一天清晨，太陽剛剛升起，數百名學生已經來到學宮最大的講堂，靜靜地坐在那裡，等待著學宮祭酒（祭酒是古時候的人們對德高望重的人的尊稱。到漢代以後，它成為一種官名）荀子的第一次講學。

不一會兒，荀子在幾位大夫的陪同下走進講堂。人們一齊把目光向他投去，只見他已經五十多歲，個子不高，身體有點胖，嚴肅的臉上有一雙炯炯發光的眼睛。他坐下，掃視了一下聽講的學生，慢悠悠地說：

“今天我第一次講學，講什麼呢？就講怎麼學習。起個題目，就叫‘勸學’吧。請大家先提問，我來回答，好嗎？”

學堂上一下子活躍起來。一個坐在前邊的學生說：

“請問先生，人為什麼必須學習呢？”

荀子的臉上顯出讚賞的神色，說：

“問得好！學習的目的，就是為了增長學識，培養品德，去惡增善，成為仁人君子。一個人不登上高山，就不知道天有多高；不站在深谷旁邊，就不知道地有多厚；沒有聽到先人的教導，就不知道學問的淵博。”

場內鴉雀無聲。學生們顯然被荀子的話深深地吸引住了。只聽他繼續說：

“一個人整天地想事，可是沒有學習一會兒的收穫大；踮起腳來向遠處眺望，不如站在高處看得那樣遼闊。一個人站在高處揮手，手臂並沒有加長，但是遠處的人都能看見；順著風勢叫喊，聲音並沒有加大，可是在下風的人都聽得很清楚。有人乘坐馬車去旅行，能到達千里之外，這不是他跑得快；他不懂水性，如果乘船去航行，就能橫渡江河。所以我說有學問的人並不是他的本性和一般人不一樣，只是他善於利用事物罷了。學習就是為了獲得這種方法。”

“請先生講講學習的方法吧！”一個年紀較小的學生說。

“方法嘛，”荀子想了想，“我以為學習貴在堅持，精神貴在專一，知識貴在積累。比如，一個人走路，不一步一步的走，就不能走完千里遙遠的路程；如果不是有許多小小的河流，就不會有大江大海。好馬一跳，不超過十步；劣馬走十天，也就能趕上它了。這些都說明，只要不半途而廢，就會取得成功。我再拿雕刻來說，一個人在雕刻的時候，要是刻一下就放下不幹了，即使是腐朽的木頭也刻不斷；如果不停地刻下去，哪怕是金石，也能把它刻穿。一個人如果沒有沉靜認真的思索，就不會有特別突出的聰明智慧；沒有埋頭苦幹的工作，就不會有赫赫偉大的工業。在交叉路口徘徊的行人，永遠走不到目的地。一個人的眼睛，不能同時看清兩個東西，耳朵也不能同時聽清兩種聲音。因此，學習時精力就要集中專一。要是在學習過程中，一會兒鑽進去，一會兒退出來，那不過是個街上的行人而已。只有專心致志地用全力去學習，這才是學者。”

“先生的學問真太淵博了，說得真太好了！”有個學生站起來說，“像我這樣的，簡直沒法跟您相比，真是慚愧極了。”

荀子笑了，說：

“你坐下。我可不贊成你說的，學生應該尊敬老師，向老師求教。但是，學生一定要有志氣超過自己的老師。你們知道，青色是從藍色的染料裡提取出來的，可是它比藍色還有青；冰是水結成的，可是它比水還要冷。可以說，青色和冰都超過了它們的‘老師’，對嗎？”

“對呀！”學生們齊聲回答。

“學習是沒有止境的，後來者居上才是正理。一代要比一代強啊！”荀子大聲說，結束了他的講學。

“青出於藍而勝於藍”這句名言，最早就是荀子說的。