11月7日《日本經濟新聞》報道了一則訊息，稱全世界唯一的高階光刻機生產廠商荷蘭阿斯麥（ASML）公司決定，不再向中國中芯公司出售可用於加工7奈米以下晶片的極紫外光刻機（EUV）。新聞釋出幾小時之後，阿斯麥公司和中芯公司都做出了澄清。兩家公司都表示7奈米光刻機銷售還停留在意向階段，根據《瓦森納協定》阿斯麥公司必須在取得荷蘭政府的銷售許可證之後，才能夠銷售這種光刻機。阿斯麥公司正在積極申請這一許可證，根本不存在取消銷售的問題。日本媒體的報道雖然有挑事之嫌，但是中資企業今後想要買到這種高科技產品難度肯定是越來越大了。

光刻機是生產高效能晶片的核心裝置，通俗來說，它的功能是在矽晶片上劃線，然後再使用蝕刻機進行“施工”。光刻機的精度有多高，直接決定晶片的加工精度和最終的效能。現在國內華為等公司可以設計7奈米甚至5奈米級別的高效能晶片，但是因為國內沒有相應的光刻機裝置，華為公司也必須委託臺積電等生產廠商用阿斯麥公司的光刻機把設計圖紙變為實物產品。

目前全世界只有荷蘭的阿斯麥公司能夠生產高效能的光刻機。臺積電、三星、英特爾以及中芯等晶片加工企業，都完全仰仗這家公司供貨。過去日本尼康、佳能等公司還和阿斯麥處於同一個技術水平上，現在已經被遠遠甩開。國內雖然也有一些廠商在研究光刻機，但是實驗室級的產品也只能加工22奈米的晶片，與阿斯麥公司的技術差距還非常大。

不僅如此，阿斯麥公司還有一套嚴苛的管理流程，中芯公司即便拿到了比較先進的光刻機，怎麼使用這些光刻機也必須經過阿斯麥公司的審查。比如給英特爾代工CPU，阿斯麥可能比較容易同意，但是要給華為和國內特殊行業加工晶片，阿斯麥公司還要考慮一下。管理制度如此嚴苛，阿斯麥公司的產品依然要排隊購買。先交錢後交貨都是小意思，阿斯麥公司還會自主決定把最新的產品賣給誰，這種決定晶片加工領域技術地位的大權，阿斯麥公司也要牢牢捏在手裡。

冷戰結束之後，美國牽頭制定了一份《瓦森納協定》，對包括中國在內的國家實行武器和高科技產品的出口管控。阿斯麥公司所在的歐盟也是這一協定的成員，即便阿斯麥公司願意向中資企業出口高效能光刻機，歐盟和美國也會從中作梗。現在阿斯麥公司之所以願意探討向中芯公司出售7奈米的光刻機，主要是因為阿斯麥公司5奈米光刻機已經成熟，臺積電等晶片加工企業已經開始優化除錯5奈米的生產工藝流程了。而阿斯麥公司很快就會投產3奈米的光刻機。阿斯麥公司即便在1-2年後向中芯公司提供7奈米的光刻機，也是落後兩代的產品。

應該說，現在不僅是中國，全世界其他國家的所有企業，在光刻機技術上都很難與阿斯麥公司競爭，也很難再追上。不過好在2-3奈米可能已經是矽晶片加工的物理極限了，人類在尋找新的材料製造晶片，光刻機的加工技術也將迎來巨大的革新。現在的關鍵還是要加強原始技術創新，在下一代技術上爭取和阿斯麥這樣的國際科技巨頭站在同一條起跑線上，才能夠徹底解決晶片加工領域“卡脖子”的問題。