故事發生在早年間，那時，冀東老區的吳家塘村一窮二白，全村僅有的財產，就是沒收黃老財主的蘆葦塘收穫的120捆蘆葦，寄存在民兵隊長李長庚家，只等冬天賣給織蓆匠，賣得的錢再分給鄉親們渡難關。

　　這天，村裡來了買葦子的織蓆匠，跟村幹部商量好價錢：每捆兩塊，120捆，一共240塊錢。村裡賣葦子的事一陣風似的傳遍全村，240塊！對每一戶窮苦人家來說簡直就是天文數字。

　　不料，葦子一過數，卻少了兩捆！四塊錢如今微不足道，可當時卻是個極其誘人的數目，是被人偷走了，還是幹部私吞了？鄉親們急著等米下鍋，村長朱國寶和村會計陳生兩人對視一眼，心中頓時感覺壓上了千斤重擔。此時，兩個年輕幹部都打定了主意：自己掏錢，補上虧空的葦子錢，決不能讓鄉親們瞧不起！

　　朱國寶說：“我是一村之長，又是共產黨員，葦子虧了，責任在我！虧多少，我賠！”

　　陳生爭著說：“我是會計，財務的事理應我負責，應該由我賠！”

　　朱國寶一拍胸脯：“我是當家的，我說了算！這錢就由我賠！”

　　陳生也不示弱：“誰不知道，你家上有老下有小，一家七八口，就你當木匠掙的那點工錢，連肚子都填不飽！我好歹是個經商的，掙錢比你容易！”

　　陳生這麼一說，正戳到朱國寶的軟肋，他面子有點掛不住，聲音提高了八度反駁說：“拉倒吧！一個賣燈油、洋火的小貨郎，還經商的！誰不知道你媳婦常年鬧病，掙那幾個錢還不夠吃藥的呢……”

　　兩人爭來爭去各不相讓。這時，村裡德高望重的老黨員吳品仲走上前，說：“你們兩個有錢還是沒錢，看看身上不就知道了？這樣吧，誰要當場拿出一塊錢，虧了的葦子就由誰賠……”

　　老吳的話還沒說完，村裡一個叫二愣子的，上前一下抱住村長朱國寶，上上下下摸了個遍，一毛錢也沒有！別看二愣子長得五大三粗，卻是村裡有名的“缺心眼兒”，因為小時候上山砍柴摔破了頭，說話、辦事都愣頭愣腦的。一個大村長，連一毛錢都沒有？二愣子有點不甘心：“外邊沒有看裡邊！”二愣子說著，一把拽開了朱國寶的褲腰帶，隨手把棉褲往下一扒，頓時，朱國寶的臉“唰”的一下紅了，在場的鄉親們也全都驚呆了……

　　其實，那葦子並沒有虧。有天颳大風，老吳擔心葦子被大風颳跑，跑到李長庚家一看，葦子垛果然被大風吹倒，葦子捆被吹散，零亂不堪。正巧李家的人都不在家，老吳只好一捆捆地收拾起來。可他一清點，才發現慌忙中少捆了兩捆。老吳心想，反正重量不虧，賣葦子時按重量賣不是一樣嗎？同時，老吳有意想考驗一下兩個幹部，看他們如何解決這件事，沒承想，半路殺出個程咬金，二愣子以為要搜身，竟然連招呼也不打，就愣頭愣腦地動手了。

　　老吳還想著，這二愣子實誠，不會見風使舵，看人下菜碟，他這一出手，更能證明村幹部的清廉……哪想二愣子一把扒下了村長的棉褲！結果露出的既不是錢，也不是內衣，而是光光的屁股！大家這才知道，作為一村之長的朱國寶，竟窮得連內褲都穿不起，還鐵嘴鋼牙地爭著賠那本來不虧的葦子錢。

　　當老吳揭開葦子虧空之謎後，村民們全都不由自主地豎起大拇指，這時，二愣子也覺得自己出手過了頭，“嘿嘿”笑著向朱國寶討好說：“村長，你的屁股真白！”