話說有田家兄弟三人，父母早亡，兄弟三人互相照顧長大成人。大哥娶妻田大嫂，二哥娶妻田二嫂，只有三弟還未成親。雖然大哥、二哥都已經成婚，三兄弟依然住在一起，平日裡妯娌和睦，一家人相處其樂融融。

幾年後三弟也成親，娶妻田三嫂。和兩個嫂子不同，這田三嫂為人刻薄，處處斤斤計較，她仗著自己帶著不少嫁妝過來，看見平日三家人都是一個鍋裡吃飯，銀錢也是大夥一起用，想自己買點好吃食也不方便。便日夜在田三面前攛掇：“家裡錢都是你大哥管，掙了多少，花了多少我們都不知道，他要是用一說十，用十說百，咱們豈不是吃著啞巴虧？依我說不如早點分家，各過各的日子，豈不痛快！”田三也是個耳根子軟的，覺得妻子說的也有道理，便商量兩位哥哥分家。

田大、田二起初死活不肯，可是架不住田三嫂整日胡亂攪鬧，只好答應分家。三兄弟請來族裡長輩，將家中田產、房屋、銀錢平分三份，各取其一。只有一樣東西不好分，田家院中有一顆大紫荊樹，祖輩傳下，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。給誰不給誰如何定？田大做主，將此樹伐倒，樹幹分為三截，兄弟各得一截，其餘零枝碎葉秤了平分。商議已定，只等次日動手砍樹。

次日天明，田大叫上兩個兄弟，一起去砍樹。到了樹邊一看，三兄弟都是大驚失色，只見昨日還是鬱鬱蔥蔥的紫荊樹竟是枝枯葉萎，毫無生氣。田大走到近前伸手一推，高大樹木應手而倒，繁密的根鬚盡被拔出。田大見此跪地痛哭，兩兄弟上前勸慰：“大哥，就是一棵樹，何必如此！”田大怒道：“我是哭這樹嗎？想我兄弟三人，自幼孤苦無依，靠著互相幫扶才有了今天。我三人就像這樹木枝丫，同根而生，分開不得。昨日商議將此樹分成三截，肯定是樹木有靈，同根連枝不願分開，才一夜間自己枯死。我兄弟三人要是分家，豈不是就像這枯死的紫荊樹，哪裡還有好日子過！”

田二、田三聽大哥至誠之言，幡然悔悟，“做人豈能還不如一棵樹！”三兄弟抱作一團，痛哭不已。三人不忍分離，情願一起生活。三個女人聽見哭聲都出來看，一問才知道緣由。大嫂二嫂聽到不再分家都非常高興，只有三嫂黑著臉，破口大罵。田三怒不可遏，當場就要休了田三嫂，被兩個哥哥勸住。田三嫂自從過門後哪受過這樣氣，她又是一個心胸狹窄的女人，回到房裡一時想不開自縊而死。

三天後，已經枯死的紫荊樹無人整理，竟然再次矗立，枯樹再活，比之前更加繁盛。