清朝乾隆年間，蘇州城東的一個小麵館裡，一群人正在吃飯，不一會兒，忽然來了一個十六七歲的美麗少女，那個少女要了一碗麵，一碗湯，加了兩個荷包蛋，坐在角落裡 安安靜靜地吃飯。

吃完飯之後，麵館老闆對少女說：“姑娘，你的飯錢一共是十八文錢。”少女聽了忐忑的回答說：“大叔，我家住在鄉下，家裡遭了水災，我是逃出來的，身上沒有錢，不過我家人就要過來了，你等一會兒，讓他們付錢好嗎？”

麵館老闆聽了說：“那好吧，姑娘你到門外坐著，等你家人來付賬也不遲。”

結果少女在外面一直等到傍晚，也沒有等到她的家人。周圍的人見狀開始紛紛議論說，這個姑娘是個騙子，就是想吃白食的，真是不害臊啊。

對於眾人的指責和嘲諷，少女默默忍受，一言不發。麵館隔壁有一個綢緞店，裡面有個十八歲的小夥計，他見到一群人圍著少女嘰嘰喳喳的指責，有些看不下去，於是走過來問麵館老闆怎麼回事。

麵館老闆老闆說了事情的經過，少年聽了非常可憐少女，遇於是自己掏出十八文銅錢，說是要幫少女結清飯錢。

這個少年很懂禮數，他知道男女授受不親，沒有親自把錢送給少女，而是讓一個老翁將錢轉交給了少女。

少女用這十八文錢付清了飯錢，對模樣憨厚的少年微微一笑，表示感謝。少年羞紅了臉，轉頭回到了綢緞店，少女則在後面不緊不慢的跟著。

到了綢緞店之後，綢緞店老闆問少女為何要跟著自己的小夥計來自己店裡。少女回答說:“我家鄉遭遇水災，父母都淹死了。我已經逃出來兩天了，再回去也沒有家了。而且，我不能平白無故地受男子的恩情，他和我素不相識，卻幫我結賬，足以證明他是一個善良忠厚的人。常言道，滴水之恩，湧泉相報，我決定以身相許，做他的妻子，來報答他的一飯之恩。”

綢緞店老闆聽了之後問少年說：“這位姑娘的話你也聽到了，她說要嫁給你，你願意娶她嗎？”少年見少女雖然衣衫破舊，但是容顏秀美，心中是一百個願意，但是他心中有顧慮，於是說：“願意是願意，但是我太窮，根本娶不起她呀。”

少女聽了將袖子捲起來，露出了手臂上套著的三個金釧，笑著對少年說：“錢的事兒你不用擔心，我把金釧賣了，足夠咱們以後過日子了。”

我想這個少女其實並不是付不起面錢，而是故意裝作付不起錢，來看看有沒有好心人幫助自己吧。

她看到少年宅心仁厚，懂得禮數，又和自己年紀相仿，是個值得託付一生的人；自己嫁給他既能報恩，又能免於繼續流浪，何樂而不為呢？這個少女有如此的智慧，少年以後和她的日子應該會很幸福的。

參考資料：《古今說部叢書》《古今情海》