這些年來，網路技術一直在不斷髮展。新技術將繼續取代以前的事實標準，並啟用以前無法預料的功能。今天認為理所當然的事情在十到十五年前似乎是不可能的。

乙太網技術就是一個很好的例子。最初批准IEEE 802標準時，它被限制為每秒1000萬位元（Mbps）。今天，我們用多千兆位乙太網技術，傳輸大量資料。乙太網的新時代已經啟用了服務，例如影片點播和流影片，這在20年前是不可能的。

這種新的多千兆位功能顯示了用於傳輸的媒體的侷限性。在大多數情況下，唯一能夠支援較長距離傳輸速率的介質是光纖電纜。光纖電纜由實際的玻璃纖維組成，該玻璃纖維的長度不超過人類頭髮，以承載透過調製光子或來自諸如LED和鐳射等光源的光而產生的資料傳輸訊號。訊號透過從光纖芯及其包層的壁反射或折射光沿著玻璃束向下傳播。下圖顯示了光纜的側面剖檢視，並說明了光子如何穿過光纜以及多模和單模型別電纜的主要區別。

在上圖中，多模電纜上的多個傳輸路徑和單模電纜上的單個傳輸路徑進行傳輸。

儘管真空中的光速為每秒186,282英里，但透過矽玻璃介質的速度卻慢了約31％。這仍然是非常快的傳輸速率，並且可以支援極高的資料速率。儘管光纖佈線通常不受射頻（RF）噪聲的影響，射頻噪聲會導致通訊失敗，並且距離比傳統的雙絞線電纜更長，但如何成功應用仍有侷限性。

資料在光纜中可以傳輸多遠的限制是傳輸速率和所用光纜型別的函式。模態頻寬是指給定距離的最大信令速率。它也可以表示為給定信令速率的最大距離。在已知的傳輸速率和電纜型別的情況下，這些引數會影響期望在光纖上傳輸的距離。

有幾種型別的光纖電纜。重要的是要了解要安裝的電纜型別。如前所述，兩種主要區別型別是多模電纜和單模電纜。自從最初引入光纖佈線以來，已安裝的大多數內部佈線都是多模的。從歷史上看，單模式已用於長距離或相距較大地理位置的連線站點。