蘋果的 92 項專利，勾勒出了一輛 Apple Car。
有人把電動車公司特斯拉的成功歸結於學到了蘋果公司的精髓，特斯拉的電動車也被看成是「帶輪子的 iPhone」。關鍵問題是，蘋果想的可能也是這麼想的——都是加輪子，為什麼我不自己加？
近日，媒體援引中國臺灣製造商的訊息，稱蘋果可能提前兩年推出電動車產品，預計時間將是 2021 年的第三季度，也就是大概 9 個月之後。根據訊息，目前製造商們準備在明年第二季度加緊電動車零件的生產。
此前，曾經有訊息稱蘋果公司已經在加州道路上測試了數款原型車。而蘋果電動車產品最新的訊息是蘋果的人工智慧主管 John Giannandrea 已經成為公司造車專案的新領導。
今年可以說是新造車公司觸底反彈的一年，不僅領頭羊特斯拉股價大漲，市值超越所有傳統車企之和。國內新造車公司蔚來、理想和小鵬同樣也在資本市場受到投資者青睞，銷量一路看漲。
作為消費電子乃至整個科技界的標杆，蘋果公司以「Titan」命名的新造車專案備受關注卻又一直在迷霧之中。即便 9 個月之後蘋果的 Apple Car「跳票」，單單蘋果加入新造車陣營，就已經給行業帶來了更多關注和期待。
2007 年蘋果用 iPhone 改寫了後來智慧手機和移動網際網路的歷史，如果蘋果推出 Apple Car，又將掀起一個怎樣的新時代？或許，我們可以從此前的資訊中，看到一些端倪。
蘋果造車了，專案代號「泰坦」2015 年 2 月，一則關於蘋果從事電動汽車專案的傳言擴散開來，為了組建團隊，蘋果還從特斯拉挖走不少人才。
當年 10 月，蘋果 CEO 蒂姆·庫克談及汽車行業時曾說到：「這個行業似乎將發生巨大變化，我們拭目以待。我確實認為該行業正處於發生巨大變化的拐點。」庫克同時指出，未來汽車的整套體系架構中，軟體的重要性日益提高。這個觀點在 5 年後的今天，被越來越多的行業內人士認同。
但是，泰坦專案並沒有想象中那麼順利。也許是意識到造車是一件極其困難複雜的事情，從 2017 年開始，泰坦專案的重點開始向「自動駕駛」轉移，把開發自動駕駛軟體的工作放在首位。也是從這一年，庫克公開承認了蘋果正在研發自動駕駛技術的事實。
2017 年底開始，蘋果逐漸開始公開專利：2018 與 2019 年最多，分別為 31 和 32 項，2020 年還未結束，蘋果已經申請了 28 項與汽車相關的專利：
2015 年開始造車的蘋果，也是在最近三年逐漸開始發力，泰坦計劃已經成了一項公開的秘密。
而從類別來看，我們暫且把專利分為三大類：自動駕駛、車輛外形及座艙，和新奇體驗。三個類別中車輛外形與座艙相關的專利數量最多，很大一部分是關於車內駕駛員或者乘客與汽車互動方式的，其中也與自動駕駛有著緊密關聯：
只不過，泰坦計劃的發展也並不是一帆風順。
在向自動駕駛轉型的過程中，蘋果裁掉了數十名員工；此後在 2019 年與 2020 年相繼裁員共 400 名員工，專案負責人多次更換，可以看出蘋果對汽車的計劃搖擺不定。
但是，從申請的專利來看，蘋果造車這件事非但沒有停滯，反而眉目越來越清晰。從目前公開的 92 項專利當中，蘋果汽車的一些特徵也能被人們粗略地勾勒出原型。
新奇體驗
首先可以完全篤定的是，蘋果汽車一定會有 AR（增強現實）擋風玻璃。
AR 早已被科技愛好者們熟知，對於汽車迷來說，AR 與擋風玻璃的結合也存在很多「先例」，即 AR-HUD。HUD 全稱 Head Up Display，也就是抬頭顯示屏，可以將行車過程中的重要資訊如時速、導航標誌等，投影到駕駛員前方的擋風玻璃，本質上是為了駕駛安全，不讓司機低頭或轉頭看車內的其他螢幕。
由於 HUD 是集光學設計、結構設計、ECU 設計以及軟體演算法等技術於一體的複雜部件，技術門檻較高。AR HUD 相比傳統 HUD 科技感更強，與道路情況融合度更高，而在普及的過程中，還存在技術及產業鏈等多方面問題需要克服。
而蘋果換了一個思路，把擋風玻璃當成一塊「螢幕」。在 2018 年曝光的一項專利中顯示，蘋果可以透過為玻璃等透明表面「鋪」上一層計算機影象，透過計算機影象向透明表面後的司機或乘客提供資訊。
蘋果汽車 AR 擋風玻璃概念圖 | Patently Apple
簡單來說就是，蘋果把經過計算的影象（即增強現實）投影到擋風玻璃上，方便司機檢視實時的路況以及其他資訊。在蘋果給出的示例當中，增強現實可以用於路況的實時導航。
不止如此，這塊擋風玻璃還能顯示更多。比如前方有許多高樓不知道具體位置時，司機可以說「前方的建築物」或者用手指前方某一棟樓，根據車內的識別，擋風玻璃上能顯示那棟樓的具體資訊並導航過去；
擋風玻璃甚至能顯示前方所有車輛的車速。根據蘋果汽車根據自身車速以及道路車速限制之間的差異，在環境中進行空間定位來計算出對方車速，這樣既能看到對方車輛實時速度，也能告知司機車輛是否超過道路的限速。
在海外旅行時，如果遇到語言不通的情況，擋風玻璃可以實時翻譯路標，對於異國遊客十分友好。
為了證明蘋果真的把擋風玻璃做成了螢幕，它還做了兩個比較有趣的功能。副駕可以在擋風玻璃上觀看流媒體影片，司機則可以使用 Facetime 影片通話。前者在絕大多數車輛上都採用車內加裝螢幕的方式來完成，後者則不用讓司機在車內使用手機，恰恰是蘋果想用它代替螢幕最好的證明。
透過 AR 螢幕顯示，可以做很多互動 | Patently Apple
當然，把擋風玻璃做成高度集中智慧化的裝置，和車內任一感測器都必須有聯絡。
據蘋果介紹，車輛包括外部和內部多組感測器，外部負責生成環境資料，內部負責使用者資料，包括可見光照相機、紅外照相機、超聲波感測器、深度相機和雷達等裝置。大量裝置整合在一起，相較於手機而言難度翻了不止一倍，但同時帶來的新體驗也能達到新的高度。
自動駕駛
蘋果早已把人工智慧運用在旗下手機、平板電腦等裝置，最典型如每一代的晶片都包含了神經網路引擎，方便手機執行大量 AI 計算。
在汽車上同理。蘋果在 2018 年申請了兩項關於神經網路控制自動駕駛汽車的專利，專利特別提到，神經網路可以用於多工處理輸出，包括改變車道、觀察行人、運動控制等等。
這項技術現在看來並不是很難實現，車載 AI 晶片的最大用處就在於對外部環境資料的實時識別及分析，並反饋給車輛。但蘋果的這兩項專利詳細講述瞭如何實現，比如自動駕駛汽車使用神經網路將資料傳遞到多個任務當中，再由各任務進行判斷。一個例子是，分析道路影象時，資料會實時反饋在車輛導航系統裡。
實時識別分析影象，是當下所有自動駕駛的「必備技能」| Patenty Apple
導航也能很好地和上文提到的 AR 擋風玻璃結合。在自動駕駛汽車裡，乘客只要用手勢和語音結合的方式，就能讓汽車停在相應位置。如果位置不精確的話，還可以用 iPhone 的虛擬操縱桿進行微調。聽起來和特斯拉的召喚模式有點相似。
自動駕駛技術到現在依然有巨大的成長空間，較晚起步的蘋果相比 waymo、cruise 等專注自動駕駛的公司而言並沒有佔太多優勢。在加州每年公佈的自動駕駛汽車路測報告中，蘋果的路測車輛為 60 餘輛，相比之下，最早進行自動駕駛路測的企業之一 waymo 測試車輛為 153 輛。
並且報告資料表明，蘋果對自動駕駛測試越來越不看重，不僅車輛減少至 23 輛，測試里程數也大幅下滑，從 79745 公里減少至 12140 公里。
在純技術引數的比對之下，蘋果沒嚐到什麼甜頭，但在它獨特的優勢——智慧裝置上，與自動駕駛結合起來倒是別有一番趣味。
在 2019 年公佈的一項專利中，蘋果在最不起眼的安全帶上動了手腳。根據專利描述的資訊，在採用自動駕駛模式後，使用者在車內就擁有了休閒時間，可以與他人交流或者觀看內容。安全帶在其中，就起到了一個「操作核心」的作用。
一條安全帶上裝載了眾多感測器 | Patently Apple
例如，觸控或用手勢控制安全帶上的感應設定，可以控制車輛，包括車窗高度、座位位置、多媒體播放器等等；安全帶還配備麥克風和揚聲器，方便乘客通話，另外麥克風還能基於語音監測乘客的壓力/情緒健康；當然還有安全方面的考慮，安全帶上的感測器能測量乘客的生命體徵，包括心率、體溫、血液酒精含量等等。安全帶有太陽能供電，當車輛白天停在室外，就是安全帶「充電」的好時候。
車輛外形及座艙
這一部分涉及到車輛本身，蘋果在車內外也做了不少文章。
首先在車門上，就能看到蘋果人性化的一面。除了傳統開啟車門的方式，車門還能基於車身感測器的資料自適應定位。在狹窄的停車位，兩邊都有車輛的時候，車門就能以滑動形式開啟，如下圖所示：
自適應車門 | Patently Apple
同樣做出改變的還有車輛外部的保險槓。和傳統固定式的保險槓不同，如果發生車輛碰撞事故，蘋果汽車的保險槓可以根據碰撞來發生改變，以吸收衝擊力避免損壞車輛。
保險槓採用了可充氣結構，內部注入了壓縮氣體，膨脹時可以使保險槓伸長 20-160mm。根據撞擊的反應，保險槓前端反應也不同，撞擊斜面物體時，保險槓可以適應對方物體的形狀：
可以改變形狀的彈性保險槓 | Patently Apple
從安全形度而言，保險槓是一個很好的切入點，而在車內，蘋果為了安全做出的改善比比皆是。
自動駕駛車輛的設計與一般的車輛不同，沒有方向盤、剎車油門，座椅為兩排乘客面對面，這時傳統的安全氣囊也不再適用。為此蘋果重新設計了一套安全氣囊系統，當車輛發生碰撞時，側窗會彈出一個充氣屏障阻擋乘客。
更簡單的方式也有，在座艙頂部或者安全帶裡安裝安全氣囊，緩衝車輛撞擊產生的衝擊力。蘋果特別提到，傳統的安全氣囊在沒有足夠的反應時間裡可能會發生偏移，無法充分地保護司乘，最新的設計則能全面保護乘客免受傷害。
在「新奇體驗」中提到的，車內外佈置大量感測器，也並不是完全為了增強現實顯示和自動駕駛，這些感測器能判斷司乘是否處於健康狀態，車輛周圍環境是否安全，都在蘋果的考慮範圍之內。
比如一項名為「動態元素保護」的專利就提到，如果停車後開門，車輛前後方有腳踏車或行人經過時，車門會自動鎖定，直到危險解除才可以開啟車門。
一切都是為了安全，在安全基礎上為使用者的舒適度著想，也許就是蘋果在汽車行業思考的邏輯之一。
尋找下一個增長蘋果想造車這件事，十幾年前就有了預兆。
喬布斯在 2007 年推出 iPhone 不久後，明確表示過對蘋果汽車十分感興趣，還一度把設計和製造汽車提上計劃。這個時間點，正好和特斯拉推出第一款車 Roadster 的時間差不多。
但這個計劃最終不了了之，也許是當時的蘋果還沒有下定決心，也許是公司看到了智慧手機的巨大潛力，舉公司之力開始投入到手機的研發當中。
喬布斯曾經認真考慮過造車 | 人民視覺
可以肯定的一點是，蘋果作為全球市值最高的公司之一，和其他巨頭的認知一樣，汽車可能是目前唯一一個比手機更大、更具潛力的消費品市場，也是支撐巨頭們繼續增長的新動力。
最近幾年，不論是整車企業或是自動駕駛公司，都開始快速發展，留給新玩家的機會越來越少。僅從專利上來看，蘋果在汽車方面也加快了速度，顯示出在手機的紅利消失之前，尋找新方向的緊迫感。
能否趕上視窗期尚且未知，但蘋果選擇現在的時間點也許有自己的道理。只是如果再想重現引領行業變化的輝煌，蘋果必須更加果斷，必須給人們更多的驚喜。