坊間總說Apple Car來了，這次，Apple Car真的來了！

據中國臺灣媒體《經濟日報》12月21日援引中國臺灣製造商未透露姓名的高管的話說，傳聞已久的蘋果電動汽車“Apple Car”預計明年9月釋出，比原先規劃提早至少兩年。

該報告稱，蘋果比照iPhone備料由零元件開始催貨的慣例，近期向和大、貿聯、和勤、富田等中國臺灣汽車零元件廠提出備貨要求，將相關公司入列首波供應鏈。

其中，和大位於嘉義大埔美園區的新廠，正加速AI智慧化產線布建，明年第2季將可新增六條產線投產。

和勤也積極進行擴產，全興廠預計年底完成搬遷及量產，嘉興和新廠第五車間擴廠訂明年第2季完成搬遷。

富田位於銅鑼的二期廠預計明年投產，一、二期廠電動車動力馬達零元件產能，可由目前的每年40萬套，一舉拉昇至100萬套，動力整合系統則增至40萬套以上。

很有話題性的是，除了電動車龍頭特斯拉之外，中國臺灣電動車供應鏈最近出現一個新的名詞“美國雙A”，指的就是蘋果（Apple）與亞馬遜（Amazon）。

電動車供應鏈大廠高層透露，隨著訂單出貨、組裝完成，Apple Car首款原型車已有數十輛秘密在美國加州上路測試中。

蘋果造車的來龍去脈

其實，蘋果對汽車的興趣可以追溯到最初的iPhone之前，在手機裝置推出之前，蘋果高管就討論過造車的問題。喬布斯曾考慮過開發蘋果汽車，甚至在2010年與輕量化、廉價的 “V·Vehicle”的製造商進行了會面，但據說最終在2008年決定不進行汽車研發，而是將研發重點放在iPhone上。

後來，橫空出世的iPhone大獲成功，在智慧手機業務已經穩定之後，蘋果轉向了其他的研發渠道，再次探索汽車相關專案的可能性。2015年初，蘋果汽車的第一個造車細節洩露出來。

2015年2月，一輛蘋果租賃的神秘麵包車被發現在北加州的街道上行駛。這輛麵包車上安裝了一個攝像頭裝置，上面裝有多個攝像頭，這讓人們猜測蘋果是在用它開發一款類似谷歌街景的產品。

但就在這些麵包車被發現的幾天後，一名身份不明的蘋果員工給知名商業媒體《商業內幕》（Business Insider）發來郵件，暗示蘋果正在進行一個“與特斯拉競爭”的專案。該訊息人士稱，特斯拉員工正“跳槽”到蘋果去參與一個“令人興奮得不能錯過”的專案。

起初，《金融時報》和其他媒體最初猜測，蘋果可能只是在 CarPlay 的基礎上開發一個先進的軟體平臺，因為蘋果想要全面造車聽起來還是不太現實。

但僅僅幾個小時後，《華爾街日報》(The Wall Street Journal)就釋出了一個“重磅炸彈”——蘋果確實在努力打造一款電動汽車，該專案在2014年就開始了。

據《華爾街日報》的訊息，蘋果有數百名員工正在設計一款類似小型貨車的電動汽車，代號為“泰坦計劃”（Project Titan）。

蘋果產品設計副總裁史蒂夫·扎德斯基(Steve Zadesky)在丹·裡奇奧(Dan Riccio)的領導下負責該專案，並得到蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)的授意，招募了多達1,000多名員工，其中很多人來自蘋果內部。

但問題在於，蘋果汽車團隊對汽車並沒有明確的願景，高管們甚至在一些主要問題上存在分歧，比如汽車應該是自動駕駛的還是半自動駕駛，這導致了泰坦計劃出現了延誤和內部紛爭。

不久，泰坦團隊內部矛盾激化，2016年1月，史蒂夫·扎德斯基宣佈計劃退出該專案，他離開後由誰來接任也成了問題。2016年7月，2012年從蘋果公司退休的前蘋果高管鮑勃·曼斯菲爾德（Bob Mansfield）回到蘋果公司開始領導電動車團隊。

據稱，曼斯菲爾德開始領導該專案後蘋果的汽車戰略轉向了自動駕駛。2016年8月和9月，蘋果在內部“重啟”後，裁掉了數十名從事該專案的員工，其中很多人已經加入了其他自動駕駛創業公司。

隨後，蘋果調整了該專案，將更多的精力放在了自動駕駛汽車的“底層技術”上，而不是真正的製造汽車。雖然最初的傳言稱蘋果公司仍在開發汽車，並繼續尋找合作伙伴，但後來的資訊表明，真正的汽車生產工作已經暫時停止。

但轉過年來，蘋果的造車計劃又有了新的苗頭。2017年初，蘋果宣佈已經獲得了加州DMV的許可，可以在公共道路上測試自動駕駛汽車，其裝有雷達和感測器裝置的雷克薩斯SUV已經被發現在路上行駛。

另外，蘋果還被指在研究一項接送蘋果矽谷辦公室之間員工的班車計劃。蘋果與大眾汽車合作，並在大眾T6 Transporter麵包車上安裝其自動駕駛軟體，作為員工班車。

2017年6月，蘋果CEO蒂姆·庫克公開談論了蘋果在自動駕駛軟體方面的工作，以罕見的坦率態度確認了公司的造車進度，“我們正在關注自動化系統，這是一項我們認為非常重要的核心技術，我們算是把它看作是所有人工智慧專案之母。”

2018年8月，再次有傳言稱蘋果有可能重新探索全蘋果品牌汽車的想法。知名蘋果分析師郭明錤(Ming-Chi Kuo)表示，蘋果正在研發一款Apple Car，將在2023年至2025年之間推出。

緊接著，形勢急轉直下，蘋果在2019年1月從自動駕駛汽車團隊中裁減了200名員工，其中許多員工轉到了蘋果的其他專案。儘管團隊被裁撤，但蘋果表示，它仍然相信自動駕駛系統存在巨大的機會。

而在蘋果內部，員工們表示，這次裁撤併不意外，而是在新領導層道格·菲爾德（Doug Field）的領導下進行的預期重組。道格·菲爾德於2018年8月加入蘋果，與鮑勃·曼斯菲爾德一起領導團隊。

2019年6月，蘋果收購了自動駕駛汽車初創公司Drive.ai，該公司設計了自動駕駛班車服務。蘋果為自己的自動駕駛汽車專案僱傭了多名Drive.ai的工程和產品設計領域的員工。

截至2020年12月，蘋果正在與知名汽車電子供應商進行早期談判，為即將推出的汽車相關產品提供零部件，據說蘋果還在美國建立工廠，另外，臺積電也被曝正在與蘋果合作開發自動駕駛晶片。

是認真還是玩票？

從上述蘋果造車的歷史脈絡也不難看出，雖然起步不算晚，但Apple Car中途遭遇了多次波折反覆，導致產品至今也遲遲沒有露面。對此我們不禁要問，蘋果造車是認真的嗎？

這個問題可以從蘋果造車團隊的招聘力度和團隊搭建角度來考察。起初，蘋果有大約200名員工的團隊在研發Apple Car，當時目標是擴充套件到超過1,000名員工。

自2015年初以來，蘋果一直在招聘來自汽車行業和其他汽車相關領域的員工，比如在電池技術和自主系統方面有專長的研究人員。

儘管有傳言稱，蘋果已經將重點轉向自動駕駛軟體而非整車，但蘋果仍在繼續為其汽車專案進行招聘，這讓其真實計劃尚不明確。

蘋果團隊中的一些員工此前曾在特斯拉、福特和通用汽車等大公司工作，而其他員工則是從A123系統、MIT Motorsports、Ogin、Autoliv、Concept Systems和General Dynamics等小公司招募的。

蘋果從特斯拉招聘的高管包括前機械工程經理大衛·尼爾森（David Nelson）、前高階動力系統測試工程師約翰·愛爾蘭（John Ireland）、前特斯拉主管招聘人員勞倫·西米內拉（Lauren Ciminera）。

此外，前特斯拉副總裁克里斯·波里特（Chris Porritt）可能已經加入蘋果，在蘋果汽車的開發中扮演關鍵角色。波里特在歐洲汽車行業有著數十年的工作經驗，在加入特斯拉之前，他曾在路虎和阿斯頓·馬丁等公司工作。

蘋果甚至還挖來了A123系統公司前首席技術官Mujeeb Ijaz。在A123系統公司，Ijaz曾領導一個負責研發的團隊，在此之前，他曾在福特擔任電動和燃料電池汽車工程經理。

其他值得關注的招聘包括來自A123系統公司的5名員工，該公司專門生產電動汽車的電池。蘋果公司還一度因這些被挖走的員工而面臨A123系統公司的訴訟，其中有幾位員工在車用鋰離子電池設計方面有專長。

蘋果還招聘了兩名前福特工程師和一名來自通用汽車的工程師，並從三星挖來電池專家。其他在車身方面有專長的前福特員工還包括Todd Gray和Aindrea Campbell。

2015年年中，蘋果聘請了道格·貝茨（Doug Betts），他此前擔任克萊斯勒集團的高階副總裁，是領導產品服務和質量的全球運營負責人。

更令人哭笑不得是，蘋果從電動摩托車初創公司Mission Motors招聘了6名電驅動專業工程師，直接導致該公司關門大吉。

在自動駕駛方面，蘋果公司招聘了特斯拉汽車公司工程師Jamie Carlson，他曾參與特斯拉的自動駕駛汽車韌體專案，英偉達前深度學習總監Jonathan Cohen，他曾為英偉達的Drive NX平臺進行深度學習，曾擔任Waymo系統工程主管的Jaime Waydo。

在車內互動系統方面，2016年夏天，蘋果聘請了丹·道奇（Dan Dodge），他曾負責黑莓汽車軟體部門，並開發了QNX平臺。人氣YouTuber和工程師Mark Rober在蘋果的特別專案團隊工作，開發VR技術。

2018年12月，蘋果聘請了前特斯拉和微軟HoloLens高階設計師Andrew Kim，他可能會參與蘋果傳聞中的AR眼鏡專案或正在開發的蘋果汽車。

這次能成嗎？

上面所說的名字每一個都是行業內金字招牌，能夠被蘋果攬下也足以證明蘋果造車的決心。但看到這裡，相信讀者也能夠發現蘋果的問題不是支援力度，而在於其究竟是選擇自主造整車還是僅僅打造自動駕駛系統。

2015年12月，蘋果註冊了三個汽車相關的頂級域名，包括apple.car、apple.cars和apple.auto。雖然此前有多個傳言稱蘋果已經將重點轉向自動駕駛軟體，而不是自主造車，但2018年8月重用特斯拉工程師道格·菲爾德還是讓人猜測蘋果可能再次探索整車方案。

另外，蘋果在2018年及以後的時間裡一直在大幅增加其測試車隊。同時，蘋果也已經與四家鐳射雷達感測器供應商舉行了會談，蘋果的目標是提供一種“革命性的設計”，讓這些感測器比目前的鐳射雷達系統更小、更實惠、更容易量產，有可能用於未來的自動駕駛汽車。

從已經掌握的資訊來看，目前仍不能肯定蘋果組織測試車隊就是為造車準備，即便Apple Car計劃真的存在，明年就釋出上市的可能性也不容過度樂觀。唯一可以明晰的是，無論誰製造整車，蘋果都希望將感測器和軟體牢牢掌控在自己手中。