根據國外科技網站《Mac Rumors》報導,目前,蘋果的Mac系列產品中使用的處理器皆來自於英特爾,然而,蘋果正計劃如同智慧手機iPhone所搭載的A系列處理器一般,將Mac系列產品處理器轉換至Arm架構的自行研發處理器。
蘋果正在開展一項代號為“Kalamata”的計劃,該計劃就是蘋果自家的Mac電腦預備要捨棄英特爾的x86架構處理器,進而全部使用自己研發的Arm架構處理器。
事實上,目前蘋果所有的Mac產品中都使用了英特爾的x86處理器,而iPhone和iPad則是使用Arm架構處理器,兩型別架構的處理器其指令架構並不相同。其中,英特爾的x86處理器是CISC指令集架構,而Arm的處理器是RISC指令集架構,RISC的指令實際上比CISC的指令更小、更簡單,這也表示Arm架構處理器所需的功率更少,使其在執行任務的效率上能夠更高。
不過,Arm處理器雖然有簡單與低功耗的優勢,但是其運算功能並不強大。原因是x86架構處理器是為較高階的桌上型電腦而設計,反觀Arm架構處理器則是為移動裝置等低功耗應用所設計的,使得Arm過去一直專注於電池效率的特點,而英特爾則是專注於效能的最佳化表現。也因為這樣的因素,蘋果的Mac系列產品就持續使用英特爾處理器。也因此,蘋果Mac系列產品也一直受限於英特爾處理器產品的發表時間。
在過去的幾年中,英特爾曾多次出現處理器延遲,進而影響蘋果產品推出的計劃,甚至是因為產能缺少的問題,也會影響到蘋果Mac系列產品的市場供貨。因此,蘋果認為,若使用自行研發之處理器,將能讓蘋果按自己的時間表釋出或更新,甚至可進行更頻繁的技術改進等。另外,蘋果也可以透過自己內部團隊所設計的處理器,藉以區分的不同產品,進而在硬體和軟體之間進行整合。
報導進一步指出,近年來蘋果iPhone和iPad都使用Arm架構的A系列處理器。經過評測的結果,這一系列A系列處理器也都證實有相當優異的效能。甚至在發表當前最新的A12和A13處理器時,蘋果也特別強調這些處理器比英特爾的處理器運算速率更快。
因此,就在蘋果的MacBook Pro、MacBook Air、iMac Pro、Mac mini和即將推出的Mac Pro上都將配備Arm架構的處理器,以T1和T2晶片的形式為這些裝置的Touch Bar和其他功能供電。
其中,T2晶片整合了多個元件,包括系統管理控制器、圖形訊號處理器、SSD控制器和Secure Enclave加密裝置等,此外還可為Touch Bar和Touch ID供電。將Arm架構處理器匯入Mac之中,不但可以提高效率和電池壽命,同時又不犧牲速度,蘋果也可以縮小某些內部零件的尺寸,進而開發出更薄的裝置。而鑑於這樣的效果,蘋果就計劃從2020年開始逐步轉移到自行開發的Arm架構處理器,而這段過渡期也可能需要一些時間。
對於蘋果準備在Mac上開始採用自家研發的Arm架構A系列處理器,市場人士表示,因為近幾代以來蘋果的A系列處理器皆是由晶圓代工龍頭臺積電所代工,因此再加上未來Mac系列產品將採用A系列處理器的情況下,將有利於臺積電的業績發展。
根據全球市場研究機構TrendForce日前所釋出2019年第2季全球筆記型電腦出貨量的最新報告指出,蘋果的筆電出貨量在第2季排名第5,出貨量為321萬臺,並且預計第3季還將以385萬臺的出貨量擠下巨集碁,成為出貨量排名第4的品牌。因此,在臺積電能為蘋果Mac使用的處理器進行代工後,也將能在挹注營收。