11 月 11 日，彭博社等媒體透露，蘋果計劃在 2022 年釋出增強現實（AR）耳機，並在 2023 年釋出 AR 眼鏡。

知情人士說，在 2019 年 10 月位於加利福尼亞州比蒂諾（Cupertino）園區的員工內部會議上，蘋果高管透露了產品時間表，詳細程度超出以往報道。參加會議的員工足夠多，擁有 1000 個座位的史蒂夫·喬布斯劇院都坐滿了。據傳，蘋果很可能有一支規模龐大的 AR 專案團隊。

據知情人士說，蘋果公司高管曾告訴員工們：他們相信更高版本的 AR 眼鏡可以在大約十年內取代 iPhone 的需求。

這一訊息對 AR 產業可謂強心劑。2016 年後全球 VR/AR 投資便陷入低谷，人們一直在等待蘋果、華為等大玩家重新破冰。庫克也幾番表態：“這（AR）是像智慧手機一樣的大創意。”“iPhone 適合所有人，我認為 AR 也是如此之大。”

但 2019 年 7 月，微軟 HoloLens 聯合創始人 Avi Bar-Zeev 從蘋果出走，暗示自己的團隊也被迫尋找新方向。臺灣地區媒體《電子時報》隨即披露，蘋果可能在 5 月已經解散了 AR 團隊。而蘋果執行長蒂姆·庫克在秋季釋出會上也緘口不提 AR，一度為猜測火上澆油。

幸而現在撥雲見日。市值 1.17 萬億美元的蘋果押注 AR，將對萎靡已久的產業具有示範作用，蘋果一直以來的大手筆也能帶動其他投資人重建對這個產業的信心。

圖 | 媒體想象的蘋果 AR 產品圖（來源：http://127.0.0.1/vhost/conf/img_echo.php?w=640&h=400&src=http://1t.click/bb5Z）

蘋果 AR 細節曝光：只差臨門一腳

10 月會議的保密措施嚴格，參會者必須用防篡改貼紙包裹 iPhone，並用 QR 碼遮蓋正反相機，以防止他們拍照。因此，媒體只能拼湊出蘋果 AR 產品的細節。

相比 VR 裝置提供的沉浸式體驗，AR 可以讓人們看到眼前鏡頭上顯示的數字影象和資訊，而不會完全遮擋周圍環境。因此這被認為更適合全天候佩戴，有望在數年後取代手機。

知情人士說，蘋果代號為 N301 的耳機將提供 AR 和 VR 功能的混合體，它們類似於 2019 年 5 月 Facebook 釋出的虛擬現實耳機 Oculus Quest，但設計更時尚。

這款耳機將具有高解析度顯示屏，使使用者可以閱讀小字型，並看到站在虛擬物件後的其他人。與現有裝置相比，這款耳機還能以更高精度繪製房間表面、測量尺寸。在 10 月的會議演示中，演示者將虛擬咖啡機放置在被人們包圍的真實廚房桌子上，虛擬咖啡機能擋住站在房間後面的人，達到足以亂真的效果。

蘋果在這次會議上透露，公司計劃最早在 2021 年與第三方軟體開發人員取得聯絡，以鼓勵他們為新硬體開發應用程式。此外，高管還討論了硬體的“熱結構”和散熱方法，表明裝置正在開發中。

相比 AR 耳機，蘋果代號為 N421 的 AR 眼鏡具有更大的技術挑戰。據知情人士說，它們被設計成適宜全天佩戴，目前的原型看起來像價格高昂的太陽鏡，帶有厚實的鏡框，可以容納電池和晶片。蘋果還研究了能在人們使用 AR 眼鏡時使鏡片變暗的方法，這可以讓其他人意識到眼鏡配戴者處於分心狀態。蘋果在 2019 年初申請了這項功能的專利。

根據此前的報道，蘋果從 2015 年起就給 AR 專案冠以 T288 總代號，探索和構建 AR 裝置的原型。最初的原型使用經過大量修改的 HTC VIVE，配合臺式計算機或揹包連線的外部攝像頭。據知情人士稱，早期演示已經能使佩戴裝置的員工參加虛擬現實會議，並繪製 3D 影象，同時還可以檢視周圍的環境。

圖 | 蒂姆·庫克在蘋果秋季新品釋出會上（來源：東方 IC）

值得一提的是，蒂姆·庫克曾在 2017 年告訴英國《獨立報》，“以高品質的方式製造 AR 眼鏡的技術還不存在”。可以想見相關技術可能在近兩年有所提升。

直到 2019 年 9 月，據臺灣地區《經濟日報》報道，蘋果仍在美國新申請了超過 20 項增強現實/混合現實（AR/MR）應用專利，涉及光源、3D 眼球追蹤等領域。美國專利商標局還披露，蘋果申請了用於確定物件注視終點的系統，包括眼球追蹤單元、頭部追蹤單元等。

蘋果分析師郭明錤早先猜測，蘋果 AR 眼鏡將扮演 iPhone 顯示器的角色，將計算、網路和定位傳輸到 iPhone。在 2017 年 11 月，Gurman 則報告稱，蘋果的頭戴裝置將允許基於 iOS 的定製作業系統，被稱為 rOS。2018 年 4 月，CNET 曾透露，蘋果正在開發一種增強現實頭戴裝置，每隻眼鏡都具有 8K 顯示屏，還能擺脫計算機或智慧手機單獨使用。

值得一提的是，對於這次細節曝光，蘋果發言人表示，公司“未對謠言和猜測發表任何評論”。這意味著蘋果最終釋出的 AR/VR 產品是否有演示的功能，甚至能否在 2022 年如期發貨，還在不確定中。

強勢女高管加入，團隊一度傳言被砍

除了產品和技術，人們還關注蘋果 AR 團隊的人事動向。目前被認為領導蘋果 AR 團隊的是前杜比（Dolby）執行Quattroporte Mike Rockwell。他在 2015 年加入蘋果時，外界都猜測他將負責音訊和硬體部分，很久之後才意識到他在孵化 AR 硬體產品。

目前據 The Information 梳理，他的團隊裡包括具有視訊遊戲、音訊指導、計算機視覺和特殊效果背景的新員工，以及在供應鏈和程式管理方面具有豐富經驗的蘋果老員工。

在 2016 年，微軟 HoloLens 的聯合創始人 Avi Bar-Zeev 也加入蘋果，擔任 AR 團隊的高階經理。在 LinkedIn 上，他描述自己的工作是“領導體驗原型設計（XP）團隊進行新的嘗試”。但 2019 年 1 月，Avi Bar-Zeev 表示自己已經離開蘋果，他領導的團隊也要尋找新的方向。

為此，《電子時報》在 2019 年 7 月猜測，蘋果可能已經“暫停開發 AR/VR 耳機”，並將團隊在 5 月解散，分配到其他產品開發部門。目前看來，蘋果的 AR 開發並未中斷。

特別值得一提的是，蘋果知名軟體高管 Kim Vorrath 領導軟體團隊的程式管理超過 15 年，現也被移交給 Mike Rockwell 領導的 AR 團隊。另一位軟體高管 Stacey Lysik 在擔任 Vorrath 原本的職位。

儘管對公眾稍顯低調，Vorrath 確實是一位資深的軟體高管。她曾在 iPhone 第一個版本作業系統 iOS 上市方面發揮了重要作用。美國媒體稱，她的職責就是確保所有軟體團隊都按時完成任務，同時測試軟體以排除錯誤。

在 2007 前第一個版本 iOS 上線前的高壓時間裡，Vorrath“聲名狼藉”。當時她被一位早下班回家的團隊成員激怒，狠狠地把辦公室的門撞上，以至於無法使用門把手。她當時的上司 Scott Forstall 用一根棒球棒才將她解救出來。“Vorrath 女士努力奮鬥的領導風格，對於將雄心勃勃的新專案付諸實踐可能很重要”，The Information 評論說。

此次宣佈蘋果 AR 新動向，讓外界特別不解的是：庫克在 2019 年秋季蘋果新品釋出會上，為何緘口不提 AR？當時媒體傳言蘋果已在 5 月解散 AR 部門，執行長的沉默也推波助瀾。

在近三年，庫克一直是 AR 的堅定擁護者。2017 年蘋果釋出 HomePod 時，庫克就曾高調錶明“AR 讓我興奮得尖叫”。2018 年初，庫克再次指出，未來任何企業都必須擁有 AR 應用，就像“擁有網站一樣”。2019 年 3 月，庫克訪華也始終強調：AR 將在商業、辦公、教育等領域大行其道，以至於訪華幾乎成了“AR 之旅”。蘋果最新推出的 A13 Bionic 晶片，也因高效能和低功耗被認為適合用於 AR/VR 裝置。

一種猜測是，蘋果在 5G 技術方面的缺失，才是庫克當時緘口的原因。

蘋果在 2019 年確認，直到 2020 年上半年前，蘋果都不可能推出 5G 產品。而 AR 裝置的一大痛點在於必須整合高效能運算裝置，使頭盔變得笨重不適合全天候佩戴。但 5G 技術通過高頻寬、低延遲的網路，允許頭盔將運算放到雲端，能夠做到輕量化。在 2019 年 CES 上，高通的展臺就展示了使用 5G 技術連線的 VR 頭盔。

圖 | Gartner 日本繪製的 2019 年技術曲線（來源：Gartner）

事實上，AR 技術在 2018 年 Gartner 曲線中一度消失，被認為前景渺茫。但 2019 年 Gartner 日本繪製的曲線中，AR Cloud（增強現實雲）技術又在曲線左端出現，預示 5G 傳輸和雲端計算技術為 AR/VR 再度崛起提供了希望。

而蘋果新的 AR 耳機和眼鏡產品時間表，也契合蘋果 5G 技術發展的速度。因此這種猜測不無合理之處。

AR 久旱逢甘露，等待萬億巨鯨入場

AR/VR 技術已等待蘋果太久。虛擬現實技術在 1962 年就被人提出，1968 年第一臺頭盔顯示器問世。但直到 2012 年前，這項技術始終未能進入消費者視野。

2012 年，Oculus 通過眾籌將 VR 裝置的價格降到 300 美元，引起業界關注。2014 年，Facebook 以 20 億美元價格收購 Oculus VR，執行長馬克·扎克伯格預測，VR 在未來可能與移動裝置一樣有廣泛吸引力。

圖 | 馬克·扎克伯格在 Oculus VR 釋出會上（來源：東方 IC）

與此同時，科技公司都在暗自發力：微軟斥資 1.5 億美元收購了 Osterhout 的 81 項虛擬現實技術專利；手機大廠 HTC 開始全力押注 VR，在 2016 年推出售價 799 美元的 HTC Vive；谷歌釋出紙盒 Google CardBoard，三星則釋出了 Gear VR。

2016 年 VR/AR 真正迎來泡沫。據美國市場調研機構 SuperData 統計，從 2012 年到 2016 年，VR/AR/MR 的產業投資總規模才 41 億美元，而 2016 年一年便突破了 20 億美元。有媒體發現，VR/AR 公司 68% 的公告也釋出於 2016 年。諷刺的是，在當年 Gartner 曲線上，AR 和 VR 反而處於已經擠出泡沫的低谷，即將進入產業應用的上升期。

圖 | Gartner 繪製的 2016 年技術曲線，AR 和 VR 都處於低谷（來源：Gartner）

阻礙 VR/AR 裝置普及的關鍵在於需要內建處理器來渲染畫面，這導致 VR/AR 裝置笨重不堪，根本無法長時間攜帶，或者無法擺脫腦後那根線。而 5G 傳輸技術將計算挪至雲端，才又開啟了 AR/VR 的曙光。

2018 年初，華為釋出 VR2 頭顯，同時支援 PC 端、移動端和雲端，引起多個產業場景關注。2019 年 9 月，華為又釋出 VR Glass，售價 2999 元，但需要有線連線手機。業界期待的是，作為國內 5G 商用公司龍頭，華為能利用 5G 技術為 VR 裝置瘦身。

與此同時，VR/AR 投資正在回暖。按照 2019 年年中 IDC 釋出的《全球增強與虛擬現實支出指南》，其預測：到 2023 年，中國 AR/VR 市場支出規模將達到 652.1 億美元，較 2019 年 65.3 億美元有顯著增長。

同時根據投融資平臺數據，AR 投資金額和數量都壓倒了 VR，被認為是更可能率先應用的技術。2019 年初，Perkins Coie 聯合 XR Association 向 AR/VR 企業高管等調研了市場預期，釋出報告《2019 Augmented and Virtual Reality Survey Report》，其中顯示：七成業內人士認為 AR 市場的收入會高於 VR，並且 32% 認為將發生在 3 年內，49% 將發生在 5 年內。

而蘋果作為市值 1.17 萬億美元的科技巨頭，將對 AR/VR 市場帶來示範作用，並有效拉動企業投融資的增長。

據統計，蘋果在 2015 年 5 月收購了 AR 創業公司 Metaio，其擁有一款能迅速建立 AR 場景的產品。2018 年 8 月，蘋果收購 Akonia Holographics，這家 AR 眼鏡鏡片製造公司曾推出世界上第一款透明顯示元件的“空間全息反射波導光學系統”。

此前，蘋果還曾“掃貨”PrimeSense（用結構光做三維掃描）、Faceshift（實時動作捕捉）、Emotient（面部表情識別）、Flyby Media（利用攝像頭影象和感測器做方位識別）、SensoMotoric Instruments（眼球追蹤硬體研發）、Vrvana（AR 頭顯製造商）、Spektral（在手機端的實時視訊分離人物和背景）、Diaglog Semiconductor（電源管理）等。僅這些花銷就超過 10 億美元。

蘋果對於 AR 的期待還未正式表態，但執行長蒂姆·庫克多次強調，他認為 AR 是“深刻的”，因為該技術能“增強人類的表現，而不是孤立人類”。AR 能否成為蘋果 iPhone 一般對世界影響深遠的裝置，值得拭目以待。