十八年前的中秋。

大濟帝國二百里見方的皇城內，前往宰相府的大街上人流如潮。

一身紅衣的木子明攙扶著兩個朋友，有氣無力地走在大街上。在他白色的披風上有八個燙金大字——月牙灣最後的希望，使得他在人群中特別惹眼，路人經過時總會有意無意地瞄上幾眼。

圖——夜空下的月牙泉

木子明打聽一番後得知:今天，當朝宰相北冥衛文為兩位千金招夫入贅相府，特意在城北校場設壇擺擂猜文、比武招親。這對廣大單身男士來說可是千載難逢的機會，也難怪會有這麼多人從南城湧向北城。

木子明一行人哭喪著臉 :“這他×的飯都吃不上了，誰還有心思娶媳婦啊！ ”

一位哭過老大爺聽到了三人的抱怨，好心地告訴他們北冥相爺家招婿和尋常人家不一樣，比試前都會先安排報名合格者飽餐一頓再比試。

話音未落，三人中一身黑袍的亂髮少年，兩眼立即放光，像打了雞血一般，直奔城北而去。

木子明無奈地搖頭道:“這傢伙，永遠像風一樣來無影去無蹤，不愧是天下最快的男人。”

老大爺突然張開牙都沒剩幾顆的老嘴感慨道:“現在的年輕人啊，不僅浮躁還沒禮貌！我這單身八十年的老頭子都不急，小小年紀些什麼急！這先老後小的優良傳統都忘了嗎！”恰在此時，一陣秋風輕輕滑過他皺紋密佈的額角，上下襬弄著頭上所剩無幾的白髮。

木子明趕緊假裝尋找朋友的蹤跡，把頭扭向城北，愣是差點沒忍住笑出了聲，好不容易忍住了，才回過頭來勸說:“老爺子，就你這身板，老胳膊老腿的！我勸您還是別去了，萬一哪個年輕人不講武德，把你搞散架了，豈不是白白葬送了性命。”

老大爺語重心長地說道:“外鄉人，你有所不知，這相府的大千金北冥黎雪文筆冠絕皇城是比文招親，二千金北冥舞雪刀劍獨步兩京則是比武招親。 老漢單身多年，在戰魂的加持下已經將絕世神通——天源童子功練至第八重了。縱使那丫頭片子是天下最快的女人，也破不了我的防禦，你們這樣的年輕人，那就……”老大爺笑了笑，沒有再繼續說下去。

木子明身旁瘦高瘦高的錦衣少年在心裡直犯嘀咕:“不就是萬年單身狗練的功夫嘛，說的這麼玄乎。”一不留神隨口說了句:“老狗，這一成婚你不就破功了嘛！”

老大爺邪魅一笑，不再作聲。木子明覺得這話有些突兀，趕緊轉移話題道:“華子，你生在富貴之家，自然不懂在男女失衡的大環境下，咱們窮苦人家男人的憂傷！”

木子明身旁的錦衣少年花瑞華，是藥王孫的關門弟子，生於丹藥世家。出生自帶品階極高玄龜戰魂，但他本人體內異能卻低得可憐，在黑店背搶劫時才會忍氣吞聲，給木子明和半星辰可乘之機，和他交上了朋友。

在爛柯大陸上，這種現象並不奇怪。通常丹藥師的戰魂品階都很高，異能都不強，哪怕是戰魂低下的戰士，只要異能量足夠大，也能輕鬆秒殺防禦力驚人的丹藥師。但是，他們所煉的丹藥有助於增強異能和提高壽命，自然是人見人愛的香餑餑。他們常常與強大的戰士人情往來，相互依存。

爛柯大陸的煉丹術被“玄武”“海象”兩族族壟斷千年，無論是北方大濟帝國還是南方的大煌帝國，百分之九十的煉丹產業都是屬於這兩大世家。因此，丹藥世家的人不僅地位尊崇，賺錢也十分容易。

木子明和已經跑去相府的黑袍少年半星辰則來自偏遠的南安雲中地區，家世不詳。尚未與人生死相博，也沒有找驗魂師測試，戰魂未明，異能也不詳。

三人一道乘車穿過城中陽光大道前往北城校場，從交談中得知:老頭名叫魏承風，今年已經八十一歲了。他十六歲就離家開到皇城打拼，辛辛苦苦五十年，終於買了車馬住房。

可惜韶華已逝，青春不再，加上這點財富在皇城根本不值一提，他一直沒能娶上媳婦，常年被人喚作“單身狗”。難怪花瑞華口叫“老狗”時他沒有生氣，估計平時沒少被人這樣叫喚。三人你一句我一句，沒大沒小地調侃，很快就來到了北城校場。

校場上，人頭竄動，單身大軍面八方不斷趕來，老頭感慨萬千:“娶妻不易啊！承蒙相爺無條件比武招親，讓老朽畢生的所學終於有了用武之地！”爛柯大陸北方的大濟帝國男女比例嚴重失衡，9000萬人口，男人5000萬，女人僅有4000萬。南方的大煌帝國，看起來情況要好一點，男人3600萬，女人3400萬。

校場前幾百丈寬的星河擋住了絕大多數輕功不濟又不會游泳的單身大軍，那些文采超凡卻手無縛雞之力的文弱書生也只得望河長嘆，痛不欲生。他們不敢下河，害怕像那些被淹死的人一樣，被輕功好的人踏屍御空而行。

參加比文招親的，過河就可以前去相親了。參加比武招親的，還有戰將魂能、百斤硬弓和千斤鐵獅等著他們去挑戰。

木子明輕鬆越過星河，一測魂能:36級白虎戰魂，一階戰將。在眾人的驚歎聲中，費了九牛二虎之力，才勉勉強強拉了十個滿弓。精疲力盡的他感嘆道:“這張硬弓哪裡是百斤，這最起碼得有五六百斤啊！”

正要前去舉鐵獅時，餓得兩眼發昏全身發軟的他徹底傻眼了:只見魏承風輕輕鬆鬆連拉十個滿弓，單手舉起千斤鐵獅拋向半空，剛好落在木子明面前砸出一個大坑。

這是炫耀，也是警告！他邁步走向神情自若的驗魂師，運足全身真氣，一掌擊向紫色的“測魂石柱”。

石柱上很快出現了一堆密密麻麻的符文。驗魂師看了看符文，大吃一驚，對著喧鬧的人群顫抖地宣佈:“71級黑龍戰魂，九階魂伯！”

音波所到之處，鴉雀無聲。

木子明長嘆一聲，默默地前往比文招親報名處，揮筆寫下神域上古愛情名篇《孔雀東南飛》，一旁的花瑞華劫後餘生，暗自慶幸在大街上沒有惹惱這位其貌不揚卻暗藏絕技的大爺。

良久，單身大軍再度騷動起來:

“這怎麼可能！”一年齡和魏承風相仿的老頭承受不住這突如其來的打擊，話音未落就昏死過去了。

爛柯大陸上已經很多年沒有出現過戰魂異能到達六十三級的一階魂伯了，更何況是代表魂伯實力巔峰的九階魂伯！就算是人們耳熟能詳的大濟帝國第一勇士西門天府也才是55級的二階戰子。

至於那些比魂伯更高級別的戰侯，魂公，戰王乃至封神的至尊，更是隻存在於古老的傳說和人們演繹的戲曲中。

“這還有什麼奔頭，放棄吧！”

“便宜這老狗了！”

“可憐的相府二千金，就要嫁給這比他爺爺還年長的糟老頭子了！”

“完了，我的女神沒了！”

各種各樣的議論聲宛如秋風，不絕於耳，也有不少人在罵罵咧咧中離開了校場。

木子明走進了重兵把守的中軍大營，在

下人的指引下很快來到了會客大廳。一進門，他就感受到了來自滿座高朋的詫異眼神。

木子明正疑惑之際，發現所有人都在看著首席上獨自大吃大喝的半星辰，他用餘光瞥了一下身旁邊的桌牌，兩眼直勾勾地盯著桌上的醬豬蹄子，強忍住飢餓，嚥了咽口水說道:“兄弟，你怎麼坐上“頭郎宴”了？”

半星辰抹了抹嘴上的油漬，衣袖隨意一揮，滿不在乎地說道:“我哪裡認識什麼頭郎宴，我看它菜品最多最好就挑它了。既然來了，咱們該吃就吃，該喝就喝，管那麼多幹嘛。咱們山裡可沒有這麼多美食，也沒有這麼多規矩！”

木子明趕緊拉來花瑞華，沒等相府管家宣佈開席，也跟著半星辰狼吞虎嚥地吃了起來。

木子明一邊啃豬蹄，一邊斷斷續續地對半星辰說:“看你這麼輕鬆進來我就放心了。一會兒我和你分別去打文武頭陣。你多吃一點，吃飽了才有力氣挑戰北冥世家最快的女人。如果你贏了她，一個叫魏承風的老頭子向你發起挑戰時，你一定要小心應付。”

“明兄，儘管放心，小菜一碟！”

“你有把握就好！嗯！真香！”

花瑞華提醒道:“小橙子，動手前你可要想清楚嘍，人家可是九階巔峰魂伯，丟了小命可別怪我沒提醒過你。”

“放心，我與山鬼戰鬥多年，未曾一敗，怕他一個老頭作甚！”

“小橙子，你還是太年輕，以前是以前，現在是現在！”

木子明吐出一塊碎骨，自信地說道:“華子，何必長他人志氣，滅自己威風。”

“子明兄，魏承風不足為懼。北冥神武出生行伍，憑藉軍功拜將封侯 。他的兒子北冥衛文更是天縱之才，二十出將，三十入相。位極人臣二十年來，在與各方勢力鬥爭中游刃有餘，招親之事絕對不會這麼簡單！”

“華子，北冥一族做事向來光明磊落，你多慮了。咱們先吃肉喝酒，多學學其他人，看看再說。”說罷，木子明把兩個大雞腿一人一手遞給他們。

觥籌交錯之際，與會的人都在互相吹捧，對木子明三人更是讚口不絕，不乏土包子、鄉巴佬、臭叫花等字眼，他倆之間的花瑞華恨不得在大廳找個趕緊地縫鑽進去躲起來。很快，兩人以風捲殘雲之勢，在花瑞華還沒有動口前就把一桌菜掃了個精光，木子明還好，半星辰盯著花瑞華手中的雞腿意猶未盡地舔了舔嘴唇。

花瑞華趕緊護住雞腿:“小橙子，你想幹什麼，老子也三天沒吃飯了……”

宴會上的人，不乏有婦之夫，聲色犬馬之徒，除了極少數家世顯赫又色膽包天的傢伙想把相府的千金娶回家當小妾外，更多的則是把此次招親當做結識天下名流和英雄的契機。

自從皇權至上的千水帝國分裂後，北方的大濟帝國財閥士族與君王共天下，南方的大煌帝國則是巫醫祭司與君王共天下。無論南北，皇家與權貴都在處心積慮地招攬天下英雄，為自己所用。

宴會在眾人推杯換盞中結束，吃了頭郎宴的酒醉的半星辰休息了半晌。實在不能再耽擱了，才在人們的催促聲中踉踉蹌蹌地爬上擂臺。臺下的觀眾看的口瞪目呆，按照慣例，打擂可都是要飛身上臺的。

這小子一上臺便問:“他們都說你是北冥家刀劍最快的女人，對吧？”

北冥舞雪邊剝橘子邊打量著他，身背長劍，手杵苗刀，一身破衣，頭髮亂糟糟的。不以為然地說道:“對，是我！小乞丐，姑奶奶我不想傷害你，快滾吧！”

“首先，我不是乞丐。其次，我不會滾。最後，我找的人不是你。我要找的是你們家刀劍最快的男人，我想你應該知道他是誰，你可以告訴我嗎？”

“知道，但是我不打算告訴你！”

“你要怎樣才打算告訴我？”

“怎樣都不打算告訴你這醉貓！”

“那我打贏你呢？”

“不知死活！”

“要是我在一招半式間打敗你，你會不會告訴我？”

“好啊！你能打贏我再說！”

……

擂臺上的兩人，你一句我一句的來往，一個問的一本正經，一個答的漫不經心，這哪裡像是打擂。

北冥舞雪邊說邊把一片又一片的橘子往嘴裡送，半星辰冷不丁的問了幾句:“你吃的這屎黃色的東西是什麼？很好吃麼？能不能也給我一塊嚐嚐？”

這突如其來的靈魂拷問不僅一下子打破溫馨的打擂氛圍，也把北冥舞雪給噎吐了，連連作嘔，好一陣子才緩過勁來。

她拍了拍胸口，長舒了一口氣，鄙夷地說道:“見過不要臉的，沒見過你這樣不要臉的，還敢說自己不是乞丐。我不想和你浪費時間了，出招吧！”

木子明憤憤不平地從比文招親處走了過來，看著臺上的兩人一直不肯動手，還以為是半星辰怯場不敢動手，脾氣火爆的他立馬飛身上臺:“兄弟，你且退下，我來討教討教這位女俠！”

擂臺下一片喝彩！

沒等半星辰開口，他手中的九環金刀已經朝緩緩抽刀的北冥舞雪砍去。看起來，塵埃已經落定，可以避免一場惡戰了。

木子明刀起環響，北冥舞雪瞬間繡春出鞘，側身躲開從天而降的金刀，墊步後撤，雙手握刀，劈在九環金刀一指寬的刀背上，順勢反手握刀，左手拔劍，瞬移到木子明和半星辰中間。這一切動作，不過彈指一瞬間就完成了。

那一刻，臺上臺下的人心都提到嗓子眼上了。

九環金刀隨即發出“砰鐺”的墜地聲，木子明和半星辰兩人瞬間魔怔定住了。北冥舞雪撤回架在木子明脖子上的刀，收回半星辰胸前的劍，一字一句地說道:“你們輸了，滾吧！”

擂臺下又是一片喝彩！

木子明扔下手中半截斷刀，在人們的唏噓聲中黯然離去。

半星辰則很不服氣:“哪有你這樣的打法，你這是偷襲，不算，重新來過！”話還沒說完，北冥舞雪已經瞬移到他的跟前，用手中的繡春刀撥弄著他還沒出鞘的苗刀。

“要是在戰場上，你已經是死人了！”

“不可能！”

北冥舞雪隨手扔給他一個橘子，又戲謔地說道:“小乞丐，你連刀都沒拔出來，你覺得你有機會嗎？趕緊滾！有多遠滾多遠，別讓我再看見你。”

半星辰接住了北冥舞雪丟來的橘子，又一本正經地說道:“我先去找我的朋友，咱兩日後再戰！”

臺下的觀眾早已經等得不耐煩了，紛紛大喊:“滾吧，臭叫花，癩蛤蟆還想吃天鵝肉 啊！”話音未落，又丟了一大堆爛菜葉和臭雞蛋給送去特別的問候。

看著臺上慘兮兮的半星辰，有一位大漢終於忍不住飛身上臺出手了。