十里。第二天劉公劉墉升堂理事，就收到了句容縣呈報的那封文書。他拆去封套，只見上面寫著：“卑職業已查明，本縣鄉民李文華因奸不允擅殺孫興之妻何月素，並將屍身留在現場，人頭棄於郊野。現有何氏遺書遺物與撮合人宗婆子的口供為證，兇犯本人也供認不諱，依律該當立斬。李文華現在監中，候府文定奪。”

劉公看罷，不由得心裡納悶：兇手殺了人，有毀屍滅跡的，也有移屍嫁禍的。如今這個兇手，卻將屍身留在現場，又將人頭棄於郊野，這豈不是有意示眾，實在不近情理。

正在這個時候，府衙門口有人擊鼓鳴冤，走進來的就是李文華的妻子趙素容。她向劉墉如實訴說了那天晚上李文華因為服了瀉藥，始終沒有離家外出的全部經過，還呈上兩張藥方作為佐證。

劉公一向博聞強記，對醫道也不陌生。他看前一張藥方寫著：“赤石脂四錢，禹餘糧三錢”，通常用於外邪侵擾腸胃，而致滑洩不止，後一張藥方記有：“人參三錢，白朮三錢，乾薑五錢，炙草三錢，附子四錢”，通常用於洩瀉以後健脾和中，與趙素容所說李文華的病情完全契合。而且，那藥方上面還有醫生董平的署名和仁德堂藥鋪的批價。但他前後一想，不由得有了疑竇，便問趙素容道：“既然李文華未曾外出，為什麼在縣衙招認殺了何氏?”

“知縣王大人接連給拙夫上了夾棍，拙夫受刑不過，才出了這種下策!”

“那你又為何不上堂稟明?”

“小婦人怎麼不想為拙夫分辯，無奈王大人以為人證物證俱在，不容小婦人說話。”

“噢，原來如此!”劉公沉思片刻，便將那兩張藥方交給陳大勇，並且吩咐：“你快去句容縣，找醫生董平和仁德堂藥鋪裡的人當面對證，速來回報!”接著，又叮囑趙素容：“你且回家聽候本府傳喚。來府衙上告的事情，切不可對人聲張。”

陳大勇確是劉公的得力助手，他當天就將事情對證清楚，回來稟報。特別是醫生董平，不但證實李文華當天晚上的確生病，還說他於當夜初更被請到李家，二更給李文華服藥，四更病人止瀉，他才離去。翌日清早，他又被請去複診，見李文華虛弱無力，臥床不起，又給病人開了第二張藥方，加以調理。這就足以證明，從時間上推算李文華不可能外出殺人。

事到如今，句容縣的原判已經徹底推翻，然而真兇何在，倒使劉公更加犯難。他沉吟良久，便對陳大勇耳語一番。

第二天上午，句容鬧市出現了師徒兩個江湖郎中。其中一個師父模樣的中年人，口稱“祖傳秘方，專治疑難雜症”，在人叢中到處攀談，不用說他就是劉公。一會兒，有個四十來歲的農婦招呼他說：“老婦家裡有個傻兒子，近來愈發瘋瘋癲癲，望先生去治一治，就當做件善事吧。”

農婦把劉公和陳大勇引進家中，只見床上躺著一個十二三歲的男孩。這男孩見了生人，頓時惶恐不安。嘴裡反覆唸叨：“沒有看見，我，我什麼也沒有看見……”

劉公覺察這孩子病得蹊蹺，便對那農婦耐心說道：“醫家診病，講究的是望、聞、問、切。貧醫望見令郎神情呆板，舉止慌張，不但是生來並不乖巧，還像是近日受過驚嚇。”

“是啊，是啊!”農婦連連點頭。

接著，劉公走近那孩子，叫他張口吐氣。那孩子害怕，喊了一聲“不要”，正好吐了口氣。劉公聞了一聞，又對農婦說：“令郎口氣混濁，該是多思傷脾，以致積食不化，胃口不開。看來，他有心事。”

農婦道：“先生說得一點不差。”

爾後，劉公微笑著為那孩子切脈，又說：“令郎脈細而數，該是心火過旺，以致神志昏亂，語無倫次，夜寐不安。按照五行制化之說，腎為水，心為火，水火相濟，方能生生不息。如今令郎外受驚嚇，而內生恐懼。醫書上說，恐懼傷腎，以致腎水不濟心火，才有剛剛說的許多症候。”

農婦聽了，不由得讚不絕口：“先生真是一位神醫，句句說得真切!”

這時候，劉公對農婦鄭重說道：“四診之中，望、聞與切脈已經完畢，只差問明起病原因。就請大嫂如實告訴貧醫，令郎究竟如何受了驚嚇?”

“這，這叫老婦如何是好?!”那農婦焦急不安。

劉公對她不便追問，就轉向那個孩子：“你到底看見了什麼?”

“我，我什麼也沒有看見。”那孩子回答。

“那你沒有看見什麼?”劉公換了一種問法。

“我，我什麼也沒有看見。”那孩子回答的還是那一句話。劉公尋思，與其繞來繞去問不出什麼名堂，不如用激將法試一試。於是，他取出一包藥丸對農婦說：“這包安神補心丸，有鎮驚安神的功效，大嫂不妨將它分成十份，每日睡前給令郎服用一份。”

農婦連忙從木櫃中取出錢袋，問道：“先生要多少錢?”

劉公說：“看來大嫂的日子過得並不寬裕，這點藥丸就算貧醫奉送。”接著，他像是自言自語：“只可惜這幾服藥，只能治表而不能治本。正如俗話所說，心病還靠心藥醫啊!若是坐失治病時機，恐怕真有神仙下凡也無濟於事了!”

那農婦聽了，不禁聲淚俱下：“先生不但是位神醫，還有一副菩薩心腸，老婦便實說了吧!”

原來那孩子姓孫，生下來就是個傻子，三歲死了父親，一直與寡母王氏相依為命。寡母可憐他生來命苦，不忍嚴加管教，常常由他任意戲耍。他平時喜愛小鳥，前兩天清早去了村邊樹林。剛剛爬上一棵大樹去掏鳥窠，忽然看見兩個男人鬼鬼祟祟，來到樹下。其中一個放下揹負的鋤頭，用力掘了個土坑，另一個從竹筐裡拿出個圓咕咕的東西，留神細看原來是個人頭，頓時嚇得魂不附體，不敢發出一點聲息。等到這兩個男人將人頭埋進土坑，走出了樹林，他才慌忙回家，把剛才看到的情形告訴母親。王氏一聽，不由得心裡害怕，就叮囑兒子這些話千萬不可在外面亂說，若是叫官差聽見，說不定要被捉去。誰知她這麼一說，竟使兒子在受驚以後又添了許多憂愁。特別是這孩子昨天走過北街的趙家糧店，認出了那天掩埋人頭的兩個男人，就是糧店的掌櫃和夥計，猶如看到兩個任意殺人的妖魔，更加驚惶失措，才病成了現在這個樣子。

劉公聽罷，對王氏說道：“既然令郎從小並不乖巧，也不知道他看得是否真切，說的是否屬實。或許人家掩埋的不是人頭，倒是他看走了眼。依貧醫看來，還不如大家一起過去看一看。若是貧醫估計不差，豈不是去了令郎的心病。”

王氏聽劉公說得有理，就對兒子說道：“兒啊，先生說你在樹林裡看到的或許不是人頭。如今大家一起過去看看，你不用害怕!”

這孩子雖傻，對母親卻一向順從，於是在前頭領路，把劉公等人帶進了樹林。他走到一棵大樹底下，果然找出了那個動過土的地方。陳大勇從藥箱中取出一把採藥用的鐵鋤，順著開掘過的泥土深挖下去，終於取出了一顆人頭。

那孩子早已嚇得躲到了王氏身後。王氏向人頭看了一眼，也不由得直叫：“這倒像是孫家布店孫興的娘子!”

“大人，要不要立即將那糧店掌櫃與夥計羈押回衙?”陳大勇問劉公。

劉墉尋思，若是這兩個男人合夥強姦，怎麼對付不了一個女子?即使因奸不從而殺人滅口，何不將整具屍體抬去埋葬，而偏偏只埋人頭?恐怕這裡面還有隱情。於是，他叫陳大勇脫下內衣，將人頭包好，藏入藥箱之中，然後直接去糧店見機行事。

過了半晌，劉公“師徒”二人到了那個糧店。劉公看到一個掌櫃模樣的人便問：“敢問掌櫃的貴姓?”

掌櫃回答：“免貴，姓趙。不知先生有何見教?”

“看樣子，趙掌櫃病得不輕，請讓貧醫把一把脈!”劉墉說著，便抓住趙掌櫃手腕，將他強拉進了後堂。

“這，這是從何說起?”趙掌櫃用力掙脫。

陳大勇從藥箱中拿出那個包裹，放在桌上開啟：“就從這個人頭說起!”

趙掌櫃大驚失色，遲疑半晌才問：“你們究竟是什麼人?”

陳大勇掀開外衣，取出一面上寧府衙的腰牌，指著劉公對趙掌櫃說道：“見了江寧知府劉大人還不下跪!”

趙掌櫃一看面前這個江湖醫生，五短身材，天生駝背，豈不正是人稱“包青天”的劉知府，不由得雙腿發軟跪倒在地，連連叩頭說：“小的實在不曾殺人，還望大人明察!”

劉公喝道：“那你為何要將這人頭拿去掩埋，還不快說!”

趙掌櫃說道：“大人在上，小的也不敢撒謊。那一天，夥計宋義一早到後院的柴房去抱柴禾煮粥，不料在柴堆旁邊看到了這個人頭，嚇得臉色煞白，來問小的如何是好。小的怕打官司，不敢告官，就叫宋義找了個竹筐，裝進人頭，悄悄背到城外樹林裡去埋了。大人若是不信，就去把宋義找來問話。”

陳大勇把宋義找來一問，宋義果然同趙掌櫃說得一模一樣。

劉公沉思片刻，對趙掌櫃與宋義說道：“你們就領本府去後院看看。”

劉公走進後院一看，只見北端柴房與茅房並排，東西兩邊各有一垛土牆，高僅五六尺，外人可以翻牆進來。他四處仔細觀察，忽然發現柴堆裡有頂油膩不堪的氈帽，折根柴枝挑起來一聞，一股腥臊的狗肉氣味撲鼻而來。詢問趙掌櫃與宋義誰戴過這頂帽子，兩個人都無法回答。倒是宋義想了一想說道，就在出現人頭的那天早上，他在土牆腳下看到這頂氈帽，因為又破又髒，把它一腳踢進了柴堆。

“就近有賣狗肉的麼?”劉公追問。

趙掌櫃回答說：“有。后街有個專賣狗肉的王二，他煮的狗肉味道好得出奇，大家都叫他‘狗肉王’。”

劉公又問：“這個‘狗肉王'的為人如何?”

趙掌櫃毫不遲疑，說道：“按理說，‘狗肉王’的生意不差。可是他好喝愛賭，年紀四十開外，仍是光棍一條，還常常家無隔夜之糧，鬧得東賒西欠。”

“就在這個月初，他還來糧店賒過米，小的沒有理他。”宋義中間插了一句。

劉公暗忖：“如此說來，他是賒欠不成而懷恨在心，有意嫁禍於人?”於是，他當機立斷，吩咐陳大勇先將趙掌櫃與宋義送往縣衙暫時羈押，爾後速去後街“狗肉王”的店鋪。

“狗肉王”王二的店鋪在後街西頭，是坐北朝南兩間瓦房。劉公走到門口一看，只見裡面有兩個人對面坐著正在喝酒。一個像是客人；另一個年紀四十開外，生得鼠目鷹腮，嘴如吹火，一副兇惡猥瑣之相，看來就是要找的人，他便前去招呼：“聽說老兄煮的狗肉，句容縣裡有名，貧醫也想一飽口福。”

“狗肉王”聽了非常得意：“先生要切多少，只管說來，包你稱心滿意。”

劉公生在北方，本來就愛吃狗肉，加上時過晌午，早已飢腸轆轆，也不打聽價錢，開口便說：“先切三斤，吃了再說。”

“狗肉王”揀那肥瘦適宜的地方下刀，切了裝成兩盤。劉公挑塊大的一嘗，果然十分可口。他故意盯住“狗肉王”桌上的酒壺不放：“狗肉味道真好，可惜缺少美酒。不知老兄肯不肯轉讓兩壺，價錢不論。”說著，從懷裡掏出一錠五兩重的銀子，放在桌上。

“狗肉王”喜出望外，連忙收起銀子，端出了一罈醇酒，又加了一副杯筷。

劉公說道：“煩老兄再加一副，貧醫還有個徒弟，隨後就到。”

“狗肉王”立刻照辦。劉墉端起酒罈，給同桌的“狗肉王”與那位“狗肉王”的朋友斟上：“來，來，有道是菸酒不分家，二位請不要見外!”

“狗肉王”賓主二人真是求之不得，接過去一飲而盡。一會兒，酒過三巡，大家面紅耳熱，話就多起來了。

“狗肉王”問劉公：“先生說有個徒弟隨後就到，怎麼不見人影?”

“噢，剛才貧醫給趙家糧店的掌櫃看過病，小徒就留在那裡給病人合藥。”劉公回答。

“就是北街的那爿糧店麼?掌櫃的得了什麼病?”“狗肉王”顯得非常高興。

“依貧醫看，那趙掌櫃像是遇了邪祟，有點神志不清。”“哈哈，好，好……”“狗肉王”不禁幸災樂禍。

正說著，陳大勇走了進來，劉公便招呼他坐下來喝酒。陳大勇初到一地，照例要向四周打量一番。忽然間，他發現對面的板壁上掛著一頂簇新的氈帽，便向劉公遞了一個眼色，故意走過去拿來戴在自己頭上，連聲稱讚“這氈帽真好”還問“狗肉王”是哪裡買的?

“狗肉王”隨口告訴他：“前天才從集市上買來，價錢也不貴。”

“記得大前天晚上，你在我家裡喝酒，戴的是那頂舊氈帽，又不是過年過節，怎麼想到要買新的?”“狗肉王”的那位酒友隨便插問。

“噢，就是那天夜裡回家，路上把氈帽丟啦!”“狗肉王”也隨口回答。

“不!”劉公正色說道：“大前天晚上，你把那頂舊氈帽丟失在趙家糧店的後院，是與不是?”

“狗肉王”不由得一愣：“你，你怎麼知道?”

劉公又進逼一句：“我不但知道你在那裡丟失了一頂氈帽，還知道你在那裡扔下了一顆人頭!”

“狗肉王”更加驚訝：“你，你究竟是什麼人?”

陳大勇高聲說道：“他就是江寧知府劉大人，你乾的勾當自己心裡明白，還不跟我們走一趟!”

“狗肉王”又想狡辯，又想逃跑，還沒有拿定主意，陳大勇早已一個箭步撲過去，將他雙臂反剪，又隨手從袖筒中抽出一條繩索把他綁得結結實實。

句容知縣王守成剛才聽衙役稟報，江寧府承差陳大勇羈押了本縣趙家糧店的掌櫃與夥計，而且據說事情與何月素的命案有關，他就已經有點提心吊膽，唯恐給上司找出了什麼漏洞。此刻又聽到劉知府親自駕到，後面還有陳承差押著人犯，料想十之八九是自己在審理此案中出了差錯，只得小心翼翼地出衙迎接。

劉公一見王知縣便開門見山：“本府有兩件事情與貴縣相商。一是想借貴縣大堂重新審理何月素被殺一案；二是向貴縣借用五名衙役，臨時歸府衙承差陳大勇調遣。”

王知縣領命而去。劉公又叮囑陳大勇：“你趕快帶兩名衙役，去‘狗肉王'家裡搜查；另派三名衙役，分頭傳喚李文華之妻趙素容、醫生董平與仁德堂藥鋪的掌櫃立刻來到縣衙。”

不多久，陳大勇回來覆命，說在“狗肉王”家中搜出嵌寶金釵一對，經孫興辨認，確是其妻何月素平時佩戴的首飾。與此同時，傳喚的趙素容等人也到了縣衙。於是，劉墉叫王知縣傳令從獄中提出王二、李文華、宗婆子、糧店掌櫃趙通與夥計宋義等人，借用句容縣大堂，對何月素的命案進行重審。

“三天以前，句容縣斷定鄉民李文華因奸不允，殺死孫興之妻何月素一案，據李文華之妻向江寧府上告，其中自有冤情。現經本府察訪，業已查明何月素被殺當夜，李文華確因患病臥床未曾外出。此事可由醫生董平與仁德堂藥鋪掌櫃作證。”劉公在大堂上朗聲說道。

董平與藥鋪掌櫃異口同聲：“劉大人說的是，小民可以作證！”

“既然李文華沒有殺人，那麼真正的兇犯是誰?”劉公伸手一指：“就是這個賣狗肉的王二!”

王二聽了，明明心裡發怵，但還矢口否認：“青天大老爺在上，小的雖賣狗肉，卻不敢行兇殺人!”

“哼哼”，劉公冷笑一聲，高聲喝道：“你不但殺了何氏，還把何氏的頭顱扔在趙家糧店後院，故意嫁禍於人。這裡有在你家中搜出的何氏首飾，與你遺留在趙家後院的氈帽為證。看來本府不動大刑，你是不肯招認的了!”

衙役們一聽，頓時將夾棍當堂一撂。眼看就要上刑，王二心想，如今人家已經拿到罪證，豈能善罷甘休，吾又何必多受這皮肉之苦，就連連叩頭哀求：“大人饒命，小的招認就是咧!”

原來是那天深夜，王二從朋友家裡飲酒而歸，路過孫家布店後院，但見裡屋還亮著燈光。他早已看中何月素生得俊俏，近日又聽說他丈夫離家遠出，不由得動了邪念。豈料剛剛推開孫家虛掩的院門，就聽得何月素低聲詢問：“李相公來了麼?”王二心想，既然你何氏早就勾搭野漢，如今吾也來圖個快樂，諒你也不敢聲張。想著想著，他就直向何氏撲去。何氏認出他是賣狗肉的無賴王二，怕受他姦汙，就高聲喊叫：“快來，快來救人哪!”王二心裡發慌，急忙一手抓住何氏頭髮，一手從襪筒中抽出殺狗用的尖刀，“咔嚓”一聲把她的腦袋割了下來。眼瞅著死屍，他也不免後怕，但轉念一想，何不把這婦人的頭顱拿去放在趙家的後院，也好一報糧店不肯賒糧之仇。日後官府追查兇手，趙掌櫃家有人頭，李相公早有姦情，叫他兩家混打官司好了。王二拿定主意，便提起何氏的人頭，翻牆進入趙家後院，將它藏在柴垛下面。他自以為這樣萬無一失，卻不料掠下何氏的首飾與遺留自己頭戴的氈帽，竟成了他殺人嫁禍的罪證。

審問至此，真相大白。劉公這才據實判斷：王二因奸不允，殺害何氏，又嫁禍於人，按律立斬；趙通與宋義，見了人頭私自掩埋不報，按律充發；李文華雖未殺人，但設計姦淫良家婦女，原該杖責四十，姑念其已在縣衙受過重刑，就此抵消；宗婆子助惡行奸，掌嘴二十。

李文華因為殺人之冤得到昭雪，連連叩頭謝恩。劉公說道：“你之所以沒有因姦情而鬧出人命，都虧了家有賢妻。從今以後，應該痛改前非，夫妻合力同振家業。”

句容知縣王守成，自知辦事草率，造成了錯案，只得對劉公說道：“下官無德無能，願聽大人發落!”

劉公知道他平時為官清廉，並不求全責備，只是對症下藥：“本府以為，善於用刑的人，就像把箭搭在弦上，只拉弓而不發射，目的在於使罪犯知道法度的威嚴，而不敢面對確鑿的罪證肆意狡賴。若是罪證並不確鑿，而全靠重刑逼供，結果必定是冤枉了無辜，而放過了真兇。”

王知縣聽罷，不由得點頭稱是，口服心服。